宋代私學的興盛發展對宋代社會產生了廣泛而深遠的影響，促進了宋代社會政治、經濟、文化的整體發展。同時，宋代私學在長期發展中積累的優秀經驗和取得的豐碩成果也為後世私學發展奠定了堅實、深厚的基礎，在中國私學發展史上體現出了承前啟後的突出地位和重要意義。
（一）宋代私學的社會作用
1.宋代私學對文化知識的傳承和普及發揮了重要的作用
宋代以前的中國古人創造了極為豐富燦爛的文化，這些文化是需要被傳承的，而教育對文化的傳承就起到了非常重要的中介作用，“人文以化成天下”與“教人倫的”儒家思想就是肯定了教育在傳遞社會文化方麵扮演的重要角色。宋代私學教育就尤其重視中國古代精神文化，十分推崇西周時代以“六藝”為基礎的教育，重視《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《春秋》的教化功能，主張經世致用，將修身誠意齊家治國平天下作為理想的理學家們更是將學習儒家經典作為治理國家的必備手冊，他們強調在閱讀經典著作中感悟曆史的盛衰朝代的更迭，找出治國的良方和經世的措施。但是在私學教育中對這些傳統文化並非全盤接受而是批判性地繼承，並掀起了疑古惑今的思潮。鼓勵學生突破藩籬，在學術上進行創新，提出自己的思想和主張，建立自己的理論體係，所以在宋代學派林立，如北宋年間就有王安石的新學、三蘇的蜀學、張載的關學及二程的洛學，到了南宋更是異彩紛呈，朱熹的理學、陸九淵的新學、浙學的永嘉學派，等等。這些學派的創始人大都是書院的創辦者，他們用自己的觀點來解釋經文教育學生，使得學生不墨守成規，對解放思想起到了很好的作用，如張載認為：“學貴心悟，守舊無功”，“義理有疑，則濯去舊見以來新意”。【1】程頤也說：“君子之學必日新，日新者日進也。不日新者必日退，未有不進而退者。”【2】這種主張學術的創新的思想不僅開闊了學生了思維更有利於學生發展自己的個性。司馬光就曾描述到：“新後進生，口傳耳瞟，讀《易》未識卦爻，已未《十翼》非孔子之言；讀《禮》未知篇數，已謂《周官》為戰國之書；讀《詩》未盡《周南》、《召南》，已謂毛、鄭為章句之學；讀《春秋》未知十二公，已謂《三傳》可束之高閣。”【3】，雖然司馬光在批判後進生，但是由此也反映出當時不受約束的讀經風氣，這在一定程度上也是學術活躍的表現。宋代的文化教育還表現出兼容的特點，這在儒釋道三教融合上是很好的體現，自西漢佛教傳入中國便與傳統的儒學與道教相互排斥，但宋代學者卻大規模地吸收佛道來充實儒學，使三者相互融合。王安石就說：“善學者讀其書，唯理求是。有合吾心者，則樵木之言猶不廢，言而無理，周、孔所不敢從。”【4】這就反映出當時兼容融合的文化態度。私學主張學術自由，倡導獨立開放的研討氣氛。討論可以使問題深化，可以活躍學術氛圍，可以打破門戶之見，兼容各家之長。私學為各派學術的論爭提供了自由的空間，使各家學術在爭鳴中互相影響，互相吸收，達到學術文化的繁榮景致。也正是私學這種自由寬鬆的學術氛圍，使各派的學術思想得到充分的發展，並利用私學這塊聖地進行廣泛的傳播。私學作為各派論爭的重要基地，促進了文化教育的進步和學術研究的開展，這對於傳承學術文化知識，促進宋代教育製度的改革和社會的進步都發揮了重要的作用。
宋代私學對學生的招收，是不論貧富貴賤的，也沒有身份等級之限製，隻要願意學習均能入學受教，如朱熹創辦的白鹿洞書院即古代私立高等學校，書院教育的對象就不限於皇親國戚、王公貴族的子弟，他認為“草野之介民”，“總角之童子”都可以“環以聽教”。書院實行的原則就是“門戶開放”，不論階級、不同年齡、不同區域、不同個性的講友、學生，一律都是來者不拒，並受到書院的熱情歡迎和接待。可以說這種私立的書院在真正意義上實踐了孔子的“有教無類”的教育原則，這種良好的風氣也有著廣泛深遠的影響，以至於到清代的白鹿洞書院依舊規定“書院聚四方之俊秀，非僅取才於一域。或有遠朋，聞風慕道，欲問學於其中者，又不可卻，當留洞中，以資切磋”【5】。私學教育的“有教無類”就使社會下層民眾讀書受教育成為可能，更為貧苦百姓接受教育提供了條件。教育向社會下層的轉移就使文化不再被少數精英所壟斷，而是逐漸普及到社會各個階層。私學又以其較強的靈活性和適應性深入到官學觸及不到的窮鄉僻壤，尤其是族塾義學、村塾社學的發展使文化知識得到更大範圍的普及，促進了宋代社會整體文化水平的提高。
2.宋代私學不僅為宋代社會培養出了大批學者和人才，也為這些知識分子開辟了一條生存並能實現自身價值的出路
