第一節
張弼士融入了煙台的社會生活，不管他走，不是想當煙台勉界的領袖，曆史都宿命地決定了他在煙台工商界“一言九鼎”轤望。他目睹煙台社會的怪現狀而心潮起伏……
民族危機加深，要為增強國力而奮鬥的炎黃子孫遠不隻張弼士一人。即使在煙台，也有很多人與他“同調”，希望能用“紮紮實實辦實業”的舉動，為挽救民族危亡盡綿薄之力。
煙台的工商業在夾縫中發展起來。
即以黃縣（今龍口市）為例，黃縣地狹人稠，但能逐利四方，北京的米行幾乎全為黃縣人所壟斷，最有名的“永裕米店”就是其中開辦最早的；龍口粉絲遠售海內外，也真的挽回了不少利權。奉天（沈陽）城有一條很長的沈陽中街，街上有“絲房”（百貨店）幾十家，其中老天合、吉頃、洪順、泰和開辦最早，資本最厚，有所渭“弗有老天合，後有奉天城”的民諺。這幾家大買賣都是黃縣人開的，形成一個龐大的商業網絡。“黃縣人善經商”已經成為不爭的事實。
當時的海運事業大權均掌握在外國三大洋行手裏，即英國人的太古、怡和洋行和日本人的日本汽船會社。他們靠著不平等親約和清政府的腐敗無能，橫行霸道，壟斷經營。黃縣城關遇家村李氏決定創辦“雅興輪船股份有限公司”來與洋人爭個高下，國民積貧，他們發行小額股票，得到了民眾響應：“好！李序園（李氏兄弟之兄，名恒春）敢用針線笸籮裏的錢開船行，有膽量，有誌氣！”因此得到了廣泛的支持，事業興旺發達。
春節，李氏兄弟與丁佛言等黃縣故友聚會。席間談起蓬、黃、掖三縣很多人在關東發財的事，大家都認為他們是抓住外國的幾大洋行才發的財，難怪銀元叫洋錢，麵粉叫洋麵，火柴叫洋火，石油叫洋油，洋車、洋服、洋襪子、洋煙、洋蔥、洋柿子，四大要素（衣、食、住、行）惟洋為佳。這時李序園講話了：“我愛讀《申報》，發現有種思潮，‘洋’的就是好的，財源滾滾流向了外國。我的考慮是如何轉化，要洋的東西為我所用。”
這“洋的東西為我所用”一句話，令張弼士找到了知音。他在煙台商界找到了不少朋友，而且逐漸成為煙台商界的領袖。每年夏天，他幾乎都是在煙台度過的，他喜歡煙台的海風。
煙台北海沿，走到東端，有一幢造型十分精美的二層小樓，矗立在花園之中。花園的紫藤與樓房外牆的白色浮雕共同營造了種寧靜而神秘的氣氛，花窗裏經常傳出優雅而悅耳的鋼琴聲。
樓內隻有女主人，據說是一個法國的或者是荷蘭的貴族，人稱為柏麗斯小姐，或者巴頓男爵夫人。當年追隨著她的丈夫背叛家庭跑到煙台“撈世界”。很可惜，她的丈夫選錯了地方，煙台不是上海，也不是天津，盡管都是剛開埠的處女地，但卻有座所城，有效百年的曆史，而且在“齊魯之邦”。所以，在上海的哈同可以借房地產投機成為“遠東首富”，在天津的威爾遜可以憑檢來的一塊錢收買鐵釘，從一文不名到百萬富翁，而惟獨在煙台的“洋仔”卻難以“大展宏圖”。煙台確實不是冒險家的樂園，盡管在東海沿一帶洋人已經多到摩肩擦背的程度，但卻沒有“租界”。
那個巴頓最後販賣奴隸去了，留下一個風姿綽約的女人獨守著這幢造型別致的小樓，打發著歲月。
但是，這個女人並不孤寂，入夜之後，這裏常常有眾多的客人聚會，過著獨具特色的“夜生活”。這也堪稱煙台開埠三十年的個“碩果”。
本來煙台土財主們是無所謂“夜生活”的，他們跟普通市民一樣，“日出而作，日沒而息”，跟著太陽轉的生活節奏，頂多有一點所謂的消遣。當時流行著這樣的話：“一等公子吹拉彈唱，二等公子懷抱姑娘，三等公子一根煙槍。”就是說，黃昏之後，多少有些沽身自好的人，當當“票友”，唱唱戲，拉拉琴，比較放縱的就去嫖娼宿妓，而等而下之的就成了“大煙鬼”。這些人都不會有持久的“歡樂”。
