根據《太平寰宇記·黠戛斯》記載，古代柯爾克孜人“其樂器有鼓、笛、笙、觱篥、盤鈴，大會又有弄橐駝、獅子、馬技之類。”這一描述展示了柯爾克孜族古代的群眾娛樂性活動的場麵。柯爾克孜族先民很早就利用石頭進行生產活動並在石頭、山崖上刻出精美的圖畫來表達自己的情感和對世界的認識。其中尤以馬、鹿、黃羊、山羊以及其他動物和人物形象據多。出土的文物還有衣服、靴子、頭飾、馬銜、馬鞍，形象奇特的馬麵具等。當時還有一種四匹轅馬套駕的多輻四輪車，車子有數百個零件，完全不用金屬材料，零件用木樨及皮帶連結。考古學家根據墓室的結構，推斷出當地流行的房屋是原木結構，室內的陳設除了小桌子外，還有專門的家具，器皿有木質的、陶製的和皮製的。地上鋪著氈毯，貴族的牆壁上還掛著氈毯，一些宏偉的豪華墓葬表明，當時的首領手中已經積累了相當的財富，貧富已開始分化，階級已開始萌芽。29唐代，柯爾克孜人的農業生產頗具規模，且已使用鐵製農具。考古發現，在古柯爾克孜人居住區既有柯爾克孜人自己製造的鐵犁頭，還有我國中原漢族5世紀製造的鐵犁頭。當時柯爾克孜人種植的農作物有大麥、小麥、青稞、糜子等，這些糧食不僅用水磨磨成麵粉食用，而且還用糜子釀酒。唐代柯爾克孜人已經有了自己的曆法，並用以指導農業生產。農作物柯爾克孜人向唐王朝的貢品主要是馬和貂皮。唐代柯爾克孜人的馬群有自己獨特的馬印他們在每匹馬的胯部蓋上“出”字形的烙印。柯爾克孜人與中原的貿易。也是以馬匹為主，他們用馬匹換取中原的絲綢等物因而帶有”出”字印記的馬匹大量進入中原。牛在柯爾克孜人的畜群中，也占突出地位。據史書記載，“富室有二三千頭者”。古柯爾克孜人有不宰黃牛的習俗，牛隻作為食乳之用。一些黃牛任其老死，也不宰食。唐代遷入天山南部(今阿合奇一帶)的古柯爾克孜人也從事畜牧業生產。葉尼塞河流域的畜牧業，屬於草原畜牧業，牧場平坦而廣‘闊，水源充足，牧草豐茂。
從古至今，柯爾克孜族的經濟生活主要以畜牧業為主，兼營農業、狩獵和手工業。由於生產關係、生產方式的轉變以及經濟文化各方麵的不斷發展，現代柯爾克孜族的產業結構發生了根本性的變化，生產水平也得到大大提高。柯爾克孜族從事畜牧業曆史悠久，主要是自然草場放養的草原山區畜牧業，放養的牲畜品種主要有綿羊、馬、駱駝、山羊、牛、犛牛、驢等。犛牛、駱駝和馬是柯爾克孜族主要的交通工具，在今日的柯爾克孜草原上，其用途仍不減當年。雖然，隨著社會的進步和發展，柯爾克孜族人也已用上了摩托車和汽車，但是對犛牛、駱駝和馬難以割舍的情感仍然使他們舍不得拋下這忠誠的交通工具。“馬是男人的翅膀”，這句古老的柯爾克孜諺語，說出了馬在柯爾克孜族人生活中的重要地位。騎馬，是柯爾克孜人出生後學會的第一件事。孩子出生不久，父母就要把孩子抱在馬背上，讓繈褓中的嬰兒領略騎馬的滋味，希望他長大後成為善騎的勇士，成為草原上的英雄。當孩子長到七、八歲時，就要與馬為伴，鍛煉自己的翅膀了。探親訪友，牧羊放駝，狩獵捕獸、叼羊摔跤，翻山越嶺，趟河涉水，所有這一切無不依靠騎馬。柯爾克孜族視馬為高貴的動物，一般情況下隻供坐騎，絕不讓它做苦力。拉車、運輸、耕地、拉犁的粗活盡量不用馬，全部讓其他家畜承擔。柯爾克孜人把馬看作家庭的成員，他們對於自己心愛的馬，就像對待自己的家裏人一樣，除精心飼養外，還刻意打扮。
馬鞍馬鐙要選最好的材料，請上等工匠打製。金銀珠寶，除鑲嵌在家庭主婦的首飾、發飾和胸飾上之外就是裝飾在馬鞍、馬轡、馬鞭上。柯爾克孜人將馬視為親密的伴侶，姑娘出嫁也要帶著駿馬作為陪嫁，富有的人家甚至要帶好幾匹。女兒在男家受了氣，老丈人不好幹涉，但如果是陪嫁的馬受了委屈，老丈人是要找上門去討說法的。柯爾克孜人將馬視若神明，在他們的心目中馬是主人的忠實夥伴和朋友。當主人有難時，常常會得到坐騎的提示和幫助。從激流險灘中救主人脫險的是馬，從崇山峻嶺、茫茫戈壁中為主人指明方向的還是馬，在戰場上，帶著主人衝鋒陷陣，殺敵立功的是馬，主人不幸受傷落地，它寧肯守在主人身邊被敵人殺死也不離開主人半步的還是馬。在柯爾克孜族豐富多彩的民間故事中、包括英雄史詩《瑪納斯》中就有很多篇是講好馬救主的，在這些膾炙人口的作品裏，英雄的戰馬和英雄一樣有名，一樣被尊為神，足可以看出馬在柯爾克孜人心中的地位。犛牛，柯爾克孜語稱“托波孜”、“闊塔孜”。犛牛是爬山的好手，過冰川、翻大阪，如履平地。馱多重的貨物都不出汗，不氣喘。它適應力強，特別耐寒，在零下三四十度的風雪高原，食枯草啃冰雪，照樣可以負重遠行。它有這麼多的優秀品質，難怪被譽為“高原之舟”。