唐代詩人中像楊炯、陳子昂一樣憑借科舉走上仕途的不在少數，如王維、韓愈、白居易、柳宗元、劉禹錫、杜牧等。他們的金榜題名固然是靠了自己的真才實學，但VIP（重要人物也）們的推薦也功不可沒，玉真公主（唐玄宗的妹妹）是王維的伯樂，作為前輩的詩人顧況則推薦過白居易。李白與杜甫雖然都是大詩人，但卻都不是科舉考試的寵兒。李白是個傳統教育的叛逆者，他不屑於參加科考，而想憑借詩名進入中央政府。經過達官貴人的推薦，他終於實現了夢想，成了唐玄宗身邊的一個近臣，可當他發現自己隻是個供皇帝消遣娛樂的高級小醜時，就“仰天大笑出門去”，“明朝散發弄扁舟”了。杜甫參加科考時，正值奸相李林甫掌權。為了維持既得利益，打擊新進人才，李林甫做得很絕，一連幾屆一個也不錄取，並且騙唐玄宗說天下的人才都已被吸收到政府機構中來了。杜甫同誌鬱悶得不行，隻得再想別的出路。為了就業，他接連給皇上獻上了三大禮賦，最終感動了唐玄宗，賞給杜甫一個九品芝麻官。
唐代詩人中有一類人根本不需要就業，因為他們從小就進入寺院出家為僧了，如初唐的寒山、盛唐的王梵誌、中唐的皎然和無本、晚唐的齊己和貫休等。無本就是後來的賈島，他在長安道上騎驢推敲“鳥宿池邊樹，僧敲月下門”時，碰巧撞上了大作家兼大官員的韓愈的車駕，二人不撞不相識，成了莫逆之交。韓愈幫助賈島還了俗，但就業卻成了難題，因為屢試不第，賈島隻得靠給人寫寫字（他的書法不錯）、當當家教謀生，不幸中的萬幸是，到了六十歲時他終於當上了九品的主簿，好在唐朝沒有嚴格的退休製度，否則賈島倒黴到家了！
中唐著名詩人元稹的初戀就發生在一個寺院裏，那是山西蒲州的普救寺，初戀女友就是《西廂記》中鶯鶯的原型。但元大帥哥是個始亂終棄的人，為了功名利祿，他拋棄了“鶯鶯”，娶了首都一把手韋夏卿的女兒韋蕙從，依靠自己的才學和裙帶關係進入了中央政府。
比楊炯晚了一百多年的“詩鬼”李賀也曾經發出過和前人相似的感慨：“男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州？請君暫上淩煙閣，若個書生萬戶侯？”身體羸弱的李賀當然也沒有實現投筆從戎、收複失地的遠大抱負，而且他的就業之路遠比楊炯坎坷得多。李賀是唐宗室鄭王李亮後裔，雖家道沒落，但他誌向遠大，勤奮苦學。可是，他進京赴試時卻未能順利進入考場，因為他的競爭者毀謗他，說他父親名晉肅，他當避父諱，不得舉進士。李賀遭讒落第，愁苦鬱悶，後來雖然做了奉禮郎（也是個九品官），可惜27歲就英年早逝了。
晚唐詩人羅隱年少時就已詩名遠揚，而且常以詩文諷刺現實為民請命，並自編其文為《讒書》，因此聲名更著。但“成也蕭何，敗也蕭何”，羅隱也因為《讒書》而深受當權者痛恨憎惡，以至於考了十回進士都是“解名盡處是孫山，羅隱更在孫山外”。所以他的朋友贈詩說：“《讒書》雖勝一名休。”後來，天下大亂，羅隱的老鄉、靠農民起義起家的錢鏐自立為吳越王，羅隱才得以在政府部門就業，做了錢塘令。
著名詩人們都是先學習後就業，但唐代詩人中還有一個先就業後學習的典型，他就是孩子們非常熟悉的《小兒垂釣》那首詩的作者胡令能。胡令能外號“胡釘鉸”，是莆田（位於現在的福建省）城裏一個以修理鐵器木器為生的手工業者，卻因為對詩歌的熱愛和一點點天賦而為人所知，青史留名，如此人生，不亦樂乎！