柯爾克孜族民族樂器很多，但“庫姆孜”琴無疑是最古老的一種彈撥樂器。正如柯爾克孜族諺語說的：“伴你生和死的，是一把庫姆孜琴”：孩子出生時，人們要彈起庫姆孜琴表示祝賀，新生兒聽到的第一個聲音，就是庫姆孜琴聲。老人逝去，人們要彈起庫姆孜琴，唱起喪歌，以示哀悼。還有一些人在新生兒的頭邊放上一把庫姆孜琴，祝願他長大成為一名好琴手。柯爾克孜族幾乎家家都有庫姆孜琴，人人會彈庫姆孜琴。從這裏可以看出，柯爾克孜人將自己的喜、怒、哀、樂的全部感情都寄托在庫姆孜琴弦上。
庫姆孜是柯爾克孜族古老的民族樂器，最早流傳於葉尼塞河流域。據記載，庫姆孜早在漢以前就傳人匈奴。隨著民族的交往，逐漸傳入其他民族、地區以至國外。在漢文史籍中，庫姆孜曾有過不同的譯名，如“渾不似”、“胡撥四”、“虎拔思”、“琥珀詞”、“和必斯”、“火不思”等。公元33年（漢元帝竟寧元年），王昭君遠嫁匈奴時，將庫姆孜帶回長安，當時人們問其名稱時，王昭君回答說：“渾不似。”據宋俞琰《席上腐談》所記，“王昭君琵琶壞，使胡人重造，而其形小。君笑曰渾不似，今訛為胡撥四。”
庫姆孜到了唐代，黠戛斯人將庫姆孜作為貢品，獻給唐王朝，唐王朝又將庫姆孜作為大唐樂器轉贈給日本。《元史·禮樂誌》載：“火不思，製如琵琶，直徑元品，有小檀，圓腹如豐瓶，以皮為麵，四弦皮，同一孤柱。”演奏時左手按弦，用右手拇指、食指彈撥，或五指輪而奏之。元代傳人雲南納西族地區，稱“胡撥器”或“色古篤”。《大清會典圖》載清乾隆平定回部叛亂之後，布魯特入朝貢給清廷的禮品中，就有兩種庫姆孜：一種三弦庫姆孜，長63厘米，琴首扁平；另一種四弦庫姆孜，長63.33厘米。故宮博物院藏畫中，清乾隆年間的《塞宴四事圖》之一的蒙古樂隊演奏的《什榜》樂曲，其中就使用了四根弦的蒙革庫姆孜。庫姆孜在長期的流傳過程中，不斷得到發展和改革。最早的庫姆孜，是蒙革的三弦琴，到今天已發展成為全木質三弦琴或改革的四弦琴高音庫姆孜。另外還有一種“鐵米爾庫姆孜”。“鐵米爾”係柯爾克孜語鐵的意思，即鐵製的三弦庫姆孜。庫姆孜除了在舞台上演奏外，也廣泛流行於民間。民間藝人用它來彈奏古典曲目，又可作為即興演唱的伴奏，還作為《瑪納斯》史詩演唱必不可少的伴奏樂器庫姆孜古典套曲流傳下來的有上百部。
很明顯，柯爾克孜人早在公元前幾個世紀，就已使用庫姆孜了。關於庫姆孜琴的發明創造者，據說是一位年輕的獵手。至今在柯爾克孜族群眾中，還流傳著這樣一個古老而優美的傳說：在很早很早以前，有一個柯爾克孜汗王叫坎拜爾，他的女兒買克斯木愛上了一個奴隸，結果被趕出王宮。買克斯木便和自己的愛人來到了一塊高山草原，夫妻相親相愛，共同勞動，過著勤勞幸福的生活。後來，買克斯木不幸病逝，她的愛人就用她生前親手砍下的鬆枝，繃上她親手理出的羊腸線作弦，製成了一把能發出奇妙之聲的琴，小夥子撥動琴弦，訴說他對愛妻的懷念，苦訴自己的愁腸，這就是第一把庫姆孜琴，是千千萬萬個庫姆孜琴的發端。
庫姆孜是一種全木質的樂器。用鬆、杏、紅木等硬質木材製成。製作工序有開料、加工、黏合、油漆等。琴體長80-100厘米，厚約5厘米，由琴箱、琴杆、弦軸、指板、音品及琴弦組成。琴箱稍扁，近似梨形，頸細長。古代以羊腸為弦，近代則用絲弦。琴軫並列一側，是三弦彈撥樂器。演奏時將琴置於胸前，左手持琴頸，右手食指和拇指彈奏或五指輪奏。庫姆孜有高中低音三種，能夠獨奏、二重奏、合奏和伴奏。現代尚有一種鐵製的“鐵米爾庫姆孜”。