嫡長繼承之外，又有兄終弟及的事例。趙翼在《廿二史劄記》卷八《晉帝多兄終弟及》中謂：“晉司馬師、司馬昭相繼專魏政，是開國時已兄弟相繼。後惠帝以太子、太孫俱薨，立弟豫章王熾為皇太弟即位，是為懷帝。成帝崩，母弟嶽立，是為康帝。哀帝崩，母弟奕立，是為廢帝海西公。安帝崩，母弟德文立，是為恭帝。”其實，惠帝、哀帝都是無嗣，恭帝之立則在劉裕的操縱之下。真正皇位兄弟相承的，隻有成帝與康帝。北宋的太祖趙匡民與太宗光義兄弟相承。元朝的武宗海山與弟仁宗愛育黎拔力八達也是兄終弟及的例子。不過，他們都是在特殊形勢下相互妥協，以確保帝位能保持在家族之內的權宜措施。而且在傳弟以後，再沒有循叔侄相承的方向發展，而是無例外地又回到了立嫡的通例。因此，所謂兄終弟及，在我們所論及的範圍內（不包括殷商時期）至少在中原王朝中，是並不曾作為製度存在過的。
在皇位繼承上，清朝的秘密立儲辦法是帶有根本性的一個改革。這個辦法可能在康熙晚年已經在醞釀，但未及施行；雍正起才正式采行。它是由皇帝當著總理事務王大臣的麵前，將秘密寫好的儲君名字，固封在錦匣裏，藏之於乾清宮中高懸的“正大光明”匾後麵。其後，又另書密封一匣，隨身攜帶。等到老皇駕崩之後，諸王公大臣才當眾把秘匣取來打開，根據遺詔擁立新君。這個辦法突破了傳統的嫡長繼承製度，把諸王子的賢能放在選擇的首位。清朝的皇帝，就個人的素質而言，較之曆史上任何朝代都要高，這是一個很值得注意的現象。前期的情況自當別論，但至少雍正以後，皇帝個人的素質仍保持比較高的水平，不能不說是這種秘密立儲法的積極效果。
（二）皇子的分封與宗室、公主