中國從秦以來的兩千多年的皇帝史中，共出現了408位皇帝，其中不能善終的，相對於普通百姓來說，實在是多得驚人，光緒帝就是這其中之一。
1908年11月14日，這位剛滿37歲，正值年富力強盛年之時的皇帝，突然間就死去了。關於光緒帝的死因，當時有慈禧所害和袁世凱所害兩說，據2008年底北京市公安局法醫檢驗鑒定中心等權威機構驗定後宣布：
光緒帝死於砒霜中毒。
光緒帝確實是被人所害，但凶手究竟是誰，到現在還是個迷。
袁世凱有沒有加害光緒帝弄不清楚，袁世凱因為光緒帝的死被罷官歸故裏卻是不諍的事實。
就在光緒帝死的這天，患病的慈禧命立醇親王載灃的兒子、年僅3歲的溥儀為大清國皇帝，年號宣統。
第二天，時年七十四歲的慈禧太後病死。
醇親王載灃是光緒帝的三弟，三歲的兒子溥儀做了皇帝，他自然而然成了攝政王。一方麵，由於之前袁世凱曾出賣過他的二哥光緒帝，令他對袁世凱有一種切齒的恨；另一方麵，由於當前袁世凱位高權重，大大威脅著他三歲的兒子溥儀做皇帝。基於這兩點，載灃決定除掉袁世凱。
於是乎，攝政王載灃就此事與朝庭重臣奕劻、張之洞商議，沒想到卻遭到了奕劻和張之洞倆人的一至反對。
理由主要有二：一是袁世凱長久統領軍隊、經營朝庭，追隨的將領黨羽，遍及軍隊上下朝庭內外，而此時西太後又剛走，南方革命黨正活動猖獗，若殺袁世凱，無論是軍隊還是朝庭，肯定都有人會跳出來鬧事，引出了大亂子來，朝庭恐怕難以控製局勢。二是袁世凱1906年已主動辭去各項兼差，還將北洋軍一、三、五、六各鎮交陸軍部直接管轄，1907年又被調離北洋軍，到北京來任軍機大臣兼外務部尚書，作為朝庭中樞重臣，隻要不苦苦相逼，他一定不會出來挑頭反對朝庭。
載灃見他倆如此意見，有些猶豫，但殊殺袁世凱的心卻不死。
而此時的袁世凱，從光緒帝死後，溥儀繼位的那一天起，就知道情況不妙，一直在思謀著自己如何才能全身而退的事情。得知載灃去找奕劻、張之洞，自己也忙著一麵讓人捎信給保定的段祺端，一麵對外稱有足疾再不去料軍機處和外務部的事情。
在殺身之禍有可能降臨到頭上時，袁世凱異常冷靜。他精心安排，悄然呆在家裏，靜靜地等待著事情變化、化險為夷，然後全身而退。
很快，段祺端就來了，帶著他那些洋槍洋炮裝備的精銳之師，從保定趕來北京，說是要來幫助朝廷平息北京南苑“兵變”。
可載灃知道，南苑隻是幾個小兵鬧事，又何須驚動手握精銳的段祺端，再說他這個攝政王也沒有請過段祺端。
不管載灃怎麼想，段祺端命令他的軍隊，有事無事地向城南開炮。載灃馬上明白了：這家夥是為袁世凱來的。看來，奕劻和張之洞的意見是對的，袁世凱確實不能殺。
載灃剛剛被迫放棄了殺死袁世凱的念頭，就接到袁世凱呈上來的奏折，說是自己因為足疾，請求解職，回故裏養病。
就這樣，袁世凱先給想要他命的攝政王載灃出一個難題，然後又馬上給他一個下來的台階。結果，氣勢洶洶的載灃讓袁世凱牽著鼻子走了一遭之後，隻得強迫自己取消了誅殺袁世凱的打算，僅僅是解除了袁世凱軍機大臣兼外務部尚書的官職。
袁世凱的請求得到了朝廷的“恩準”，眼珠轉了幾圈，臉上露出一絲讓人察覺不到的得意，然後立馬帶了八位老婆和一大群孩子，返回河南。
最初，袁世凱在輝縣隱居，不久又轉到安陽的洹上村。這年，正好是袁世凱的知命之年。
離“洹上村”不遠，就是著名的風景區，百泉和蘇門山。有山有水的，簡直就是人間樂園。從1881年到山東登州投靠吳長慶以後，轉眼快三十年了，袁世凱一直在官場軍隊中忙忙碌碌的，現如今諸事可以不管，忘情於山水之間，倒也樂得清閑自在。