叼羊，是柯爾克孜族青壯年特別喜愛的一項體育活動。它既是力的較量，又是智慧的競爭。既比勇敢，又賽騎術，更是對牧民馴馬技術高低的一次檢閱。叼羊開始時，裁判把參加比賽的騎手分成兩組，每組少則六七人，多則二三十人。然後把一隻羊割去頭，取掉內髒，放在賽場草坪中央。當口令一響，參賽者就像離弦的箭一樣撲向羊隻。其中一位眼疾手快，首先把羊搶到手策馬飛奔而去。其他的騎手們哪裏肯饒，有的倒掛馬背，有的鐙裏藏身，有的則忽而倒在馬背左側，忽而貼在馬背右邊，爭奪羊隻。在激烈角逐中，誰馬上功夫最好，誰就把羊隻搶回來，放在馬鞍前，雙腿一夾，飛奔而走。時而向南時而向北，忽東忽西，在規定的草場範圍內馳騁，多方設法甩掉“敵人”的追擊。“敵方”則把他當做眾矢之的，窮追不舍。圍觀的群眾搖鞭呐喊，給自己一方的騎手助威，場麵熱烈，扣人心弦。最後，搶到羊隻的騎手穩穩抓住不放，機智地衝破重圍，衝到規定的場地或者某家門前扔下羊隻，大獲全勝。勝者得獎，負者要宰羊請客。關於叼羊遊戲，柯爾克孜中還流傳著一個動人的傳說：
相傳在英雄瑪納斯與卡勒瑪克人作戰時，他率領的四十名英雄在與敵人肉搏時，發現敵人用海底撈月之法掠去牛羊財物；用鐙裏藏身之術，砍殺士兵和群眾；用飛馬傳送之技，搶掠婦女與兒童。為了克敵製勝，瑪納斯就將自己的四十名勇士分作兩隊，用一隻羊羔訓練破敵之法。他們有攻有守，有爭有奪，經過四十個晝夜的訓練，終於練出了超過敵人的本領，將敵人搶去的財物又奪了回來，取得了勝利。從那時起，為了紀念戰爭的勝利和瑪納斯的聰明才智，人們就將這一練兵之術逐漸發展成今天的叼羊遊戲。
英勇善騎的勇士、馬上競技的高手，是柯爾克孜人崇拜和尊敬的對象，同時也是柯爾克孜姑娘擇偶的首選、追逐的目標。“追姑娘”的遊戲是這樣進行的：首先在綠草如茵的草原上確定起點和終點。姑娘和小夥子成雙成對騎著馬從起點出發，向終點馳去。姑娘騎馬在前麵跑，小夥子騎馬在後麵追。如果在到達終點前，小夥子追上並超過姑娘首先到達約定地點，這樣的小夥子自然就是姑娘的對象。如果情況相反，姑娘先到達約定地點，那小夥子就會知趣地遠遠躲開，再去練自己的技藝，否則隻能終身打光棍了。有的小夥子追上了姑娘後，便與女方並肩而行，傾吐真情，初定終身，然後再請媒人正式提親。追姑娘的遊戲就成了他們幸福未來的見證。有趣的是，哈薩克族也有這種競技遊戲，不過，他們是男的騎馬在前麵跑，女的騎馬在後麵追，所以叫作“姑娘追”，而不是“追姑娘”了。