一漢子衝進客棧，一臉絡腮胡，正是努哈。隻聽他大喊：“妹妹，哥哥看你來了。”說著端起桌上的酒連喝三碗，又叫：“小飛天呢？”
阿蘇聞言，抬起眼皮懶懶瞥他一眼，嘴裏道：“呦，原來是找那個妹妹啊。”
努哈抬頭往樓梯上看一眼，笑道：“小飛天長高了，又變漂亮了。”赤瀾走下樓來到他身邊，此時的她已有十一歲。
努哈粗聲道：“昨日獵得好些獵物，還有好幾匹不錯的野馬。大夥決定這幾日來一場比試，以獵物為獎品。還有啊，這次紮克老爹終於決定找個小夥子把阿依木嫁出去了。大夥都吵著讓小飛天去草原，我想這熱鬧姑娘一定喜歡，特來請姑娘去草原做客。”
赤瀾對著他扯扯嘴角，似乎是個笑。提步向門外走去，丟下一句：“阿蘇，與樂娘說一聲。”
努哈卻又端起酒來喝了兩碗才出去，走時對阿蘇道：“妹妹，下次哥哥再來看望你。”
阿蘇努努嘴，“怕是為了那幾碗酒才來的吧。”
赤瀾與努哈策馬西去，穿過沙漠來到草原，來到天山下。
這一日，草原上異常熱鬧。
努哈陪同赤瀾向草場走去，走過圈馬場時，隻見幾人圍在一起。走近了，隻見一匹老馬躺在地上，奄奄一息，腹部被包紮著，依稀能看見滲出的鮮血。一個男孩抱著它，正在哭。老馬仿佛是看見了赤瀾，抬起頭動了一下。赤瀾向前邁一步，眉頭微微一蹙。她就是騎著它學會了騎馬，之後每次來草原都是騎著它，這馬也認她了。
那男孩哭道：“噙日，你別死啊，噙日……”
努哈歎口氣，道：“噙日老了，那日打獵被狼咬了，估計捱不了多久就得過去。”
“怎麼連馬也要死……”赤瀾似問非問，眼中流露出一絲憂傷，隻是一瞬間，便被清冷取代，“別哭了，噙日今日不被狼咬死，明日也會老死，遲早的事，不必傷心。人人都會死，馬也會死，若每次都哭，這一生除了哭，就沒時間做別的事了。”
男孩安靜了，周圍的人也都安靜下來。不知是覺得赤瀾說得有理，還是心莫名中生起敬畏。
赤瀾轉身離去，剛走兩步，便聽身後噙日“呼哧”一聲吐出一口氣。隨後便聽男孩的哭喊聲：“噙日……”
赤瀾腳下稍稍一頓，繼續向前走去，沒有回頭。
族中長者列坐兩側，老族長坐在當中，赤瀾坐在右下首。其左下首是一位老爹和一個美麗的姑娘，這便是紮克老爹和他的女兒阿依木。
一通鼓聲後，族長站起，指向遠方天地交接之處，朗聲道：“今日這場比試，奪得高架上的鹿角冠者勝出。獎品是前幾日的獵物，有馬有鹿。獲勝者不但能優先挑選，還能娶回我們草原上最美麗的姑娘。最美麗的姑娘，隻有最勇敢的英雄才配得到！”
低下一片歡呼聲，阿依木羞澀地低下了頭。
忽聽人群中有人大笑：“哎，孜亞？你們這幾個小鬼，才多大點，毛還沒長齊呢，就想娶媳婦了？”隻見幾個十三四歲模樣的少年站在參賽者當中。
那個叫孜亞的不服道：“怎麼？怕了？”見眾人笑，他微微紅了臉，又道：“先贏過來，過兩年再接過門。”
族長大笑：“哈哈，好啊！有這麼多年輕的小夥子參賽，看來比賽會很精彩啊！好，那就開始比賽吧。小夥子們，盡情地向你們的心上人展示你們的英勇吧！”
“等等。”卻聽阿依木叫了一聲。
族長笑問：“阿依木，還有什麼要說的嗎？”
阿依木看向赤瀾道：“我要小飛天也參賽。”
聞言，眾人愕然。紮克老爹驚道：“阿依木，你要嫁個女兒家不成？”
阿依木卻道：“我的夫君一定要能贏過小飛天。不然……不然，我就不嫁。”小夥子們一聽都有些慌了，看來都知曉小飛天的厲害。
紮克老爹道：“真要小飛天參賽？說不好，你今日就嫁不出去了。”
“要，一定要。”阿依木卻十分肯定，轉頭看向赤瀾，“小飛天，你可不許讓著他們。”
赤瀾的唇角帶了一絲似有非有的笑意，看來如此有趣的事，讓她也來了興致。倔強的眼眸，漾著好勝之意，道：“好，那我可就盡全力了。”
小夥子們聞言都歎了口氣，除了那幾個小鬼，尤其是孜亞，幹勁十足。赤瀾走下台去，見一旁的圈馬場中有不少野馬，鬃毛還未及剪，越發顯得英姿矯健。當中有兩匹小白馬，十分搶眼。細看這馬，渾身上下，雪一般白，無半根雜毛。雖年幼尚未長成，卻是英氣十足。
努哈見赤瀾看那兩匹白馬，說道：“這馬倒是好馬，奈何小了些。不過給姑娘倒是正好。這些野馬都性子倔，尤其是這白馬，還沒人能馴服它們呢！”
赤瀾嘴角揚起一抹淡笑，道：“我們改改比賽規則，如何？比賽的馬就用這些還未馴服的野馬，看看大家的馴馬本領。”
“好！”眾人皆讚同，紛紛奔向自己看中的馬匹。
說時，便有兩個健壯的年青人走向兩匹小白馬。一牽韁繩，那馬就不安分起來。兩人好不容易騎上馬背，那馬便左搖右晃讓兩人坐得好不穩當。但聞兩匹小白馬一聲嘶鳴，同時仰起前蹄，將背上之人摔了出去。