趙匡胤生於後唐天成二年(公元927年)，祖籍涿州，世代為將。成年不久，他毅然辭別家人投入後漢樞密使郭威的帳下。 由於他作戰勇敢、足智多謀，很得郭威的賞識。郭威在公元951年奪取後漢政權，改國號為周後，將趙匡胤提升為東西班行省，成為禁軍中一名頗有聲威的指揮官。周世宗繼位後， 他與張永德等共掌禁兵。
趙匡胤親率先頭精銳部隊迅速地向李從珂的淮南地區挺進，在渦口大敗唐軍，斬殺南唐督監何延錫等人。南唐大驚，忙派節度使皇甫暉、姚鳳領兵十萬扼守清流關，阻止周軍前進。
清流關在滁州南麵，倚山負水，形勢很是雄峻。皇甫暉、姚鳳擁十萬之眾固守在那裏，更顯得堅固萬分，縱有雄兵猛將也覺得難以攻取。果然，有人將消息報告給柴榮時，周世宗心中十分為難，以為此關不容易破。
趙匡胤聞之挺身奏道： “讓臣下前往攻取，奪下清流關。”
周世宗說道： “愛卿雖然英勇非常、足智多謀，但這清流關極其堅固，用什麼辦法可以攻取呢?”
趙匡胤回答說： “兵貴神速。我軍剛剛攻下渦口，敵人一定想不到會馬上進攻清流關，況且皇甫暉、姚鳳大軍才剛剛調來，還沒做好防禦準備，此時突然發兵迅速推進，攻其不備，便可一鼓作氣拿下清流關。”
周世宗讚許道：“朕也想用此計奪取清流關，現在聽到你的意見與我一致，我想隻要愛卿前往，一定穩操勝券。既然如此，事不宜遲，愛卿立即領兵前往，不得延誤，朕在此靜候佳音了。”
趙匡胤奉了命令，點齊兩萬人馬連夜向清流關疾奔。 當時周軍距清流關有 200華裏，按照正常行軍速度需要兩天才能到達，可是周軍全部是騎兵，連夜快進，等快要到天亮的時候周軍已經抵達關下。趙匡胤一聲令下，周軍把一座清流關圍了個水泄不通。關上守軍還在睡覺，直到雞叫三遍、旭日東升守軍們才起床，派人出關偵察。不料門一開，偵察的騎兵還未出去，突然湧入一員大將，猛吼一聲，躍馬橫刀，逢人便殺，銳不可當。緊跟在他後麵的周兵也一窩蜂似的跟著闖進關來，趕殺守軍。這些守軍沒想到周軍會這麼快到了清流關，個個手足無措、魂飛膽喪，哪裏還敢抵抗，隻顧四散奔逃。
皇甫暉、姚鳳兩人剛剛起床，聽說周兵已入關，慌忙出屋，飛身上馬，向滁州逃去。可憐這10萬唐軍被周兵大刀闊斧地殺得奔逃無路、躲避無門，早死傷了一大半，僅有一小半逃得快，僥幸留下性命，跟著他們的主帥逃到滁州城裏，10萬唐軍隻剩下4萬人。而北周則大獲全勝。
在北周和南唐的這場博弈中，趙匡胤的兵貴神速主要是贏在了時間差，星夜兼程，兩天的行程一夜就趕到了，正是這出乎意料，才讓南唐官兵慌不懌路，很容易地被敗給了北周。這也很好地詮釋地在博弈中常說的一句話“快者的效益即是慢者的代價”。
博弈法則：
每一項策略的選擇都是依照現有的信息來作出的。當博弈中的一方在花費時間選擇策略的時候，他手中的信息可能就會因為時間而失去的效力，而這往往是因為博弈的另一方為了贏得時間采取了非常規的策略，於是給了“靜候”對手一個措手不及的伏擊戰，勝負自然不言而喻了。