明代萬裏長城的修築，有一個共同的突出特點，即因地製宜，就地取材。如：八達嶺長城，皆就地取用石料，城牆均用條石或大磚砌築；嘉峪關長城，除了城樓、墩台和垛口的邊角用磚包砌之外，其餘則全部用黃土築成；山海關至鴨綠江一段的長城，用土石壘成，上插柳條，素稱“柳條邊”。在沙漠地區修築長城，則是利用沙漠中生長的紅柳枝、蘆葦摻拌膠泥、砂石相間夯築，傾圮後的土壟還相當堅硬，至今用鍬鎬也很難挖動；在戈壁灘地修築長城，土坯中也夾有蘆葦，或者摻有蘆葉、蘆根等；鹽堿地帶修築的長城，在城牆中間每隔不遠的地方，就插有幾根木柱，然後用蘆葦、紅柳枝條加堿土夯築而成。明代修築長城，在總結前代經驗的基礎上，在地形選擇、材料使用、城牆構造以及工程技術等方麵，都有很大的進步。
分布在寧夏西北部的明代長城，多修築於賀蘭山沿山與靠近黃河的交通要衝。在寧夏南部山區，也是沿山傍溪，築牆立營，因地形而扼險據要。在天險可憑的黃河以東，橫城至花馬池（鹽池）一帶，地勢平坦，又是據敵的要衝，就修挖“深溝高壘”，駐以重兵進行防禦。“深溝高壘”就是在地勢平坦的地帶修築長城，除夯築牆之外，還在城牆外挑挖寬大的壕溝，或者挖設“品”字形的深坑，彼此相連。在長達380裏的東長城外側，就沿長城挖了4.4萬多個“品”字坑。這樣，即使敵兵臨城下，也無法接近牆身。城牆之上還設有敵台、牆台。在一般的往來通道上設暗門。於重要的交通隘口，修築高大的關門城樓。關門外側築有甕城，內側築有關牆。
也有關城與長城連為一體的。同心縣下馬關城修建於阻擋河套之敵南下的交通要道，關城的北牆就是邊牆，城門也就是長城的關門。在高山峻嶺間、人馬不能逾越的地段，一般是依仗自然天險，不再修築城牆，隻在有些地方做些許鏟削。山勢較為平漫或者人馬可以通行的溝穀，多是選擇可利用的山岡築城牆，並將城牆的外側山坡削成陡壁，城牆內側比較低緩；遇到重要山穀通道時，往往就地勢修成幾道矮牆。
寧夏長城的結構，以土築為主，隻有賀蘭山北端的個別地方，就地取用塊石砌築。紅果兒溝的一段石砌牆段，牆身用石塊石條砌成，內部填上沙礫石塊，非常堅實，但這種牆段一般都比較低矮。還有的地方用石塊砌牆基，牆身用黃土分層夯築。大武口鎮以西的賀蘭山韭菜溝，在溝岸東北石質山梁上的城段，由三部分組成，牆基底部將山岡鑿成石壁，內部塹山1～2米，外部鑿成陡壁10餘米。在鑿壁的山岡之上，用石料壘築50厘米至l米。石砌之上又用沙礫摻土夯築高1～2米。從內側緩平的山坡登上城牆，俯瞰外側山穀，令人頭暈目眩。
在長城上每隔1～2米處就有一個凸出牆外的台子，稱“牆台”或“敵台”。這在古代軍事建築上是很有講究的。因為，一旦敵人兵臨城下，發動攻城近戰，牆上射擊已無法控製，這時，守城兵一方麵可以從台上垛口居高臨下進行側翼射擊，控製來敵架梯攻城，另一方麵又可以指揮牆頂的兵力迎擊敵人。這是旁敲側擊，“兩台相應，左右相救”的兵法在軍事工程上的運用。這種台子突出牆麵10米，基寬也在10米左右，可分“牆台”和“敵台”兩種。