李鴻章望著這個張成卿，內心不能不歎服：“強將手下無弱兵。”他見過太多太多的地方官吏，還有紳商代表，哪個見了他不是一副誠惶誠恐的樣子？哪個談吐能像眼前這個人一樣，不慍不火，伶牙俐齒？隻怕除了“請安”之外連句順話都說不囫圇了。他很想將張成卿留下來派點用場，可惜人家已經“名花有主”了。他知道張成卿是張弼士的侄子，在張氏家庭的企業中是舉足輕重的人物，無法勉強。不過，他還是想逗一下張成卿，於是開口說道：
“你當知道大清沿用明律，煙酒依然是實行專賣的，貴公司雖然申報在案，可我並未照準。你們怎敢斷定我二定會簽押呢？”
到底是北洋大臣，話語不多，卻字字千鈞。這話二旦認真起來，張弼士就有牢獄之災，還不足以折損張成卿的自尊嗎？在場的二品、三品大員莫不緊張地注視著張成卿，不知這個來自邊陲的白丁會怎麼應對權勢炙手的李中堂。
酒，其動機無非是想為國家挽回利權，這其實是追隨中堂大人的。
大人不是力主辦洋務振興國力嗎？怎麼會不批準張弼士先生辦酒廠呢？
句話把李鴻章說笑了，眾人也都跟著捧場般地大笑起來。
果然，張成卿不辱使命，李鴻章親批張裕準照，內稱：“準予專利十五年，凡奉天、直隸、山東三省地方，無論華、洋商民不準在十五年限內，另有他人仿造，以免篡奪。”
準照簽發的時間是一八九二年，所以這一年就成了張裕釀酒公司開辦的年份。
張弼士終於得到了“通天人物”的庇護，那褚會辦之類的小爬蟲隻能噤若寒蟬了。那三十萬兩銀子的賀禮變成了對慈禧太後的見麵禮，當時也轟動了京城。
對此，張弼士十分看得開，盡管當時他手頭上有點周轉不靈，三十萬兩足可解燃眉之急，但也隻能如此。在國內胡雪岩給他樹立了榜樣，馬不得夜草不肥，商不得官蔭不發，這是無可奈何的事。
花上三十萬鋪平了經商之途，未來的還報就遠遠不是三十萬兩了。
自從投奔了李鴻章，李鴻章就將張弼士作為“洋務新政”的一麵旗幟豎起來了。
從此，張弼士開始在仕途上飛黃騰達了。
——八九六年，清廷召見，賞侍郎銜，以三品京堂候補；第二年，受李鴻章推薦，擔任中國通商銀行總董；轉過年來，又擔任粵漢鐵路總董；黃河決口，被委任為直順賑捐兼河南南鄭工賑督辦；未及年，又任粵漢鐵路幫辦，清廷為之豎立了“急公好施”牌坊；又不到一年，升任粵漢鐵路總辦。到了一九〇四年，前後不到十年，清廷ミ次召見，賞頭品頂戴，補授太仆寺正卿，委任商部考察外部商各大醫，兼檳榔嶼管學大臣……眾多的顯赫頭銜閃閃發光，張弼士果然成為朝廷命官了。
張弼士是個十分認真的人，他是個商人，單那些商務就足夠他忙得焦頭爛額了，自從當了清廷官員的第二天起，他又對這些頭銜認了真，當真想為社會造福了。可是才過了不久就明白大謬不然。
原來這隻是些虛幻的光芒，雖十分耀眼，卻是半點也捉不住的。比方他的“賞侍郎銜，以三品京官候補”吧，級別倒是不低，尚書之下即是侍郎——張弼士比照了一下，呀！竟是英國的副大臣。可惜，這是皇帝恩賞的，隻有榮耀，而無薪俸，更無辦事的衙門，當然也就沒有一星半點的實權。他想認真辦點事情仍是“老虎吃天，無處下口”。說白了，根本就無需他置喙，他這個頭銜是個虛的。至於那“三品京官候補”，關鍵不在幾品，而在“候補”。京城裏候補的官實在太多太多，可說是摩肩接踵。清末為了填補財政的虧空，公開地賣官鬻爵，花上若幹銀子誰都可以捐個道台。他張弼士花了三十萬兩銀子，皇上格外恩賞，突破了隻準捐到四品的極限，賞了個“三品候補”，但卻依舊是個“候補”，離授予實職，得到實缺，真能辦點事情，還差得遠呢！
張弼士熱心社會公益的願望仍一籌莫展。
事。然而，畢竟是“三品侍郎”，這也是門楣生輝、光宗耀祖的大張弼士未能免俗，也要在故裏“豎旗杆”。
