他看到了國家被“吞噬”的命運是“計日可待”的，西方列強都會仿效日本，競相而來，因而心情十分憂鬱。這天，他獨自一人來到了東炮台。
東炮台森嚴的圍牆內，五座炮基像怪獸一樣蹲踞在那裏，一門克虜伯巨炮，炮口伸向東方。睹物生情，他浮想聯翩：這本來是威海衛的後援，當初設計人不可謂沒有遠慮，可是碰上了慈禧太後的六十壽誕，它隻能鞭長莫及。
他想到了在不遠的東方，那座已經滿目瘡痍的威海衛城，港內漂泊著北洋水兵的屍體，該是枕藉疊股，不見海水了吧可是就在他們以生命與倭寇相搏之際，頤和園裏卻是笙竹管弦歌聲不絕；那些“引領”自刎的將士，是用自己的生命來為老佛爺祝壽的呀！
“萬壽節”的頌歌竟是以鮮血來伴奏的，這令張弼士這樣一個海外歸來的華僑，無論如何也想不通。
他弄不明白，中華民族是“五族共和”的偉大民族，民族的精英代不乏人，即使在國恥刻骨銘心的甲午海戰中，北洋水師反映出來的視死如歸的英雄氣概，也足以證明中華民族的光榮傳統，可為什麼竟在今日孱弱到了這種程度？
他實在欲哭無淚，隻能仰天長歎。
他又想到了回國的所見所聞，屍位素餐者芸芸眾眾，能到衙門按時點卯，已是佼佼者。於是一股強烈的孤獨感襲來，竟打下了他兩滿清淚……
好久沒有落淚了，他佇立在寒意料峭的海風中，任憑冷風吹千他的淚水。海風搖曳著他的頭發，鬢發已經蒼白，他報國的時間已經折損了大半，可報國的機遇又在哪裏？還未開工的張裕釀酒公司能夠事業有成嗎？
甲午戰爭慘敗，攪得天下紛紛攘攘，曆史逼迫人們在這裏進行沉重的反思。反思的一個重點是：自六十年代中期以來的洋務運動，三十年得在哪裏？又失在哪裏？
當那些文人學士們注重政策體製變革的時候，從他們中卻分化出二部分人來，更多地看重實業，認為“振興實業，發展資本主義經濟，才是挽救中國危亡的不二法門”，於是竟掀起了二股辦廠熱潮。
其中最為人津津樂道的是“狀元商人”張謇。這位被張弼士視為才子的“宗弟”，在二八九四年圓了自己追逐二十六年的狀元夢，官拜翰林院修撰。第二年遭際甲午之敗，即毅然棄官回鄉，興辦大生紗廠，成為中國知識分子拋棄陳腐觀念束縛，開二代風氣之先的“狀元巨商”。他的這一舉動震驚朝野。世人曆來視“工商”為“末業”，他卻在大魁天下之後步人商界，簡直不可思議。此舉無疑是對傳統禮教文化的嚴正批判，對原有社會群體的深刻背離，但卻給了張弼士以巨大的鼓舞。所以，當後來張謇喊出了石破天驚的口號“實業救國”、“教育救國”時，張弼士自然便成了他的追隨者。兩人過從甚密，這就是後話了。
此時，官商獨霸的局麵已經走到了盡頭，巨額的賠款使得清廷本來就捉襟見肘的財政，雪上加霜，他們再也無款可籌以支撐“洋務”，隻好放鬆關卡發展商辦企業，借以涵養稅源。一八九六年六月，華商在寧波開設的“通久源紗廠”正式開工；同月，楊宗濂、楊宗翰兄弟於無錫創設機器紗廠。這不僅標誌著中國現代工業由“官辦”轉向了“民辦”，而且標誌著由“軍工”向“民用”的深刻變化。
曆史似乎做出了這樣的回答：甲午慘敗不僅未能因為否定洋務運動而中止資本主義的發展，恰恰相反，中國要在發展工商業中尋找自己的生機了。
煙台作為最早開埠的海港，已經曆了三十年的發展，雖然沒有一個思想家進行反思，但眾多的經濟界人士卻別無選擇地順應了曆史的潮流。最大的連鎖店——煙台瑞蚨祥絲綢店就是在一八九四年開始營業的。它所在的北大街已經成為煙台最繁華的商業大街。密密麻麻的商店鱗次櫛比，隻可惜沒人規劃，弄得一條街過分狹長了，最寬處一丈有餘，最窄處不足一丈。遊人熙熙攘攘，摩肩擦背，真的是聯袂成風，揮汗如雨了。
煙台的“商業大移民”這時也達到了高潮。本埠一些有目光、有頭腦的商界精英，把經濟之手伸向了新興的青島、大連。古老的京津已經不足以讓他們施展才能了。在世紀末，他們的經濟勢力擴展到東北，沈陽的商業街就全是黃縣人經營的，哈爾濱的商會會長也是掖縣人。小城有了“騰飛”的趨勢。
