想到這裏，袁世凱自嘲地苦苦一笑，搖了搖頭。日本的明治維新促成了日本一躍而成為世界強國，可中國的維新，現在還隻剛剛開了個頭，皇室的母子倆就血海深仇般地大幹起來。可憐的中國，又要失去了這個和平變革以求強盛的大好機會。
現在我夾在他們母子之間了。我能贏得了太後嗎？不能，不可能！我該怎麼辦？該馬上有個態度，有個明確的態度。
正在袁世凱認真思考有了決定時，慈禧已當朝宣布，由自己來替代被軟禁於中南海瀛台的光緒帝垂簾“訓政”。
於是乎，保守派紛紛發難，一個個粉麵登場，重新掌握了朝政大權。維新黨首領康有為、梁啟超等人，亡命出逃異國他鄉。
從來都喜歡用迅雷不及掩耳這招致敵的袁世凱，這一回卻想不到西太後會比他還要雷厲風行，當他還不知道京城的天這麼快就大變了時，榮祿的命令來了：請袁世凱去他營中議事，還令衛兵夾道羅列。
到了這時候，見了這場麵，袁世凱反倒是一點也不驚慌了。他邁著大步，一直走到榮祿麵前。不等榮祿回過神來，就卟嗵一聲雙膝跪下，以麵貼地，長久也不肯起來。
這時的榮祿，倒顯得有些驚慌了。
袁世凱是他最喜歡的愛將之一，這回因見他與維新派走得太近，奉慈禧之命對他有些戒備，這次命他到軍營裏來，實際上也是對他一個考驗。原本想，現已在緊鑼密鼓地布置抓維新黨，如袁世凱不來，自然是有問題，如今他坦然地來了，已經說明他不是維新黨。
可為什麼他還要長跪不起呢？
就在榮祿百思不得其解時，袁世凱緩緩地將康有為、譚嗣同等人商議的兵圍頤和園的政變計劃和盤托出，最後淚流滿麵地說：“我應該昨晚就來，隻是知道這事後心中過於傷痛，以至於拖到現在，還請總督大人為我作主。”
當時的慈禧，雖然開始不滿維新的種種做法，但主要還是對光緒帝想擺脫自己的控製不滿這才很快就對維新派下手，至於光緒和維新派有如此密謀，此前她並不知道。榮祿得到這個消息，馬上派楊崇伊帶回北京。
慈禧知道這個兵變圍園的密謀，大為震怒，八月初九日立馬下旨：“張蔭桓、徐致靖、楊深秀、楊銳、林旭、譚嗣同、劉光第均著先行革職，交步軍統領衙門，拿解刑部治罪。”
在此同時，加大了對維新派的搜捕懲罰，不經審訊，就在八月十三日處決了“六君子”，直到第二天才宣示罪狀，曰：
“包藏禍心，潛圖不軌，前日竟有糾約亂黨，謀圍頤和園，劫製皇太後及朕躬之事，幸經覺察，立破奸謀”。
袁世凱並不想看到這樣的結果，他的告密是想很好地保存自己，卻自然而然地成了維新派被更為殘酷鎮壓這樣一個惡果。
究其原因，是因為袁世凱在他所存身的那個君臣體製中，他一方麵不得不做臣子，另方麵在他心裏卻還沒有一個值得他以死效忠的主子。正因為如此，他隨時都可能在各個“主子”間更換門庭。前提是如何保存和發展他自己。
梁啟超對這點看得很清楚，盡管袁世凱告了密，在袁世凱死後，梁啟超還是對自己的弟子說：“袁氏變法維新之見解，實出於自動，擁德宗（光緒）以武力行政之計劃，實亦發動於袁氏，而絕非壯飛（譚嗣同）所強迫。”
梁啟超的說法應該說有一定道理，袁世凱“善變”，除了是他心中沒有一個讓他相信的主子，另一個是他心中沒有一種堅定的人生信仰。
在當時的環境影響下，袁世凱除了權力，似乎再沒有相信過其他。也許正因為如此，其實功大於過的袁世凱，才背負了一生的罵名。