於是，大埔黃堂車輪坪村大興土木。張氏老宅顯然與官邸極要在門前豎立高高的旗稈以示榮耀。那旗杆高達數丈，雖沒有旗節日，隻要聽到鞭炮齊鳴，就會紛紛湧向張府。不論親疏，凡是大慶祝。張弼士後來在煙台久居，成為二個戲迷，夙根卻是在故鄉的慶典。
遠在南洋的劉坤三聽說了這件事，很長時間沉默無語，到了再見到張弼士的時候，他才感喟地說：“孔孟之道真可謂巍巍乎大哉，又洋洋乎似海，可納百川！似君欲作了清白商人也難免在宦海浮沉，一入仕途就不能免俗，如君今日果真向世俗繳械耶？”
其實令劉坤三感歎的事才剛開始，以後更是綿綿不絕。就是在這年夏末，一封加急電報傳到了檳榔嶼，清政府急電召回張弼士。原來黃河決口，災情千裏，這才想起了有個巨商掛著侍郎銜，於是給了他一個“直順賑捐兼河南南鄭工賑督辦”的實職，讓他立即趕赴災區，辦理救災事務。
這是張弼士真正為官的開始，有了再明確不過的責任：上千萬災民的生死存亡都壓在你的肩上了，辦得好壞，責任重大。你要出點差錯，或者人有微詞，那“草菅人命”的罪名是難以逃脫的；然而權限呢？權限僅在一個“賑”字上，就是你得以錢糧來活民，充其量是可以在南鄭一帶招工，讓災民“以工代賑”，換點米糧活命。
朝廷沒有撥款，官倉也不能開放，而“賑”事你也隻是個“督辦”，而不是“欽差”涼裏會有更大的官來，災區所在的省裏還有總督、巡撫；錢糧沒有，掣肘的官倒是疊床架屋似的。
張弼士沒有顧及這些，水火無情，他急急忙忙地在南洋的華商中募捐，憑自己的聲望和影響，很快籌集了三十萬元，攜款趕到了災區。
慘象目不忍睹！千裏沃野變成了一片汪洋，水中狼藉不堪地漂泊著木板、雜物，死亡的牲畜與腐爛的人體發出陣陣惡臭，高地上是衣衫襤樓啼饑號寒的難民，不少人麵黃肌瘦，連呼喊“救命”的力氣都沒有了。嬰兒已經被剝食淨盡，老人奄奄一息，苟延殘喘。附近的城鎮因為有防護堤擋了一陣洪水，所以房屋尚存，但街道上擁塞著逃難的人群。饑餓威脅著難民的生命，又有疾病在流行，幾乎每天都有成堆的屍體出現，卻沒有人掩埋。
城鎮已被洪水包圍，與外界的聯係全靠水路。不知從哪裏冒出來若幹舢舨，帶來的不是糧食，而是被難民視若“救星”的人舨子。二個十八九歲的大姑娘，身價隻有五鬥米。人販子大發“水災財”，把滅絕的人性再加上一道黒。
張弼士到了災區，急如星火地“督辦”，事無巨細，必得親躬。
因為他不“督”人家不“辦”衙門已經慣於從容不迫，否則就失去了官威官儀。幸虧盛宣懷把自己的師爺張均亭派來了，為他分擔了一些事務。但也架不住晝夜辛勞，他很快便心力交瘁，力不從心了。
更讓他焦慮的是“京官”們帶來的隨員，這些人竟然克扣災民的口糧。天呐！人心何在？這些人居然不怕給他的主子丟臉！張弼士想懲辦一二，否則，天理難容！
這時，張均亭開口了：
督辦有所不知，當初杏蓀道台所以遺我來，不是為了替督辦節勞，以督辦的才幹，區區數省賑務做來是遊刃有餘的。他與中堂大人計議過，認為你在商場駕輕就熟，可對國內宦海卻閱曆不足。
道台大人的意思，就是讓我來提醒督辦，凡事稍安毋躁！
席話弄得張弼士一頭霧水：墨吏貪贓到了泯滅天理的地步，還不該繩之以法嗎？又怎能“稍安毋躁”？莫非也得漠然視之、聽之任之不成？
張均亭略作停頓，然後含蓄地說：“大人難道沒聽說過‘窮京官’嗎？這次能得賑災美差的，大都是從京裏來的呀！”
張弼士似能非懂。
僅夠養家糊口而已。可是隻要“二人得道”，便可“雞犬升天”。哪怕是個七品知縣，那錢糧師爺、訴訟文案等等也是絕對少了的，隻要走馬上任，就是一大幫；至於輾轉升遷，這群人也都隨之浮沉，是在地畝人丁稅費上多收一點。當然，更可以巧立名目，這捐那稅地“刮地皮”，盡管弄得民怨沸騰，卻仍舊“笑罵任人笑罵，好官我自為之”，說不定還可再升一級，那回旋的餘地也就更大。所以，“三年清知府，十萬雪花銀”是司空見慣的事。及至升為“京官”，或者壓根兒就未得“放外任”，可就慘了。官俸有限，“外快”卻無，還得維持一大夥人的開支，就隻能捉襟見肘，靠借貸混日子，所以被稱為“窮京官”。
