吳東峰：過去我們的一些報道、作品對他們（開國戰將）的記述有失真的地方，大多數都是很正統的描述，從出身窮苦到參加革命，勇敢不怕死，高大全，或是誇大傳奇，胡編亂造。因為我有這個條件，可以和他們直接接觸，采取平視的角度來看他們、寫他們，這些將軍們都是有血有肉的人，有七情六欲。去掉光環以後，我覺得許世友樸實得像位老農民，張愛萍就像普通鄉村教師一樣謙和。陶勇將軍結婚，找了一位知識分子，喝醉酒說：“真有意思，‘洋包子’把了個‘土包子’。”共產黨將軍並不都是“土包子”。劉震將軍接受我采訪，三次換三套衣服，高檔服裝，像個歸國華僑。解放戰爭時，他在東北就穿自製吊帶褲，家裏有三輛秋林牌摩托車。鄧華將軍喜歡京戲，不但能上台唱，40歲時還能連翻幾個空翻。你比如皮定均將軍午休，打個呼嚕即起。人稱“皮司令睡覺，驢打滾”。1964年夏，皮將軍率福州軍區各軍軍長、師長至閩北武夷山看地形，跋山涉水，日夜兼程，眾將領皆疲憊不堪，而將軍脖子上掛一銅哨，哨響即出發。每至午後，將軍說：“睡覺。”眾將領剛躺下，哨聲便響，皆恨之咬牙。“文革”中，有人言皮定均將軍“戰場上英雄，黨內鬥爭狗雄”。將軍坦言：“狗雄就狗熊，自己鬥自己算哪路英雄？”
還有，與許世友同出自少林寺的錢鈞將軍也練得一身武功。“文革”時期他乘車途經南京中山門，造反派手持長矛要檢查軍車。錢將軍笑笑伸出左手擒住逼在胸前的長矛，造反派想回收，長矛紋絲難動。將軍又伸出右手握住長矛首端，略一使勁，鐵矛彎成弧形，造反派大驚放行。
他們有土有洋，能土能洋。但往往土的一麵寫得多，洋的一麵寫得少。以後的將軍很少有人能跟這批將軍比，那麼活潑鮮明，個性張揚。許多回憶文章和研究文章往往忽視了這些細節，忽略了感性認識。有細節的感性認識往往有助於我們對他們當時行為的正確定位，有助於我們對那個時代的正確認識。
開國將軍們應該說是經曆了兩次大的社會動亂。戰爭年代打仗，出生入死，轟轟烈烈；“文革”期間“三支兩軍”，又轟轟烈烈。因為兩次都處於動亂歲月，生死絕境，以死相拚的力量遠遠大於優良的裝備和從容的智慧。動亂的時期使其生命力異常堅韌，智慧超常發揮，生命力發揮到了極限，智慧力也發揮到了極限，聰明才智運用得淋漓盡致，個性張揚表現更加充分。經曆了生與死，大徹大悟，死了好多次，思想境界也得到了提升。
他們有著自己與眾不同的個性，也有著人性共有的特點和弱點。他們一生所經曆的艱難困苦非常人所能及，在曆盡肉體和精神的苦難，在一次次大起大落是非曲直當中，他們呈現出一種常人無法相比的“氣象”，是“生命力極其旺盛”的一群人。
這些將軍絕大多數都負過傷，都經曆過死亡。粟裕六次負傷，兩次重傷；許光達兩次重傷，由上海轉到蘇聯治療；羅瑞卿已經要進棺材了，又活過來，棺材都做好了，發現還有一口氣，又救過來了；許世友負傷八次；劉震兩次負傷；張愛萍是位儒將，也負傷六次；賀炳炎十多處傷疤。而和平年代的將軍，沒有經曆這麼多的生死考驗。
田炳信：中國的將領是非常服從命令的，黨性很強，但又是個性非常張揚的。這些將軍們對元帥的評價又是怎麼樣的呢？
吳東峰：是的，他們黨性很強，個性又很張揚，這是矛盾的統一。是和產生中國軍隊的客觀環境有關。中國軍隊的誕生、發展和壯大離不開山頭。每個山頭的頭，一般就是元帥，因此每個山頭的將軍對他那個山頭的元帥評價都比較高。如果不論戰功，我個人覺得劉伯承和林彪很值得研究，他們對中國軍隊的發展有著特殊的貢獻。劉伯承在戰爭年代編譯了許多軍事論文，對我軍中高級指揮員影響很大，他翻譯過蘇聯的《步兵操典》、《蘇軍步兵戰鬥條令》、《合同戰術》等，整整影響了一代指揮員。林彪的一個突出貢獻在於戰術思想的普及，解放戰爭在東北提出“三三製”“一點兩麵”“四快一慢”“四組一隊”“三猛戰術”等，通俗、易懂、好記，對當時以農民或基本上是文盲為主體的基層官兵改變遊擊戰習氣，進入現代戰爭的轉變影響巨大。