曆史的規律還告訴我們，為人臣者，得意時切不可忘形。
不過袁崇煥為人直爽，沒有想到這兩層意思。他得意忘形時誇下了五年收複遼東的海口。袁從煥說的這句錯話，為自己之死打下了第一個伏筆。
袁崇煥得到極度恩寵後做的第一件錯事是殺了毛文龍。
毛文龍是浙江杭州人，自幼家境貧困，年輕時替人看相謀生，兼學孫吳兵法，好談兵事。三十歲隻身北上，出北京走山海關、寧遠一帶，經舅舅推薦，被授予都司職位。《明史·列傳第一百四十七》載：“天啟元年（公元1621年）五月毛文龍率軍丁將近二百人，涉海三千裏，直入虎穴，擒叛將佟養真父子於鎮江，一舉收複遼東數百裏江山。遼陽失陷，他從海道遁回，乘虛攻下滿清在鴨綠江邊的鎮江堡。鎮江堡失守後，他率部撤往鴨綠江口近海的皮島，隨後晉升為總兵。……毛文龍登島後，披荊斬棘，籌備器用，召集流民，通行商賈，南貨綢布，北貨參貂，掛號抽稅，不過幾年就成為雄鎮。”皮島在鴨綠江口，與朝鮮本土隻一水之隔。皮島聲勢漸盛後，明朝特別為他設立一個軍區，叫作東江鎮，毛文龍使其成為後金背後的一根刺，每當後金軍進攻明朝，他必在其背後出擊，也不管自己付出多大代價。但袁崇煥的心裏卻容不下另一個人與他分享抗後金的功勳。
崇禎二年（公元1629年）崇煥與內閣輔臣錢龍錫談到平遼事宜，認為毛文龍“可用則用之，不可用則殺之”，主張先集中精力對付毛文龍，然後再對付後金。同年七月二十四日借口閱兵，袁崇煥到了皮島，擒住毛文龍，宣布毛文龍所謂十二條罪狀，以尚方寶劍斬之。由此，後金沒有了後顧之憂，進攻明軍十分暢快。袁崇煥不請示皇上便殺朝廷命官，雖有尚方寶劍在手，卻已引起疑心病重的崇禎皇帝的猜忌。袁崇煥做的這件錯事，為自己之死打下了第二個伏筆。
接著袁崇煥做下了第二件錯事。崇禎二年（公元1628年）十月，皇太極率十萬清兵繞境蒙古，避開明軍所築的寧遠、錦州兩個堅固的要塞，由喜峰口攻陷遵化，再兵臨北京城下。按袁崇煥原來給崇禎皇帝奏本，他本應將來犯清軍阻擋在薊州至通州一線與之決戰，以確保京城安全的。他沒有預見到清軍會如此繞道進攻。袁崇煥聞訊清軍繞道進攻北京，帶兵兩日急行三百裏，抵達廣渠門外，大敗清軍。但城外朝中大臣的莊園亭閣及百姓房屋被敵騎蹂躪殆盡，於是京城朝野謠言四起，說袁崇煥與後金有約，故意引清軍入關的。袁崇煥不小心所做下的第二個錯事，為他被淩遲處死並被民眾搶食打下了第三個伏筆。
皇太極根據百姓和大臣的懷疑，再施反間計。他捕捉到兩名明宮太監，然後故意讓兩人聽見清朝將軍之間的耳語，說袁崇煥與滿人有密約。皇太極再放其中一名太監回京。崇禎皇帝中計，以為袁崇煥謀反。
崇禎二年（公元1629年）十二月初一，崇禎皇帝再度在平台召見了袁崇煥。不過這次不是恩寵有加了，而是讓錦衣衛逮捕了他。崇禎三年三月，袁崇煥以“專恃欺隱（說大話空話）”、“通虜謀叛（未保衛好京城）”、“擅主和議”、“專戮大帥（殺毛文龍）”、“市米盜資”等十大罪名被淩遲處死（俗稱千刀萬剮）。當時北京百姓都相信袁崇煥通敵，恨之入骨，明清張岱撰於崇禎年間的《石匱書》記載：“劊子手割一塊肉，百姓付錢，取之生食。頃間肉已沽清。再開膛出五髒，截寸而沽。百姓買得，和燒酒生吞，血流齒頰。”崇煥死後，佘氏義仆為其收斂骸骨，葬於北京廣渠門內廣東義園，並從此世代為袁守墓。《明史·列傳一百四十七》記載，袁崇煥“兄弟妻子流三千裏，籍其家，崇煥無子，家亦無餘貲，天下冤之。”