第三節 從上都到大都
鐵木真最後遺命
擴張，是每一個剛強盛起來的北方民族的共性。
元太祖二年（公元1207年）和元太祖四年（公元1209年）成吉思汗對西夏用兵。《西夏史·紀事》載，西夏是中國曆史上以黨項羌族為主體建立的封建王朝。西夏向成吉思汗稱臣。
打敗了西夏，成吉思汗發起對金國的戰爭。元太祖六年（公元1211年），蒙軍包圍金國中都（今北京）。至太祖九年（公元1214年），金國求和，獻出公主、金銀。蒙軍退兵。金國在中都無法生存了，金宣宗便遷都至汴京（今開封）。成吉思汗再度進攻，攻克中都。太祖十二年（公元1216年），蒙軍掃蕩了金國統治區。
太祖十四年（公元1218年），發生了花剌子模國殺害蒙古450名商人和使者的事件。
花剌子模是位於今日中亞西部地區的古代國家，位於阿姆河下遊、鹹海南岸（今日烏茲別克斯坦及土庫曼斯坦兩國的土地上）。花剌子模在公元前6世紀為波斯帝國的一個省。公元前4世紀初獨立，後受印度的貴霜帝國控製。3世紀時，波斯薩珊王朝重新控製了花剌子模。7世紀末前後為阿拉伯人征服。11世紀到13世紀受塞爾柱突厥統治，領土包括波斯的東部和阿富汗。
聞訊該國殺害蒙古商人及派去洽談的使臣，成吉思汗親自率軍征西。蒙軍兵鋒掃過波斯的北部，過了太和嶺（今高加索山），到了今格魯吉亞。在欽察草原與斡羅思（今俄羅斯）王公與欽察各部落聯軍大戰，殺敗聯軍。蒙軍回兵後，成吉思汗本人率軍一支，一直攻到今興都庫什山地區和印度河流域，打敗花剌子模沙之子紮蘭丁而歸。
太祖二十一年（公元1226年）成吉思汗率軍越過大漠南下再攻西夏。第二年，尚在征戰中的鐵木真在六盤山（今寧夏隆德北）去世。臨去世前，他囑諸將，秘不發喪，以待西夏亡時。臨去世前他還念不忘伐金，給兒子拖雷留下一計：“金帝國的重兵，都駐防潼關（陝西潼關），一邊是河，一邊是山，攻擊不易。宋帝國跟金帝國是世仇，可以向宋帝國借路，從金帝國南方重鎮鄧州（河南鄧州）楔入，直趨他們的首都開封。潼關守軍勢必回軍援救，數百裏敵前行軍，人困馬乏，一戰就可把它擊潰（見柏楊《中國人史綱·第二十六章》）。”
當年，西夏國主降，西夏亡，鐵木真生前所做的最後一件事完成。
元太宗元年（公元1229年），蒙古貴族舉行忽裏台大會，根據成吉思汗的遺命，奉成吉思汗的三子窩闊台為帝。是為元太宗。
在元太宗未登基前三年中，由成吉思汗的四皇子拖雷監國。元太宗登基後，按照成吉思汗的遺命和生前攻金部署，蒙軍從山東和山西分兩路攻金，同時拖雷自率一軍，向宋國借道漢中，由南麵攻金。聞拖雷帶軍從背後殺來，金軍千裏回師與蒙軍在大雪中血戰，金軍大敗。各路蒙軍遂包圍汴京，金哀宗出奔歸德（今河南商丘），又奔蔡州（今河南汝南）。蒙軍再與宋軍聯手攻蔡州。太宗六年（公元1334年），破蔡州城，金哀宗自盡，金國亡。此段曆史，詳見本書第十一章《半日皇帝》。
兩麵出擊
第二年，元太宗命皇子闊出向宋朝的荊州地區進兵，命皇子闊端從京兆向四川進攻。蒙宋戰爭由此開始了。
在滅宋戰爭的同時，元太宗命哥哥術赤的兒子拔都帶兵出征欽察草原各部落（今俄羅斯阿斯特拉罕附近）、斡羅思（今俄羅斯），先鋒官是大將速不台。
太宗九年（公元1237年），拔都大軍滅了今伏爾加河中下遊的不裏阿兒、欽察等部落，進入斡羅斯境內。太宗十三年，蒙古西征軍攻入今中歐的波蘭、匈牙利、奧地利、南斯拉夫，整個歐洲震動。太宗十四年，因太宗去世，拔都停止了進攻，回師定居於今伏爾加河下遊地區，公元1234年，他建立欽察汗國，又叫金帳汗國。斡羅思各公國稱藩納貢。汗國東起也兒的石河，西到斡羅思，南起巴爾喀什湖、裏海、黑海，北到北極圈附近。欽察汗國對東歐各公國享有宗主權，包含羅斯公國（俄羅斯國家的雛形）。
太宗死後四年帝位空著。之後由太宗之子貴由即位，是為定宗。定宗貴由與拔都遂產生矛盾，剛準備兵戎相見，貴由在行軍路上去世，戰爭沒有打起來。
定宗死後，拔都以諸王之長身份召集忽裏台大會，立成吉思汗四皇子拖雷的長子蒙哥為帝。是為元憲宗。
憲宗繼任後，仍兩麵用兵，竟也成功。皇弟忽必烈負責對漢族地區用兵，皇弟旭烈兀遠征波斯。很快蒙古就掌握了波斯、中亞和漢地三大地區的統治權。當忽必烈在向南用兵、旭烈兀打到了苫國（今敘利亞）時，憲宗在四川戰死的消息傳來，兩個皇弟急急回師去爭皇位，兩麵用兵才暫時停止。
憲宗去世後，拖雷的幼子阿裏不哥想自立為帝，利用自己一直在國都和林監國的機會，召集忽裏台大會。其哥忽必烈動作更快，於中統元年（公元1260年）春在自己的封地漠南的開平（今內蒙古正藍旗，後升格為上都）營建宮室城郭，召集起忽裏台大會，宣布繼位，是為元世祖。但阿裏不哥也在和林稱帝了，雙方爆發內戰。內戰共打了四年，最後阿裏不哥向哥哥忽必烈投降。