南斯拉夫位於巴爾幹半島，戰略位置十分重要。其國內情況和周邊情況又極為複雜。1990年，南斯拉夫實行多黨製地方選舉後，克羅地亞政權被民族主義政黨控製，而塞爾維亞共和國仍由共產黨（後改為社會黨）人掌權。克羅地亞新政權采取了一係列措施，使境內塞族人感到不安。1991年初，克羅地亞當局突然收繳塞族聚居區警察（大多為塞族人）的武器。3月，雙方正式發生武裝衝突，而且愈演愈烈。
1991年6月25日，南斯拉夫斯洛文尼亞和克羅地亞兩共和國單方麵宣布獨立。斯洛文尼亞武裝力量與南人民軍發生武裝衝突。經歐共體調停，雙方於7月7日達成停火協議，武裝衝突暫告平息。不久，克羅地亞當局同境內的塞族流血衝突再起。
斯、克兩共和國宣布獨立後，另有一些共和國相繼宣布獨立，二戰後重建的南斯拉夫聯邦製國家已逐漸解體。1991年7月7日，斯、克兩共和國雖然同意推遲“獨立”，但並未放慢獨立步伐。10月8日，兩共和國正式宣告獨立。隨後，波黑共和國和馬其頓宣布獨立。這樣，南斯拉夫6個共和國中有4個宣布獨立了。
在波黑436萬人口中，穆斯林族占43．7％，塞爾維亞族占31．4％，克羅地亞族占17．3％。波黑穆斯林族和克羅地亞族領導人1992年2月29日至3月1日就是否讚成波黑為獨立主權國家進行全民公決。這一公決遭到塞族人的堅決抵製。
3月1日，投票結果公布，有過半數的波黑公民讚成波黑為“獨立的主權國家”。夜間，武裝的塞爾維亞平民在薩拉熱窩附近的公路上設置路障，武裝衝突由此開始。
正當戰火在波黑境內蔓延之際，歐共體國家和美國卻分別宣布承認波黑為獨立主權國家，使波黑內戰驟然升級。隨即波黑塞爾維亞共和國宣布為獨立國家。穆斯林族、克羅地亞族同塞爾維亞族為爭奪地盤爆發了內戰。
曠日持久的南斯拉夫內戰造成大量人員傷亡和巨大物質損失，迫使大批難民離鄉背井，給南斯拉夫人民帶來災難性的影響。內戰也直接導致了南斯拉夫的分裂和瓦解，也最終導致了科索沃戰爭。
科索沃是南聯盟塞爾維亞共和國的一個省，90%以上人口是阿爾巴尼亞族，其餘是塞爾維亞族、黑山族等。由於曆史原因，塞、阿兩族長期不和，互不讓步。從1998年2月開始，科索沃局勢急劇惡化。
科索沃的民族矛盾正好被以美國為首的北約所利用。美國希望通過擴大北約的職能範圍，使其成為自己獨霸全球的工具。因此，美國從一開始就積極卷入科索沃危機。1999年1月，美國以武力強迫科索沃衝突雙方按照美國的方案進行談判。南聯盟拒絕了北約軍隊進駐科索沃的條件，談判最終破裂。3月24日，北約以“保護人權”之名，對南聯盟發動了空襲行動。
北約的空襲大致分為三個階段。第一階段目標集中在南聯盟的防空體係、指揮和控製中心、軍工廠以及在科索沃的塞族軍隊。3月28日，北約開始了第二階段空襲，目標轉為對南人民軍地麵部隊和軍用物資進行攻擊。4月13日，對南聯盟的空襲進入第三階段，空襲範圍擴大，強度增加。北約對南聯盟境內的所有軍事目標進行24小時不問斷轟炸。
據統計，北約的轟炸造成南聯盟1800多名平民喪生，6000多人受傷，近百萬人淪為難民，直接經濟損失達2000多億美元。
以美國為首的北約集團，繞過聯合國，對一個主權國家大打出手的做法遭到國際社會的強烈反對。迫於壓力，北約不得不重新回到聯合國的渠道和政治解決的道路上來。6月10日，聯合國安理會通過了由西方7國和俄羅斯提交的決議。表決之前，南聯盟開始從科索沃撤軍，北約宣布暫停對南的空襲。6月20日，北約正式宣布結束對南轟炸。
科索沃戰爭的規模雖屬局部，但影響卻十分深遠聯合國憲章和國際法準則受到了粗暴的踐踏，聯合國的權威大大受損。以美國為首的北約開了幹涉別國內政的先例。