陷在這種生活中，即使有力量掙紮也突不破這囚籠，範小西認為這就是囚籠，但是他覺得這囚籠比起以前自己的孤僻，已經不算什麼了，因為這畢竟可以靠力量突破，他堅信自己馬上就會有這種力量突破了，他在等待著。
可是時間並沒有等他。
七月，天氣突然變本加厲地熱，似乎是嫌六月份熱得不爭氣，以此來證明它七月才是夏天的主打。宿舍裏沒有空調，根本呆不下去。白天公寓樓像個大烤箱，晚上則像個蒸籠，範小西本以為小區周圍會有賣西瓜的，但是周圍除了賣冰棍的小超市，就是做汽車保養的，汽車保養處的車子整天絡繹不絕，水龍頭拚命地往車身上噴，車子似乎感覺到夏天少有的涼爽，都不做聲地享受著。
他們的計劃並不允許他們有什麼時間去玩，但是他們每天吃了晚飯後都會出去散散步，一路上都是討論著關於汽配方麵的東西，還有各種車型、各種大燈。範小西聽不進去，把注意力都放在小區外圍正在給汽車噴水的水龍頭上，他巴不得自己是汽車，躺在那兒讓水龍頭衝個夠。有一段時間，小區周圍有一群外地人在下棋，這成了範小西他們唯一的消遣。一到了棋局，他們就停止關於汽配的交談，投入十二分專注在雙方的棋局上，嘴裏不停地噴著泡沫指指點點。耿威每次叫的聲音最大，如果下棋的老頭不聽，他就幹脆動手去把棋子移動到他想要的位置。倒是範小西和賈維維兩個人最安靜，範小西跟夏琴發著短信，賈維維雙手不知道放在什麼地方，隻好交叉在胸前，一會兒看看棋局，一會兒看看棋局外的範小西，一會兒又看看自己住的小區，似乎在調查自己現在在哪兒。
但是有一天，這棋局也看不成了，因為那兩個外地人因為一局棋打了起來，摔壞了棋盤，象棋子兒也被當作武器扔對方，扔得小區公路上到處都是棋子。這樣，每次散步就成了懲罰，範小西每次都要像犯人一樣走出公寓樓。他跟張晨開玩笑說這是放風，張晨告訴他：“你以為我們每天出去轉是為了消遣啊，其實我們出去是為了認識很多人，見了麵就發名片！”
這時範小西才知道他們每個人都有張名片，他甚至到這個時候才知道他們的汽配公司叫皇河汽配。範小西看了看他們的名片，是黑色的背景色，白色的宋體字，上麵有一輛汽車表示他們是做關於汽車生意的。範小西這才恍然大悟，原來他們公司的發展已經到了這個階段，一應俱全了。他想起李燦峰在張晨公司裏的遭遇，不慎驚恐地想到自己在別人的形象，有可能像李燦峰在八一車燈公司的形象一樣，被別人當作傻瓜。而他確信這一點時心裏的一塊石頭也放了下來，他以前想過他們是否真的願意幫助自己，讓自己加入他們的創業計劃，可是現在他明白了，他們沒有人會真心幫助他，每次行動都要考慮到自己的利益才能讓他加入，可以說，範小西就像他們的小卒，看似站在棋盤的前頭，實際上他的一舉一動都得由背後的大軍來決定，是去絆個馬腳啦！做炮灰隨時準備為車馬炮而獻身啦！為了打破僵局左右移動啦！除非車馬炮俱傷，他才能顯示自己的利用價值，一步一步地挪到將軍那裏，而且一去不複返。
想到一去不複返，範小西就害怕，他在搬到這裏以前就覺得自己陷入了另一個泥潭，而現在是越陷越深了。雖然知道是泥潭，但是掙紮的力量早就在陷的過程中消耗光了，現在隻能眼睜睜看著自己淹死，而且自己的女友也正在眼睜睜看著自己淹死。