張弼士作為一個有遠見卓識的大商人，對這股潮流當然十分敏感。他感到歡欣鼓舞，中國的事還大有可為。他振作起來，準備投身進這股熱潮中去。然而事情並不盡照著他的願望辦，又橫生枝節了。
史載：一八九五年十二月，後黨以“離間兩宮”的罪名將“翁門六子”之首的吏部右侍郎汪鳴鑾和戶部左侍郎長麟革職，“永不敘用”。
所謂“翁門”，乃翁同和也。翁同和當時任戶部尚書。憑著他的宦海閱曆還能不清楚這是朝著他來的？他是光緒皇帝的老師，當時的康有為、梁啟超等人，不過是進京的外地舉人。在“帝黨”中數他的官最大，是當仁不讓的核心人物，現在革他最得意弟子的功名，還不是“殺雞儆猴”？他不願等著“難堪”上門，便主習上上了辭呈請求歸裏退養。
這事本來與張弼士毫無關係，然而“張裕釀酒公司”六個字卻是翁尚書的墨跡。這下“城門失火，殃及池魚”，本來是想借助顯貴的名望，卻不料顯貴二落千丈，竟受到了株連。張弼士自找了麻煩，不禁扼腕慨歎：故國的株連竟如此厲害！
張亭之也乘機“下地”來了。別看他二雙鼠目，卻極會看風使舵，而且他的鼻子特別靈，是一條“政治獵場”上的狗。他認為“天賜良機”，便想乘機來追索那三十萬兩銀子。
不速之客造訪，來的竟是張亭之，還有一個肥頭大耳身穿長袍馬褂的“胖豬”。“胖豬”進屋，未經主人許可，也不肯稍事寒暄，就腚坐了下來。箕踞椅上，二副傲慢不遜的姿態，瞟著不可二世的張弼士不動聲色地望著這一胖一瘦的兩個活寶，真所謂“常將冷眼觀螃蟹，看你橫行到兒時？”
張亭之開口道：“這位是慶典處的褚會辦，今日特意來查問向老佛爺敬獻銀兩的事。”
張弼士心中冷哂，但話語仍很客氣：“慶典處不是早就撤了嗎？再說懿旨也早就令此類事停辦了。”
“不然。”那“胖豬”終於開口了，“慶典處乃老佛爺心腹，而各項收入均與戶部有涉。現戶部已經易人，所以要查當年未落實之各項貢物。”
這話著實厲害，“戶部易人”四字，堪稱字字霹靂，言外之意是非常明白的：你那三十萬兩銀子是與戶部有涉的。果然，圖窮匕首見，“胖豬”口含威脅地說道：“有人密投‘揭貼’（相當於今之舉報信），說你與翁某人過從甚密，連字號都是翁某手筆。今老佛爺對結黨幹政十分不悅，褚某奉上憲之命前來落實未繳銀兩，我想足下該明白其中的利害吧？”
張弼士一“下子明白了對方果然是來敲詐的，心中十分惱火，緊張地思忖之後，決定先要將自己從”帝黨“與”後黨的旋渦中跳出來，就說：對我來說，翁尚書隻是一個書法家，至於他是皇帝的老師，那是以後的事，何況我要的是他的宇‘張裕釀酒公司’六個字既與皇帝無關，也與太後無涉！
“隻怕不那麼簡單吧！”張亭之終於露出了猙獰的麵目，你可能還不懂得大清國的規矩，這字是可以隨便求的嗎？老佛爺對翁戶部已頗有微詞，翁某卻偏對你情有獨鍾，你怎麼脫得‘翁黨’的嫌疑？祖訓是十分明白的，‘結黨’是列祖列宗深惡痛絕的罪名。
依我看，你就‘破財免災’吧！我這可全是為了你好。
張亭之振振有詞地說著，張弼士內心的厭惡在不斷地升級，五勝六腑仿佛被二根汙穢不堪的棍子攪動，直攪得惡心欲吐。
他已經不屑對這種“小爬蟲”生氣了，隻是氣自己的“有眼無珠”，當初滿懷著一腔對故國的熱情，對任何說中國話的人都視為“知己”。隻要是“同胞”，他都心不設防。二個走南闖北飽經風霜的人，怎麼會“一葉障目”？他為自己的毫無戒心而沮喪：真是肉包子養出家賊來了。這個張亭之當初一張歪嘴吐出了多少“忠心耿耿”的話語，不料卻是被窩裏放屁——專門敗壞親人的。養癰致患，夫複何言？
不料，張亭之竟得寸進尺，繼續進逼：“現在褚會辦恩賜你一個機會，補救還來得及。”