宋代文化的核心是理學，而諸多的理學家又是當時著名的教育家，並主要從事於私學教育，這些傑出的思想家和教育家為私學的廣闊空間所吸引，紮根於這塊肥沃的土壤，耕耘其中，縱橫馳騁，推動了私學教育事業的發展。如二程居洛陽講學時，“士之從學者不絕於館，有不遠千裏而至者”【6】，培養出了眾多知名的弟子。其中二程的門人尹焞終身從事私人講學活動，“聚徒洛中，非吊喪問疾不出戶，士大夫宗仰之”【7】；二程的弟子楊時曾擔任宋太學祭酒，晚年告老還鄉後，“以本官致仕，優遊林泉，以著書講學為事……東南學者推時為程氏正宗……而朱熹、張栻之學得程氏之正，其源委脈絡皆出於時”【8】。這些著名的教育家通過私人講學活動表達自己的思想觀點和學術立場，同時也在和學生交流中、在實踐經驗中進一步提升自己的文學水平。可以說，私學成為當時思想家教育家實現自己價值的一條重要的出路，同時其思想也在教育過程中影響著更多前來求學的讀書人，其中有很大一部分學生接受和傳承了他們的學術並將其發揚光大。如早年喜歡兵法的張載就得範仲淹的教導而攻讀儒經，研讀《周易》、《中庸》等，並與程頤、程顥往來頻繁，在相互交流中不斷提升。程氏兄弟在當時影響最大，許多青年學生都競相趨附於他們門下，程門弟子中有被當時稱道的“程門四先生”，即謝上蔡、楊龜山、遊定夫及呂藍田。這四人在二程的教育影響下繼承和發揚了二程的學說，並影響至今。可見當時宋代大批學者都與私學教育有著不解之緣，有些人就學於私學，而後又從事於私學教育。可以說，學者們的私學教育活動推動了私學的發展，私學也造就了眾多的學者和人才。
宋代培養出了很多文人雅士和叱吒風雲的政治人物，他們為宋代的進步和發展做出了重要的貢獻，這其中又多是從私學教育培養出來。宋代私立蒙學、族塾義學、家學的發展超過以往任何一個朝代，宋代家學內容豐富，教學方式靈活，尤其是注重童蒙的教育，宋代的塾師主張因材施教從而實行個別化教學，這就有益於學生的身心發展也提高教學的效率，而童蒙教育是人生的奠基階段，這就為人才的培養打下良好的基礎。如輔佐宋太宗、宋真宗兩朝的政治家寇準，自幼喪父家境貧寒，經過母親嚴格的教育而勤奮讀書。據《宋史》記載：“寇準，字平仲，華州下邦人也。父相，晉開運中，應辟為魏王府記室參軍。準少英邁，通《春秋》三傳。年十九，舉進士。”寇準在童蒙時期的教育為以後的仕途打下了初步的知識基礎。寇準在相位時十分關心民間疾苦，並為穩定宋代的統治和維護百姓的利益做出了很大的貢獻，筆者認為這跟其蒙童時期閱讀大量史書感受國恨家仇有很大關係。宋代是一個人才輩出的朝代，創造出了燦爛的文化，其中宋詞更是流傳千古，宋代著名的文學家如蘇軾，其在文學的造詣跟他的家庭的教育有很大的關係。其父蘇洵勤奮讀書，知識淵博，給予蘇軾良好的教養，在家庭文學氛圍的熏染下，蘇軾在文學上取得了巨大的成就，成為當時著名的詞人，並走上仕途，雖屢遭貶謫但是依舊做出了很大的政治貢獻，其許多文學作品更是成為流傳千古的佳作。宋代中後期戰亂頻繁，政府沒有多餘的財力精力辦學，私學在這時發揮了不可替代的作用，並培養了很多愛國英雄，嶽飛就是最具代表性的一個，他出生於普通的農戶家庭，家境貧寒卻刻苦鑽研，父親教其認字讀書，母親更是教育他要精忠報國，這對嶽飛的人格塑造產生了不可磨滅的影響。在嚴格的家庭教育下，嶽飛成為驍勇善戰、所向披靡的抗金英雄，其高尚的氣節更是影響至今的讀書人。
3.宋代私學有利於緩和階級矛盾和維護中央集權的專製統治
宋代雖然有較為完整的官學製度，但是直接在官學裏學習的人數是比較少的，承擔著多數人重要的教育任務的則是私學。私學教育內容主要是以儒家倫理道德為核心的，而在中國古代，儒學是一種具有普遍價值的文化思想，是社會教化的主體。宋朝統治者十分重視社會教化的重要內容，如宋太宗將教化作為“治亂之本”，王安石也重視社會教化的作用，他說：“天下不可一日無政教，故學不可一日而亡天下也。”【9】所以私學在宋代的興盛發展使更多的下層百姓受到儒家思想的影響，忠義孝悌觀念深入人心，尤其是在族塾義學、家學的教育中體現得更為明顯。宋代是封建倫理思想和宗法觀念複蘇、強化的時代，宗族的教育不受社會階層的製約，不論是王公貴族還是平民百姓都必須遵守本族的族規、族訓。而在所有族規中將國家法律看作是至高無上的，並讓家族子弟時刻遵守，若有違反必將嚴懲。在封建社會裏關係最為密切的就是宗族、鄉裏和家庭關係，統治者必須支持這些私學組織將這些封建倫理綱常灌輸給民眾。在這種情形下，家族子弟沒有人敢藐視國法族規，而是盡心遵守法律道德規範，並通過接受族塾義學的教育，使人們原本具有的宗法觀念和封建倫理思想更加強烈。宋代的家庭教育也是十分發達的，尤其是關於“家規”、“家訓”的教育，這些“家規”、“家訓”多是教導家庭成員安分守法、勤儉持家、恪守倫理道德、教育後人等內容。宋代就出現了非常有名的家訓如趙鼎的《家訓筆錄》、倪思的《經鋤堂雜記》、袁采的《袁氏世範》、陸遊的《放翁家訓》、朱熹的《朱子家訓》，這些家訓作為教育的一項重要內容教授給家庭成員不僅僅維護了家庭的穩定團結，更符合統治階級的利益，從而為維護整個社會的和平安定做出了不可估量的貢獻。