《金絲鳥》的故事是這樣開始的：
相傳在很久很久以前，有個老人生活非常貧困。他有一個獨生子和一棵蘋果樹，就算是他的全部家產。這棵蘋果樹每年在頂尖上隻結一個紅蘋果，老人每年都吃這個蘋果，結果一年比一年年輕。可是連續三年，每當蘋果成熟的時候，不知是誰就把它偷吃了。到了第四年老人叫兒子看守。一天夜裏兒子看見飛來一隻非常美麗的金絲鳥，落在樹上吃蘋果，他用弓箭射斷了金絲鳥的一隻翅膀。第二天，這個青年就騎著馬去尋找那隻金絲鳥。他來到一個岔路口時，看見路旁一塊大石頭上寫著“向右者失馬，向左者亡身”的字樣。他想與其亡身，還不如失馬，便向右方飛馳而去。他走了幾天後，遇到一隻青狼，於是立即下馬，把馬宰掉送給青狼吃。青狼非常滿意地對他說：“你把你的一半馬肉煮熟，騎上我，並告訴我你要去的地方，讓我帶你去。”青年說：“我找的是金絲鳥。”“你閉上眼睛，騎在我身上。”青年閉上眼睛騎在狼背上，不知翻過了多少高山，走過多少道路，隻聽青狼叫一聲“睜開眼睛吧！”他睜眼一看，已經來到一座大城市。青狼對他說：“金絲鳥就在那間房子裏，你要悄悄地走進去，千萬不要抓它的腿，要抓緊它的翅膀。”可是青年進去後卻忘了青狼的話，去抓它的腿，鳥腿上的鈴鐺“當啷當啷”一響，驚醒了衛士們，於是把他逮了起來。第二天，那青年被帶到這個城市的國王那裏。審訊時，青年把全部意圖和經曆告訴國王。國王十分敬佩這位青年孝敬父母的品德，便答應把金絲鳥給他，但有一個條件：他必須給國王牽來另一個國王的金頸金尾馬。青年把情況告訴了青狼，青狼把他帶到另一個國王的住地，並告訴他：“過了這四座宮殿以後，還有一座宮殿，金頸金尾馬就在這座宮殿裏麵，你去時千萬不要抓它的韁繩，要抓著它的脖子牽出來。”但青年進去以後，又忘了青狼說過的話，去抓它的韁繩，鈴鐺響起，衛士們把他帶到國王那裏。國王知道了他的來意，答應給他金頸金尾馬，但要求他替這位國王得到另一個國王的女兒。青年在青狼幫助下，好不容易得到了姑娘。他們騎著青狼往回走，在路上青年和姑娘彼此相愛，青年不知如何才好，請求青狼幫忙。快要到達國王麵前時，青狼搖身一變，變成了一個美麗的姑娘。於是青年把她交給了國王，得到了金頸金尾馬。他們走後青狼又恢複了原形。然後，那位青年又在青狼幫助下，最終得到了金絲鳥，返回自己的家鄉並與姑娘結婚，爸爸也年年吃到紅蘋果，變得越來越年輕。