開埠之後，煙台的生活方式迅速起了變化，戲院子興起，同樂會建立，笙竹管弦徹夜鼓噪，妓院青樓也畸形發展，特別是東西太平街的舞廳歌榭，竟是通宵燈火輝煌，天將破曉，那爆炒豆般的鼓點仍綿綿不絕，“夜生活”率先“城市化”了。
跟西頭形成鮮明對照的是東端。西頭燈火輝煌，車水馬龍，人聲鼎沸，俊男靚女，袒胸露臂，嗲聲浪語，完全是一個喧囂的世界；
東端卻寧靜得不可名狀，雖然“生明電燈公司”剛剛開始發電就為這裏安裝了電燈，但這裏的女主人卻寧肯點蠟燭也不拉開關，要的就是那種情調——在搖曳的燭光下，女主人穿著拖地的黑紗禮服，端坐在鋼琴前，幽幽地彈奏著《夏威夷小夜曲》、《藍色多瑙河》。
不多也不少的紳士可以感受到女人的曲線，可以想見雪白的玉臂，但卻更多地陶醉在琴聲中，有二種異樣的放鬆，仿佛喝了張裕公司的最新產品——中國造的洋酒，徽醺之中，舌尖上有了施特勞斯的節奏，“蓬！嚓嚓蓬！嚓嚓！”整個軀體都有顫栗的快感。
且不要以為這幢小樓隻是男人們尋找快樂的場所。不！這裏其實是煙台的“地下商會”，“談笑有巨商，往來無白丁”。到這裏來的，至少也是煙台街上有頭有臉的小業主。那些工廠老板、商號掌櫃、錢莊經理、公司總董雲聚在這裏，相互交換情報，溝通信息，乃至邊城咖啡邊談生意。常常是咖啡未涼，交易已成。自然，這裏也是個相互融資的地方。誰都有個二時資金周轉不靈的時候，常常在這裏的雅座上，彼此就達成了協議。自然，地方士紳、社會名流，乃至顯貴官僚也會留下蹤跡，許多不便於在正式場合說的話，在這裏均可竊竊私語，絕對的“非正式場合”——近似於歡場；絕對的“正式交際”——地道的政治、經濟中心。柏麗斯小姐經營這樣個消磨夜晚的“休閑俱樂部”，真的比她那遠走的丈夫高明百倍。這個“田巷一號”的小樓在老煙台的社會生活中獨放異彩。
張弼士從踏進這幢小樓的第一天起，就在訝異之後感歎不已：
“我被李鴻章推薦，號稱中國通商銀行總董，竟然不知在自己眼皮子底下有這樣一個融資中心。真是絕頂聰明的辦法，繞過銀行融資，比錢莊還來得直截。”他不能不賓服煙台的工商界人士。
就在柏麗斯小姐舉辦的晚會上，他認識了一個年輕人。
此人十分搶眼：年輕，在一群白發蒼蒼，胡須滿腮的紳士叢中，真的是“鶴立雞群”，顯得格外英俊，但有點靦腆，顯然是初次涉足於這種場合，局促得手足無措。他不時地用一雙明亮的大眼睛掃視張弼士一眼，顯示出一種精明和幹練。張弼士主動地走過去與他攀談，方知他叫李東山。
這個年輕人本名叫李樹桐，宇東山，為了做買賣，幹脆就叫李東山了，原因是“東山”好記，與人交往方便。隻此一點就博取了張弼士的好感。
李東山自幼家道貧寒，不曾入學讀書，早年以肩挑小販為業，獨身來到煙台時，腰中僅有二百校銅子，這種膽量也令張弼士有“惺惺惜惺惺”之感。
後來李東山巧遇他在“恒興德”當“上海客”的堂兄。所謂“上海客”，是指煙台的商人雇傭的專跑上海的小夥計。經堂兄保薦，他也在“恒興德”當了二名小夥計。由於他乖巧伶俐，善於巴結逢迎，不久便拜認了“恒興德”的東家孫文山為幹爹。可後來他受不了行規約束，自願退出，仍去從事小販生涯。在販賣的市利中，逐漸積累起二點資本，就在北大街與太平街南首交會處，開了二個水爐小鋪，同時兼去海關叫行，資本不夠時就向他千爹孫文山借貸。
