根據《左傳·宣公十五年》所記載：在春秋時期，晉國有位大夫魏顆，其父魏武子非常寵愛自己的小妾。魏武子在病重的時候曾經告訴魏顆，自己在世之日可能不會太久，唯一放心不下的就是自己的小妾，要求他在自己去世以後把她嫁給別人，以免她飽嚐寡居之苦。魏顆點頭應允。而在魏武子臨死之前，他突然又要求魏顆等自己去世後把那個小妾給自己殉葬，魏顆也隻好含淚答應。父親去世後，在怎樣處理父親之妾這一問題上魏顆感到十分為難。因為父親前後兩次的囑托意思相差甚遠，而自己又都答應了父親，現在忽略其中任何一種意見都是對父親的大不敬。魏顆仔細衡量了父親的兩個截然不同的意見，他認為，父親在病重之時腦子是清醒的，那時的決定應該最能反映出他自己的真實想法；而在彌留之際，父親已經處於昏迷狀態，那時的決定顯然缺少深思熟慮，很有可能遠離父親的本意。因此，魏顆最終把父親寵愛的小妾嫁給了別人，而沒有采取讓她給父親殉葬這一慘烈的做法。
後來，秦晉兩國之間發生了戰爭，秦將杜回領兵攻打晉國，晉王命魏顆率兵進行抵抗。當時晉國的軍力稍遜於秦國，正當晉軍被秦軍打得節節敗退之時，戰場上突然出現了奇怪的一幕，一位老人把地上的草打成了許多結，並用這些草結把秦國將領杜回絆倒在地。戰局瞬間突變，魏顆活捉了杜回，秦軍大敗。當天夜裏，魏顆夢見了白天在戰場上幫助自己的那位老人。老人說自己是當年魏顆所嫁的那位婦人的父親，今天的所作所為，是以結草的方式回報魏顆的善舉。
另據《後漢書·楊震傳》注引《續齊諧記》所記載：東漢時期，有個叫楊寶的人，小時候，一天在山林中忽遇一隻奄奄一息的小黃雀，他頓生憐憫之心，把受傷的小鳥帶回家中照料。在楊寶的精心護理下，小黃雀很快痊愈，楊寶又把它放回了森林。後來，楊寶夢見有一個黃衣童子，用嘴銜著四個精美的玉環送給自己，並一再說是報答楊寶救命之恩的禮物，同時還許諾楊寶子孫後代都中高官，享盡人間的榮華富貴。後來，夢中黃衣童子的諾言均得到了應驗。
後人根據這兩則傳說，概括出了“結草銜環”這一典故，專門用來比喻知恩圖報之舉。
從材料來源看，這兩則故事均含有神話因素，似乎不大可信，卻被人們世代傳誦，這恰恰反映了民眾對知恩圖報之舉的褒揚。
倡導換位思考的識見
——出爾反爾
“出爾反爾”可以稱得上是一個人盡皆知的成語，一般指一個人言而無信，隨意推翻自己的諾言。但“出爾反爾”的本意卻並非如此。這個典故出自《孟子·梁惠王下》。
戰國時，鄒國和魯國之間發生了戰爭。人們長期備受戰事的煎熬，渴望過上安居樂業的生活，所以鄒國的老百姓不願意再發生任何戰爭。對這場戰爭，他們不但不支持，反而怨聲載道，對統治者表示出強烈的不滿。鄒國將士在前線傷亡慘重，急需國民的大力支持，可鄒國民眾並不領情。鄒國的國君穆公十分焦急，隻好向當時的名士孟子請教，他向孟子訴苦說：“我的官員將士在前線英勇廝殺，由於戰事慘烈，可是這些無知的老百姓竟然一點同情心也沒有，他們不僅不願意趕赴前線奮勇殺敵、保家衛國，反而對這些陣亡的將士大肆諷刺，真是讓人痛心！”為了表達自己對民眾行為的不滿，鄒穆公又憤憤地對孟子說：“我真恨不得狠狠懲罰這些無知的百姓，可是讓我為難的是，如果對他們進行懲罰，被懲罰的人則數不勝數；如果我放過他們吧，他們不但不領情，反而還要憎恨長官，不肯救助受傷將士。希望您能想方法來解決這個棘手的問題。”
孟子想了想說：“我很同情你的處境，官員將士傷亡慘重而得不到民眾的支持，這的確是一件很悲哀的事情。可是你替這些百姓想過沒有？在曠日持久的戰亂和饑荒中，受到傷害最大的應該是他們，他們的家園遭到損壞，青壯年勞動力都被征服兵役。勞動力缺乏導致經濟蕭條，人們衣不遮體、食不果腹，很多老人和孩子因生活困苦而喪命，如果算上這些死亡的人數，百姓因戰爭而死亡的人數不知要高出你們官員多少倍呢！今天，在困境的時候你抱怨百姓見死不救，可是在老百姓處在困難的時候又有誰救過他們啊？你們每日可以衣著錦繡綢緞，飽食山珍海味，糧倉和府庫裏堆滿糧食與珠寶，官吏根本不把人們的死活放在心上，卻依然高高在上，作威作福，任意欺壓可憐的百姓！曾子曾經說過這樣一句名言：‘戒之戒之！出乎爾者，反乎爾者也’，意思是說你怎樣對待別人，別人也就怎樣對待你。我們要引以為戒啊！如此看來，你的老百姓今天這樣對待你，你不應該怪罪他們，而應該反思自己的行為。作為國君，你如果能關心老百姓的疾苦，老百姓自然會擁戴與愛護你，當你麵臨困難的時候，他們就會主動幫助你、支持你，甚至犧牲生命。”這就是“出爾反爾”的出處。
撮合青年男女的媒介——月下老人
“月下老人”這一典故源自唐代李複言的《續幽怪錄》，“月下老人”被用來專指撮合青年婚姻的人，也就是媒人。