“窮京官”期待著能“放外差”。因為到了地方，他就可頤指氣使了，無論如何他是來自“天子腳下”，不是欽差也是欽差，誰知道他奉什麼樣的命？又會怎樣回京複命？地方官的烏紗帽甚至性命都攥在他們手中，那“孝敬”自然不菲；何況，得到的差使也很可能是個“肥缺”，本身會大有油水可撈，中飽私囊也是心照不宣的慣例，這種事誰去認真？
張均亭藏頭去尾，閃爍其詞地把這種情況予以述說，然後對似懂非淺的張弼士傳授了“官場訣竅”：
“杏蓀道台深知你的秉性，與中堂大人計議，深怕你會惹起眾怒。其實當官無非八個字：‘言不由衷，身不由己’而已。中堂大人說過：‘世上最易之事乃是做官，如果斯人連官都不會做，那就太不中用了。’督辦大人隻要似官場老辣，‘視而不見，充耳不聞’，再加上前述八字，有這‘十六字訣’，也就足可官運亨通了！”
張弼士無可奈何，保好聽任他們胡作非為。官場上的人就像他家鄉南崗上的苦蔞，地上藤蔓攀援，地下根根須須聯在一起，拔都找不起來的。那些京官的隨員們雖無品級，但卻跟有品級的大員連在一起，誰能奈何得了他們？
不久後，張均亭陪著張弼士去視察災民，在難民群中，他見到個姑娘端著碗喂一個垂危的老人，跟周國那些狠吞虎咽的人大本相同，於是就多看了她二眼。這姑娘盡管麵容憔悴，蓬首垢麵，卻難掩麗質，特別是那雙微帶哀怨充滿淒苦的大眼睛，因為饑俄而顯得格外動人。她的孝心引起了張弼士深深的憐憫，便命人多盛給她一碗粥。
這引起了張均亭的注意，他居心叵測地一笑。
第二天，他竟把這姑娘領到張弼士下榻之處來了：請督辦笑張弼士訝異之極：這是怎麼回事？
“救人一命，勝造七級浮屠。”張均亭笑吟吟地說，“督辦總比某太監好吧？至少也可讓她領略上點男女之情。”
原來，河南河北遭了水災，人販子蜂擁而至，廉價收買女孩子；
達官貴人也趁火打劫，派出爪牙用幾粒糧食選美。慈禧太後身邊有個大太監出於變態的性心理，也想揀幾個絕色女子來盡情享用一番；那些得了肥缺的“賑委”們自然願意投其所好，所以就打著督辦的旗號趁機采購。張均亭將姑娘引來送給張弼士，不管是不是別有用心，反正隻要“笑納”，就是沆瀣一氣了。這事本來是無所謂的，在災區買個姑娘玩玩，可說是一種“時尚”，與朝廷法度沒有任何關係，可是他們畏懼張弼士的清白，頂好是“大家都是花花麵”，誰也別有好名聲。
張弼士為這姑娘的美色怦然心動，話語竟有些猶豫了：“無論怎麼說，總有乘人之危之嫌，這……”
“大人，”張均亭道，“一室九人，八個行竅，惟有一人清白自期，不肯同流合汙，然則一旦究治，八人一詞，皆雲此人是賊，那此公還能保有清白的名聲嗎？”
“唉！”張弼士長歎二口粗氣，暗自思忖，“看來一人官場就是進了染缸，想求清白也不可得了……”
這時，那姑娘竟“撲通”一聲跪下了，叩頭不止地說：“求大人恩典！”
“何恩典之有？”
“奴婢情願以身子服侍大人，隻求大人能找到奴婢的親娘，她正染著疾病……”
姑娘的孝心再次感動了張弼士，他也就“笑納”了。
這次黃河賑災，由於張弼士能夠“隨波逐流”，未犯“眾怒”，所以眾官僚“有口皆碑”，皇上也“俯允眾情”，賞給了他二塊“急公好施”的牌坊。張弼士為自己首次在官場有實職畫了二個完滿的句號。
上次三十萬，得了虛得不能再虛的“侍郎銜”，“三品京堂侯補”；這次又是三十萬，豎了一座結結實實的石碑坊。
有錢能使鬼推磨。不過，張弼士卻把自己推進了“磨道”裏，從此身不由己，越轉越暈了……