晚上，張晨會在十點以後準時睡覺，而夏琴正好也是在十點以後下班，這時範小西就收起工作簿，開始與夏琴聊天。因為整天都是工作，僅有的這點時間就顯得珍貴起來。他與夏琴視頻，夏琴有時候會跳舞給他看，但大多數時候都是嘴裏含著一根煙，上身穿得極少，頭發剛洗過，顯得很蓬亂。她以這種狀態盯著電腦屏幕發呆，範小西也跟著她發呆，一呆就是幾個小時，每次到了十二點，夏琴總要提醒他要睡覺了，然後關掉視頻。範小西在上床的時候就開始想象夏琴的模樣，想象夏琴的房間是什麼樣子的，他想把張晨當作夏琴，躺在她身邊，無奈張晨不是呼嚕打得很響，就是翻來覆去喘著粗氣。
由於有了和鮑雨潔的教訓，範小西並不敢急於要求和夏琴同居，也很少提要到她的住處去了。他覺得隻要和她同居，所有的神秘感就消失了，他們會因為一些生活問題而爭吵，範小西想，如果男女從小就共用一個廁所，大小便的時候在一起，洗澡的時候也在一起洗，那麼男女之間就不可能產生愛情了。殊不知這是吃不到葡萄說葡萄酸，但是他故意讓自己酸，以此來解決對夏琴的饑渴。時間一長，這種饑渴漸漸變成某種幻覺，他甚至懷疑夏琴是不是真的存在的了。
每天，夏琴關掉視頻讓範小西睡覺時，範小西都會很聽話地去衝個冷水澡然後睡覺。但是有一天，夏琴關掉視頻後，他突然覺得自己睡不著了。他開始翻看他以前寫的日記，看了半個小時後，他發現自己要花一個星期才能看完，他就打開個人主頁的日誌，從大一到現在他一共發表了一百零三篇網絡日誌，每次都是心情極其激動或者記起麻木的時候寫的，因此看的時候情緒也會和日誌中描寫的一樣。他一口氣從大一的日誌一直看到現在，連日誌下的回複都看了一遍。看日誌的時候，他抽煙抽得厲害，房間裏總是煙霧彌漫，張晨幾次被煙霧熏醒，嘴裏咿呀咿呀地不知道說什麼，然後嗓子裏像有口痰一樣，咳嗽了一聲繼續睡。
他又開始回到剛畢業時候的狀態，整天編著不同的故事，他在這故事中尋求安慰。由於睡眠不足，他產生了嚴重的黑眼圈，白天上班的時候又出現了種種時光倒流和重複的現象。同事們都以為他和女友同居了，每天跟他開玩笑，說他昨天晚上又累得不行了。範小西的解釋反成了掩飾，他就不再多解釋，認為自己馬上就離開這裏了。可是他又不知道離開這裏後該去哪兒，他現在有兩條路，一條是去林敬威和李燦峰那兒，和他們一起生活；另一條就是去陳路那兒。
但是不管他去哪兒，他都不確定夏琴會不會跟自己走，他完全沒有把握，因為他覺得自己和夏琴的感情越來越虛幻，雖然兩人都有想過一種脫離這些沒有自主意識的生活，他們想去巴黎，想讓自己的生活與眾不同，想讓生活像電影一樣精彩，可是現在範小西發現，他們都在往下陷，他不知道這種淪陷是不是由於不願意麵對現實，還是由於不想奮鬥。他覺得是自己不願意奮鬥，他就奮鬥了一陣子，可是對於這些他完全不想做的事情，根本就沒有激情做下去，他想，如果讓他幹這些事情，除非別人對他以誠相待，或者跟自己的愛人、真正的朋友們一起做，這樣也有奮鬥下去的激情。他鬆懈了下來，這次是徹底的鬆懈了，他假裝自己生病了，以前還每個星期去一次健身房和夏琴在跑步機上聊天，去咖啡廳裏和咖啡吃蓋澆飯，現在幹脆不去了，整天四肢無力，連想東西都很困難。他懷疑自己真病了，但是這是心病，一個人在迷茫的時候都會這樣。
日子就這樣，如沙子一般從指縫裏溜走，從對著電腦屏幕發呆中消逝。一天對於範小西來說猶如一年，每時每刻都在盼望著時間快點走，可是等到一天過去了，他才發現這一天如一秒一樣，想抓會都困難。
炎熱的夏季過後，緊接著就是雨季，整天的下雨，大雨讓他們出行的計劃一個接一個泡湯，這是範小西最高興的時刻，後來他們幹脆取消了到處奔走的計劃。楊誌勇看了看自己的成就——幾乎有一百斤重的公司圖本，然後宣布：“我們皇河汽配從此走進了第三階段！”