後來到新華社駐南京軍區當記者，就直接麵對將軍們了。因為是職業身份要求，經常列席軍區常委會和其他有關會議，那時大軍區領導起碼都是開國少將。
當時還沒有寫他們的打算，寫將軍是從許世友開始。產生寫將軍的念頭是這樣的：許世友越戰回來後，定居南京寫回憶錄，我要寫一篇關於他的報道，約好下午兩點見，老地方——中山陵8號。我提前幾分鍾到，兩點一到，就聽樓梯響，“咯噔咯噔”下來，很準時。他坐下後，未容我開口，劈頭就問：“記者同誌，你要我談什麼啊？”采訪許世友是困難的，他確實是大老粗，我隻是個營級幹部，對他還有點害怕。準備了很多的問題，但他話不多，總是三句半。比如我問他：
“首長，想請你談談打仗的情況？”他就說：“一靠的是黨的領導；二是群眾支持；三是勇敢不怕死。”“你負過幾次傷？”“我負傷多了，一身都是疤，一次手臂負傷，把子彈一拔，取出來，用冬瓜瓤子敷一敷就好了。”將軍回答問題就和他打少林拳一樣幹脆利索，三言兩語答完就會問：“記者同誌，還有什麼呢？”幸好準備工作做得比較充分，采訪得以順利進行。
田炳信：許世友為什麼寫回憶錄呢？
吳東峰：許世友說他現在寫的是抗戰時期在山東的回憶錄，紅軍時期不好寫，因為和張國燾有關。我的問題很長，他回答問題很短、很直率。我還特意問了毛主席讓他讀《紅樓夢》的事，他說自己已經讀了四遍。後來秘書告訴我，他哪裏讀得懂《紅樓夢》啊，連金陵十二釵也搞不清楚。這是許世友的狡猾之處。
這是我第一次與我軍高級將領麵對麵地談話。還談到在少林寺當和尚的傳說，他當年與地主少爺打架，把人家打死了，躲到少林寺去謀生。當我問他，你在少林寺當過和尚嗎？他說，我沒有當過和尚，在少林寺打過雜役，也就是長工，因為我沒有受戒。這是許世友親口所說。但現在許多書都說他是少林寺和尚，那是不對的。我是最後一個采訪他的記者。他一身的傷痛，為了治腳痛，綁腿，塑料袋裝熱水，用繩子纏起來綁腿。他確實是脾氣暴躁，很孤獨，每年參加春節晚會，就他一個人坐前排，其他人坐在第二排。他講話也沒有什麼邏輯性，東一句，西一句。
田炳信：許世友將軍敢說敢幹，打仗勇敢，身先士卒，個性也極具張揚，這種性格又極具張揚的將軍恐怕不多了。
吳東峰：從性格上來講，他像張飛、李逵、牛皋這樣一種人。說起話來，直率幹脆。許世友將軍在一次政治局會議上指著江青說：“你張狂什麼，主席在世，我讓你三分。現在你再胡言亂語，我敢揍你！”言罷奮臂揮拳，江青愕然變色。
1982年，中顧委華東組在南京開會，許世友憤然說：“江渭清、張春橋，政治局會議一致通過要殺掉。為什麼不殺？就是毛主席老婆，也要殺！王子犯法與庶民同罪，為什麼不同罪？”當時江渭清正坐在對麵，聶鳳智將軍連忙糾正說：“不是江渭清，是江青。”會場一陣笑聲。
那時，我對許將軍出席的會議都爭取參加、記錄。對他原來是一種傳奇的、高高在上的形象，後來慢慢接觸，覺得是普通人的形象。後來參加追悼會，他比較特殊，搞土葬，鄧小平特批，隻此一例（所有將軍中唯一的一位）。當時許世友也是一位有爭議的人物，支持他的人很悲痛，反對他的人也有放鞭炮的。許的遺體運回河南老家，都是半夜裏路過大城市，怕影響不好，淩晨下葬。棺木裏放茅台酒，100元人民幣。後來我就收集了一些材料，寫了一篇《魂歸大別山》，可以說是第一篇寫許世友將軍的報告文學，也是第一次披露了將軍土葬。到處轉載，十幾年過去了，到現在網上還在轉，從此一發不可收拾。
田炳信：你采訪的都是開國的戰將，像許世友、張愛萍、蕭克、陳士榘、劉震、聶鳳智、李德生、張震……中國的整個20世紀，幾乎都充滿了他們的影響。
把這麼多位將軍納入自己的筆下，寫完他們後，你覺得與現在和平時期的將軍有什麼不同？