經過魏晉南北朝的發展，到了唐代，原少府的一些政務官整齊為中書與門下兩省，而原少府與大長秋所屬的宮中器用生產與諸職役，則分別為少府、殿中監和內侍者承擔。唐少府監之職，“掌百工伎巧之政令，總中尚、左尚、右尚、織染、掌冶五署之官屬，庀其工徒，謹其繕作”。中尚掌供郊祀之圭壁及歲時乘輿玩器、中官服飾。雕文錯彩、珍麗之製。左尚掌車輿製造，右尚掌鞍、帳及刀劍等物，織染掌造冠冕，掌冶掌銅鐵鑄造。可知它們已成為專供製造宮廷部分器用的工官。而殿中監所掌，則有尚食、尚藥、尚衣、尚舍、尚乘、尚輦六局，專理內延之供奉。至於內侍省，則成為一個專由宦官組成的內宮服役組織。
內侍省置監二人、少監二人、內侍四人。監掌內侍奉，宣製令，從三品。下設掖廷、宮闈、奚官、內仆、內府、內坊六局。少監、內侍為之貳。內常侍六人，通判省事。內給事十人，掌丞旨勞問，分判省事。內謁者監十人，掌儀法、宣奏、承敕命及外命婦名帳。內謁者十二人，掌諸親命婦朝集班位，分蒞諸門。內寺伯六人，掌糾察宮內不法。寺人六人，掌皇後出人執禦刀冗從。掖廷局，掌工人簿帳、女工。宮闈局，掌侍宮闈，出入管奚官局，掌奚隸、工役、宮官之品。內仆局，掌中官車乘。內府局，掌中藏寶貨給納之數，及供燈燭、湯沐、張設。太子內坊局，掌東宮閣內及官人糧稟。（《新唐書》卷四七《百官二·內侍省》）
宦，《文選》李注：“養也，養閹人使其看宮人。”俄五十《宦者傳論）對這種人的稱呼有很多：宦官、宦者、宦人、閹人、閹宦、寺人、腐廠、中宮、太監、貂璫、內官、中臣、中人、內侍、內監等等。他們是一種經過閹割，喪失性與生殖能力的男子。皇帝的內宮是宮女嬪妃的世界，除皇帝外，不允許別有男性存在。但生活中某些職役，包括對外聯係，又不是女性所可以完全擔負。這就為這種特殊人的存在，提出了必不可少的需要與可能。《後漢書·宦者列傳》：“《易》曰：‘天垂象，聖人則之。’宦者四星，在皇位之側。故《周禮》置官，亦備其數。閽者守中門之禁。寺人掌女宮之戒。又雲：‘王之正內者五人。’《月令》：‘仲冬，命閹尹審門閻、謹房室。’《詩》之《小雅》，亦有《巷伯》刺讒之篇。然宦人之在王朝者，其來舊矣！”（卷七八）據推測，早在夏、商時期，中國可能已使用宦者。周以後，則已多見於文獻。然春秋之前，“內豎之名見於載籍，而官號之次，即無聞焉”。“戰國之際，趙有宦者今之職。秦並天下，並建官號。少府之屬，有中書謁者、黃門、鉤盾、尚方、禦府、永巷內者、宦者七官令丞，諸仆射、署長、中黃門皆屬焉。其詹事之屬，王有中長秋、私府、永巷、宮廄、祠祀食官令長丞諸官皆屬焉。又有將行為皇後卿及中常侍之職。漢因之。’（《冊府元龜·內臣部》總序）這就明，宦官製度實際上是秦以來專製主義皇權製度的派生物。從政治角度看，由皇帝個人，采專製獨斷的辦法，統治一個廣袤的東方大國，百自己又身處九重，與外隔絕，他惟一可以依賴的隻是供奉在自己周圍與外界又無奧援的宦者。尤其是母後或女主擅政的情況下，“萬機殷遠期臣國議，無由參斷帷幄，稱製下令，不出房闈之間，不得不委用刑人，寄之國命。手握王爵，口含天憲，非複掖廷永巷之職，閨牖房闥之任也”（《後漢書》卷七八《宦者列傳》）。再從生活的需要看，內宮的職役也離不開宦男。因此，正如皇帝必需有一大批服役內宮的宦官一羊，專製皇權製度也便必然產生了作為皇帝近侍心腹的宦官進行竊權、乃至擅權的土壤。在中國古代的政治舞台上，宦官始終扮演著重要的角色，甚至多次影響到皇帝本人的立廢，乃至朝代的衰亡。
宦者的來源主要是遭受腐刑的罪犯或者是出身低賤的人奴。他們在生理上和心理上都受到極大的摧殘，並受到人們的賤視，因此，他們的心態是很不正常的。司馬遷《報任少卿書》極言其傷痛說：“悲莫痛於傷心，行奠醜於辱先，而詬莫大於宮刑。刑餘之人，無所比數，非一世也，所從來遠矣！”在這種心態下活下來的人，能夠像司馬遷那樣發憤而大有作為的人，終究隻是鳳毛麟角；而一般人則是人性被扭曲、感情受侮辱、性格呈變態。大則暴戾恣睢，貪婪無恥；小則乖僻異常，不近情理。而一旦讓這種人掌握了權力，甚至竊取到一部或大部分無上皇權，濁亂敗壞，無所不為，自然是不可避免的。秦趙高的竊權亂政就是一個鮮明的例子。