1.關於洪水的神話
《聖經》裏記載了這樣一個故事：神創造出人類之後，發現人類逐漸敗壞，罪惡滋生，便打算用大洪水來滅絕人類。但上帝不忍心讓善良的諾亞死於洪水，便讓他用歌斐木造了一艘方舟，載著他一家老小和各類留種的動物躲過了這場滅頂之災。當時一連下了40天大雨，洪水漫過了高山的山頂，除了方舟裏的生命外，地球上的生命全都滅絕了。幾個月後，洪水消退，方舟漂到了阿拉拉特山上。
除了《聖經》之外，包括巴比倫、希臘、印度、中國等文明古國在內，世界各地絕大多數文化中都有形形色色的世界性的大洪水傳說。比如，據《山海經》記載，中國遠古時候曾經“洪水滔天”，鯀偷了“帝”的一塊能夠自己生長的土，名叫“息壤”，去堵塞洪水，因為沒得到“帝”的同意，被“帝”殺死了。鯀的兒子禹繼承了鯀的事業，開山泄水，終於治好了洪水。
既然世界上許多民族都留下了關於大洪水的記載，那麼會不會在遠古時代真的出現過一場遍及世界的大洪水呢？這個問題以其不可抗拒的力量吸引了大批專家學者，他們從各方麵提出假設，各種觀點爭論不休，於是就使它成為最引人注目的上古大疑案之一。
在祖先留傳下來的一些悲壯的、不朽的神話中，我們人類保存了對遠古時代一場全球性大災難的記憶。這段記憶雖然混淆不清，卻世世代代引起全人類共鳴。
這些神話究竟源自何處？
為什麼盡管這些神話產生自各個不相統屬的文化，故事卻是如此的相似呢？為什麼這些神話會充滿共同的象征，擁有相同的典型人物的情節呢？倘若這些神話確實是人類的“記憶”，為什麼沒有曆史文件提到這場蔓延全球的大災難？
有沒有可能是因為這些神話本身就是一個曆史記錄？神話中那些動人的、不朽的故事，有沒有可能是某些無名天才的創作，用以記錄遠古時代發生的大事，留傳給後代子孫？
2.蘇美爾國的方舟故事
古代中東地區的蘇美爾國有一位君王，名叫吉爾格梅施，他一生致力於追求永生。今天，我們通過鐫刻在烘幹的泥板上，用楔形文字記載的美索不達米亞神話和傳說，得知這位國王的生平事跡。這些泥版，有些可追溯到公元前3000年，在現代伊拉克的沙漠地區大量出土，總數有好幾千。保藏在那上麵的是一個已經消失的文化。泥版記載的神話提醒我們，即使在那麼遙遠的古代，人類還是設法保存了更古老的記憶。在當時人們的記憶中，遠古時代地球曾經發生一場驚天動地的大洪水：
我將向世人宣告吉爾格梅施的事跡。這位君王通曉世間一切事務；他的蹤跡遍及地球上每一個國家。睿智的君王探知人間種種幽秘，看透人世種種風情。現在，他將為我們講述一則發生在大洪水前夕的故事。風塵仆仆，身心疲累，他結束一趟漫長的旅程返回家園，將旅途上聽到的故事鐫刻在一塊石版上。
吉爾格梅施帶回的故事，是一位名叫烏納皮施汀的國王向他講述的。這位君王數千年前統治過一個國家，後來經曆一場大洪水；洪水退後，上蒼賜他永生，因為他保存了人類和地球上所有生物的種子。
根據烏納皮施汀的說法，很久很久以前，四位神靈共同統治我們這個地球：蒼天之神阿奴、大護法恩裏爾、戰爭暨性愛女神伊施妲兒、水神艾亞。艾亞是人類的朋友和守護神。
在那個時代，地球上人煙十分稠密，人類不斷繁衍，整個世界充滿噪音，如同野牛吼叫，吵得天神不能成眠。大護法恩裏爾聽到人間的喧囂，便對座上諸神說道：“人類的喧鬧實在刺耳，吵得我們不能安睡。”於是眾神決定消滅人類。
水神艾亞憐憫烏納皮施汀王。他來到王宮，站在蘆葦牆外對殿內的烏納皮施汀說，人間即將發生一場大災難，他得趕緊建造一艘船，保全一家人的性命：
拆掉你的房子，建造一艘船，拋棄所有的財物，趕快逃命去吧！莫依戀世俗的財物，拯救靈魂要緊……聽著，趕緊拆掉房子，依照一定的尺寸，以均衡相稱的長寬比例建造一艘船，將世界上所有生物的種子貯存在船中。
烏納皮施汀不敢怠慢，立刻動手建造一艘大船。他告訴吉爾格梅施王：“我把全部財物搬到船上，將所有生物的種子貯存在船艙裏。”