《明史·張四維傳》對此事有較為詳盡的記載：
張四維，字子維，蒲州人。倜儻有才智，明習時事。楊博、王崇古久曆邊陲，善談兵。四維，博同裏而崇古姊子也，以故亦習知邊防。高拱深器之。拱掌吏部，超擢翰林學士。甫兩月，拜吏部右侍郎。俺答封貢議起，朝右持不決。四維為交關於拱，款事遂成。拱益才四維，四維亦幹進不已，朝士頗有疾之者。禦史郜永春視鹽河東，言鹽法之壞由勢要橫行，大商專利，指四維、崇古為勢要，四維父、崇古弟為大商。四維奏辨，因乞去。拱力護之，溫詔慰留焉。初，趙貞吉去位，拱欲援四維入閣，而殷士儋夤緣得之，諸人遂相構。及禦史趙應龍劾士儋，士儋未去，言路複有劾四維者。四維已進左侍郎，不得已引去，無何士儋亦去。東宮出閣，召四維充侍班官。給事中曹大埜言四維賄拱得召，四維馳疏辨，求罷。帝不許，趣入朝。未至而穆宗崩，拱罷政，張居正當國，複移疾歸。
利用聯姻、同鄉等種種關係，王崇古、張四維、楊博、馬自強等這些官商大族強強聯合，特別是王崇古、張四維舅甥一個在外掌握重兵，一個在京擔任重臣，內外呼應，勢力十分龐大。這幾人的政治交情和密切關係，在萬曆年間著名的邊疆事務“俺答封貢”一事上表現得最為突出。隆慶四年（1570）十月，把漢那吉歸降明朝，當時總督宣大、山西軍務的兵部尚書王崇古將把漢拿吉歸降的事上奏給皇帝，朝廷上議論紛紛，眾臣相持不決。王崇古主張與蒙古俺答議和，以消釋雙方多年的敵對和戰爭，但有一些大臣則極力反對。在高拱和張四維的全力支持下，和議成功，北疆明蒙之間得以偃息戰事、通商貿易。從現存張四維的文集可以看到，當時他與王崇古頻繁有書信往來，就封貢一事進行討論，現存文集中尚有《與王鑒川論封貢第五書》及第八、九、十等多封書信，他們不斷傳遞信息，交換意見。可以說，此事正是王崇古、張四維在高拱和張居正的直接支持之下最終達成的，和議互市是一項利國利民的重要舉措，張四維在其中起到了很大作用，這是他對明代邊疆形勢穩定、蒙漢人民休養生息做出的重大貢獻。
如果不出現意外，張四維下一步的政治道路應該就是進入內閣、參與機務了。但生活的道路往往並不會按照預定計劃來發展，張四維的仕途也在這一年再次出現了波折。隆慶皇帝死後，年幼的萬曆繼承了帝位，張居正聯合司禮太監馮保設計趕走了高拱，取而代之成為首輔。這樣一來，張四維靠山已倒，不得不再次稱病隱退。為了重返政壇，他努力迎合張居正，逢年過節則不斷給張居正送上厚禮，同時他還大力結交皇太後的父親——山西人武清伯李偉。好在張居正在“俺答封貢”中也和張四維站在同一立場上，十分欣賞他的才華，萬曆三年（1575），張居正便以增置內閣成員為由，推薦張四維入閣。
第3節進入內閣，參與機務：全力支持張居正改革
萬曆三年（1575）八月，張四維在自己50歲這年，被任命為禮部尚書兼東閣大學士，隨張居正等人在內閣處理機要事務。同年十月七日，他隨神宗在文華殿講讀，皇帝很讚賞他的學識，見他舉止不凡，器宇軒昂，還親自提筆書寫了“一德和衷”四個大字賜給了他。當然，張居正舉薦張四維入閣，正是看中了他的能幹和順從，而張四維自此就成為張居正手下的得力幹將，鼎力支持他的政治革新運動。