劉邦兄弟四人，他的長兄劉伯早就去世，劉邦貧賤時，曾因事躲避，常與客人去大嫂家吃飯。大嫂厭煩了，等劉邦與客人一起來時，就用飯勺刮鍋邊，假裝飯菜已吃完，客人因此離去。劉邦過後看到鍋裏還有飯菜，因此就怨恨大嫂。後來做了皇帝，封賞本家兄弟，隻有大哥劉伯的兒子未被封賞，太公來為其說情，劉邦回答說：“我並非忘記了封他，因為他的母親不是厚道人。”於是便封她的兒子劉信為羹頡侯。頡，即是刮的意思。劉信雖被封侯，但名稱中寓譏諷和不敬之意。
八、身為至尊，心有傷痛
身為皇帝的劉邦在晚年的心態逐步有了變化。首先是他開始關心百年之後世人對他的評價。擁抱戚夫人時被周昌撞見，遂騎在周昌脖子上問對他如何評價，當是這種心理的一種反映。
蕭何一直是他最信任的臣屬，當年他不惜拂逆群臣之意為其爭得首功，可見其親近程度。但相國乃百官之首，一人之下，萬人之上，可能與皇帝有一種權力上的分割與民心的比較，故而產生出一些矛盾。蕭何自入關中，為相十多年，他勤勉不倦，辦事謹慎，民眾非常擁戴，劉邦則因此而心生嫉恨。有一次蕭何前來請示說：“長安地狹，上林苑中有很多荒蕪的空地，請下令準許民眾進入種田。”上林苑是鹹陽以南秦代所建專供皇帝行獵的場所，已經荒廢空置，蕭何的建議本來不錯，但劉邦聽後大怒說：“相國收受了商人的財物，就為他們請求土地！”下令把蕭何交給廷尉，用鐐銬拘禁。幾天之後，他給前來說情的王衛尉解釋道：“聽說李斯為秦相時，有好事歸功主上，有過錯自己承擔。現在蕭相國受賄而為民請地，自己向民眾獻媚，所以治他的罪。”王衛尉以蕭何的治國經曆說明他不可能受人之賄，又以秦亡之因說明李斯為相不足效仿。劉邦聽了仍不高興，當天他派使者持符節去釋放了蕭何，蕭何前來謝罪，劉邦對他說：“算了吧！相國為民請願，我不允許，我不過是桀紂那樣的君主，而你是賢相。我拘禁相國，是想讓百姓知道我的罪過。”仍是一副憤恨不平，怨氣滿胸的架勢。
劉邦在這裏懲治蕭何的根本原因在於蕭何為民請利，分走了皇帝應該擁有的民心，他恨無所出，遂對競爭對手突施嚴厲的報複。但內心真實的想法不好說出，又不能懲無辜之人，於是給其加上受人之賄的罪名。其實這一罪名是他自己也不相信的，他對王衛尉提說李斯“有善歸主，有惡自與”，倒是真實反映了他對蕭何的企盼，他希望蕭何一方麵享受自己為之爭取到的首功封賞，一方麵又為自己揚善隱惡，承擔過失，至少也不要分割和搶走應該屬於自己的民心――他希望做一個民心歸附、流芳百世的皇帝。正是本著這一心理，他對被釋後前來謝罪的蕭何仍心存怨恨。他直麵發泄，正話反說，實在也是對蕭何的警告與提示。在接到長安之民的攔路上書，告發蕭何以低價強買民田數千萬，他看後高興地說：“這就是相國的利民！”並未真正追究。
不管劉邦的行為手段如何，希望做一個深孚民望、美名傳揚的帝王，這當是一種健康積極的心態，表明做了皇帝的劉邦，思想境界已有很大提高，從樸素的仁愛意識已開始轉變為對自身良好形象的自覺追求。
劉邦在反楚戰爭中及其稍後分封過若幹個諸侯王，他在稱帝後感到了與這些諸侯王之間的現實矛盾。諸侯王擁有自己的土地和軍隊，又多是能征慣戰的將領出身，王國的存在不僅分隔了中央政府對地方的管理，而且威脅著國家的安全與穩定。劉邦不願意看到自己開創和擁有的一統江山受到諸侯國的威脅，對諸侯王的行動一直非常敏感，稍有風吹草動，他就率兵出征，予以平定。自他滅楚登基後的前202年到去世時的前195年間，他六次出征，又遣將平叛，消除了除長沙王吳芮之外的所有異姓諸侯王，又在舊土上分封了自己的子弟，以為這是天下一家，朝廷可以依賴。但他並不因此就放心，割據勢力的滋生，外戚勢力的坐大可能都是他非常擔心的，他曾與群臣盟誓立約：“非劉氏而王者，天下共擊之。”希望能借助群臣的力量，對可能出現的威脅劉氏江山的異姓王予以鏟除和取締。盟誓之詞表明，他雖然認為王者盡劉就是天下大吉，但對自己身後是否能保證劉氏的一統天下並無十分把握，他隻不過想借盟誓作出最後的努力，至於實際效果，那肯定是他心中的不安。
劉邦心中最大的隱痛還不在這裏。他做了漢王後，得到了定陶女子戚姬，非常寵愛，常使其伴隨身邊。戚姬生下了兒子，劉邦認為很像自己，為其取名如意，疼愛無比。當時呂雉所生的兒子劉盈已被立為太子，一因呂雉已被疏遠，再因劉盈為人仁弱，劉邦以為不像自己，因而他決定更換太子，將來讓劉如意繼承帝位，他公開對人講：“終究不讓不肖子居於愛子之上。”常在身邊的戚姬日夜啼哭，催促實行，更增加了他的廢立決心。
但劉邦的決定遭到了眾位大臣的反對，有些甚至與他在朝廷上辯理相爭。太傅叔孫通列舉晉獻公、秦始皇廢長立幼而失天下的史實相勸諫，甚至提出：“陛下必欲廢嫡而立少，我願舍命受死，以頸血濺地。”那位耿直的禦史大夫周昌論爭說道：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下雖欲廢太子，臣期期不奉詔。”周昌在盛怒之下，因口吃，把“極”說成了“期期”，但堅定地表達了自己將不奉詔令的態度。這些大臣的勸諫和廷爭並沒有改變劉邦的廢立決心，但迫使他將此事的實施不斷推遲。