結果，致遠號和經遠號在遭到重創後奮力衝向敵艦，直至中魚雷相繼沉沒。而定遠、鎮遠、靖遠、來遠四艘北洋主力艦，在被敵艦分隔包圍的逆境中，越戰越勇、拚死搏鬥，給予敵旗艦以致命的重創。戰鬥持續了約五小時，日本艦隊首先撤離，北洋艦隊返回旅順。
這場海戰，雖然使日本聯合艦隊旗艦鬆島及赤城、吉野、比睿、西京丸受到重創，死傷艦長以下官兵六百餘人，但北洋艦隊致遠、經遠、超勇被擊沉，揚威、廣甲自毀，另有六艘受創，死傷管帶以下官兵一千餘人。北洋艦隊損失慘重，海戰結束後，製海權被日本控製，成為北洋艦隊的一大恥辱。
黎元洪所在的廣甲艦，與濟遠號編在一隊。當濟遠號因喪失作戰能力而退出戰團後，廣甲艦管帶吳敬榮為了自保，在未受一炮的情況下趕緊出逃。因為慌不擇路，竟在大連灣三山島附近擱淺。直到三日後被日軍發現，吳敬榮又趕緊乘小艇逃生。
廣甲艦餘下的十餘名官兵，在日本人的戰艦正一步步向他們逼近時，為了不使廣甲艦落入敵手，為了自己不做俘虜，他們鑿船自沉後紛紛躍入水中，不善水性的黎元洪，也同大家一樣，決意以死殉國。
在洶湧的海浪中掙紮時，黎元洪眼睜睜地看著，自己九死一生的戰友一個個被海浪吞噬，自己精心維護的戰艦一點點沉入大海，正心如刀割一般難受，無情的波浪趁機狠狠地砸昏了他。
當黎元洪醒來時，竟已經躺在一位好心的漁民家中。後來事實證明，最後留在廣甲艦上鑿艦的十餘名勇士，隻有四人僥幸生還。他黎元洪，就是這四個幸存者之一。
他很快記起了曾經發生過的事情，熱血沸騰起來，他謝過漁民，日夜兼程趕往旅順。
大難不死，他要歸隊，要回去仍做一個中國的海軍，一血黃海失敗的恥辱。可是，旅順的海軍部隊已無空額，黎元洪隻得又急急匆匆地趕往天津。
不想，等待他的卻是懲罰。
黃海大戰，致使中國的海軍受到空前的創傷，此時的朝廷，正在嚴懲“戰敗船毀”的罪犯。一些貪生怕死之徒，諸如激戰之際掛白旗逃跑的濟遠號管帶方伯謙之流受到了極刑，而貪生怕死的吳敬榮，僅以“跟隨”的之罪從輕發落為革職留營。對黎元洪這樣一意蹈海殉國的誌士，卻被判監禁數月。出獄後，黎元洪趕赴上海，渴望著能夠被朝廷重新啟用。可是，黃海之戰使朝野震動，他這麼一個職位低微的千總，誰會想起呢？
這時候，他剛剛30歲，正是做事的年齡。無辜受罰使他的身心受到嚴重打擊。走在繁華的上海鬧市中，格外孤獨，一時萬念具恢，步履蹣跚地走進路旁的酒店，要了一大壇子燒酒，猛烈地喝起來。
他複仇的火焰已被幾月的監禁澆滅了，心灰意冷的他，此刻隻想借酒來消去滿腹的憂愁。
黎元洪曾經品嚐了童年時父親遭難後家中的艱辛，而後又飽飲了青年喪父的不幸，這一次，他領略了人生意外災難降臨的恐懼。
人們所遭遇的許多不幸，有許多並不是由於你自己，而是由你自己以外的、你根本就不可控製的原因造成的。
一個人經曆了這些不幸，肯定會失去很多，但也能獲得一些最可寶貴的東西——這就是人生的經驗，正是諸如此類的經驗，才讓人更快地成熟起來，黎元洪也不例外。