“胖豬”也頓時變作一種雍容大度的神態：“我會為張先生美言的！”
張弼士更加惱火，他無法容忍這個褚會辦居高臨下的淩人盛氣，想狠狠地罵他幾句，卻又覺得有失教養，對方畢竟是初次見麵的朝廷大員。於是，他隻有指桑罵槐了。反正這張歪嘴畢竟是自己的幕僚，罵也罵得著的。
於是，他甩開了“胖豬”而對張亭之說道：“朗朗乾坤，堂堂帝國，我不相信小人媒孽是非會得逞。我既無災可免，也用不著美言。不過，我卻有幾句忠言相告：中國的事就是壞在二些小人手裏。兩宮被離間，小人從中漁翁得利，自以為長袖善舞，殊不知恰恰誤國，這是些隱形的賣國賊，早晚是要身敗名裂的。你混跡上海灘，可能很習慣‘窩裏翻’，也許還會‘火中取栗’，撈一些好處，但我要奉勸你，在我這裏休想！”
義正詞嚴，像是狂風暴雨蕩滌汙泥濁水，在張弼士凜然的浩氣下，一胖二瘦均成了“落湯雞”，他們悻悻然灰溜溜地走了。
張弼士無法平靜下來，畢竟那匾額是翁同和題寫的，這是眾所周知的事；老佛爺對“帝黨”極為不悅，兩宮的矛盾已經白熱化，也是眾所周知的事。在這個關口，小人尋縫下蛆是輕而易舉的事，纏了身就如同癩蛤蟆跳到了腳背上一一二不咬人惡心人。看來真得花錢免災了。
旁的張成卿憂心忡忡地表達了這個意思。
張弼士瞥了侄子二眼，說道：“不怕，即使要花銀子，也不用這類小人當掮客。咱們自己找通天的人物，用不著受侏儒的層層剝皮！”
張弼士所說的“通天人物”自然是李鴻章。
甲午慘敗後，李鴻章不僅沒有“以頭顱謝天下”，反而照舊當他的北洋大臣。為簽訂《馬關條約》，清政府本來是讓他的兒子李經方當特使的，可是日本政府不同意，最後還得“老子出馬”。不意在馬關碼頭竟遭到一名日本刺客的槍擊，這下又為他撈取了政治資本。歸國後他依然是洋務派的領袖。張弼士要投奔他，把自己的侄子張成卿派到了天津。
此事當然要由天津海關道尹兼海關監督盛宣懷來搭橋。李鴻章是直隸總督，總督衙門就設在天津。天津其實是洋務運動的中樞所在，張弼士早就以“新派人物”的所作所為被這位中堂大人所器重，這次接見張成卿其實是順理成章的事。
張成卿帶給李鴻章的竟然是兩瓶酒——瓶是張弼士從海外帶回來的名貴的波爾多葡萄酒，另一瓶則是張裕公司投產之前試製的葡萄酒，一洋一中，相得益彰：一個金翅金鱗，富麗堂皇，像是雍容華貴的朝廷命婦；一個土裏土氣，毫無包裝，像是蓬首垢麵的山村女人。李鴻章見了不禁啞然失笑。
接見是在總督衙門的後花園西花廳進行的。張成卿知道這是因為他沒有品級，中堂大人才破格以私誼相見。雖然情意眷眷，但總有鄙薄之感。見了麵，李鴻章見他青衣小帽，布底軟靴，渾身上下竟然沒有一絲“洋氣”，詫異之餘未免就有點小覷：“張弼士手下竟全是冬烘嗎？”及至見了兩瓶對比鮮明的酒，越發覺得張弼士未免太“小家子氣”了：何至於見麵禮如此菲薄？
這一切自然被張成卿盡收眼底，他在禮儀之後，開口道：“中堂大人可能哂嗔薄禮不恭，但這區區薄禮卻寄托著張弼士先生的雄心壯誌，以望博得中堂大人的鼎力支持。”
此語一出，滿堂瞠目。其貌不揚的來客竟吐鳳噴珠，話語不多，卻有著二股凜然正氣。眾人不禁刮目相看了。
李鴻章的雅量是出了名的，他受了部下的搶白而毫無芥蒂，這點很令後來的政治家汗顏。這時自然也不以為忤，反而洗耳恭聽果然，張成卿不亢不卑地繼續說道：瓶波爾多酒，來自萬裏之外，是張弼士先生小心翼翼從泰西帶回來的，怕車船顛簸弄渾濁了，喪失了固有的風味，幾乎是一路捧在手中，可說是寄托了他對中堂大人的一顆忠心；這一瓶酒則應了‘千裏送鵝毛，禮輕仁義重’那句古話，是敝公司試製的產品。兩相比較，暫時不可同日而語，一個味酣醇厚，一個寡淡如水，但是張弼士先生卻正要以此向中堂表示，他就是要用這寡淡的酒來趕超泰西的名酒。所以請中堂大人笑納。