據傳，他在叫行買進海關拍賣沒收的私貨禁物中，發了一筆意外的錢財，於是顯富而聞名。具體的情節是：有一個駛船的（又叫舟子）在南洋載著二個巨商的遺孀返鄉。途中，見那少婦帶著很多箱籠，封裝嚴密且分量很重，於是頓生歹意，奪過那少婦懷中的孩子粒入海中。少婦知道遇到歹人，不願受辱，投海而死。箱籠全歸了那舟子。上岸之後，舟子打開箱籠一看，竟全是些廢舊的炕爐條，煙熏火烤得鏽跡斑斑，心中懊悔不迭。這時恰巧遇上了李東山要為水爐換爐條，舟子就以“廢銅破鐵”的價格賣給了李東山數根。李東山一拈，分量不對，砸開一看，竟是黃金！於是，他化裝成“收破爛的”，找到了那舟子，將那塗滿煙灰的爐條悉數買了回來。
之後，又命人拿一爐條追還舟子，囑其當場砸斷。“爐條”一斷，真相畢現，原來竟是金條。那舟子懊悔莫名，當場昏厥。醒來後發現在炕上就是那根斷作兩截的“鐵條”，刺激得他不斷做噩夢，總夢見那淒苦的少婦抱著孩子來向他索命，最後終於到陰間追那少婦去了……
這件事在煙台廣為傳播，但李東山卻對自己的暴富之謎緘口不宣，諱莫如深，與他共過事的人惟感突兀，不解其奧。但李東山手握重資，卻是確有其事。
——八九二年，李東山首先在他開水爐小鋪的地址，擴辦了一爿“德順興五金行”，資本為墨西哥鷹洋三百元，後來擴至三萬元，主要經營小五金兼營百貨。這個五金行成了李東山創辦其他事業的本源，也是開辦“德順興造鍾廠”的母本公司。繼之，他又在煙台開辦了“同誌玻璃廠”、“瑞興製傘廠”，在威海開辦了“威海新花炮廠”、“同慶順銀鑲店”，都是煙威一帶的首創。因李東山善於鑽營擘劃，人稱“李小鬼”。他自立警句為“座右銘”：“凡人有之我不幹，凡人無之我要為。”
這次他托人介紹進人“田巷一號”，是想創辦一座造鍾廠，來填補中國造鍾工業的空缺，但需要得到商界的支持。果然，遂了他的願望，結識了張弼士。
張弼士與李東山很快成了“忘年交”。問起暴富之謎，他笑而不答，反問：“你信‘天上掉餡餅’的神話嗎？找曾給你燒過開水，貴公司不是距我的水爐近在咫尺嗎？”張弼士聽了一振：“聰明！”
於是又問他的打算。李東山說他曾經營日貨馬球牌座鍾及其零件，動意製造國貨鬧鍾。
張弼士一聽，立即擊節叫好，熱情地說：“東山兄年輕有為，誌向遠大，令振勳佩服得五體投地。造?斕貨而將日貨擠出國門，也是振勳夙誌，有什麼用得著振勳之處，莫不竭盡全力！”
李東山也十分振奮，終於在一九一五年創辦了“寶時造鍾廠”（後來更名為德順興造鍾廠），成為我國造鍾工業的翹楚。煙台也成為中國鍾表工業的發祥地。
第二節
“煙台街，東西長，中間有家瑞蚨祥；左邊裁雲錦，右邊織衣裳，雲漢天章正當央。”這是本世紀初流傳在煙台街頭的二段著名民謠。說的是位於北大街的著名商號“瑞蚨祥綢緞店”，其酷似城門的店門口並排掛有三塊大匾，西書“裁雲錦”，東書“織衣裳”，中間四個蒼勁有力的大字是：“雲漢天章”。
這“瑞蚨祥”本是章丘舊軍村盂氏開的二家連鎖店。盂氏富甲齊魯，財雄海右，自乾隆初年在濟南、北京首創“祥”字號係列商店以來，已成為中國商界的巨擘，北京、上海、天津、濟南，各大城市都有他的連鎖店。煙台的“瑞蚨祥”是一八九四年正式開業的，經煙台“瑞蚨祥”的地基與其他商號不同，不是墊高以防水，而是低於東西的馬路呈凹形。這樣，逢下雨時，東西兩邊的雨水都聚古色古香的建築門麵，帶有迷信色彩的信條，都在煙台民眾中享有極高的信譽。這是因為它的服務態度真的有口皆碑，確實是“百拿不煩，百問不厭，言無二價，童叟無欺”。