民間工藝美術是勞動人民為適應生活需要和審美需要而以手工生產為主的藝術作品，它是屬於造型門類的藝術。有一些專業的美術工作者，也仿照民間美術的風格搞設計或創作。而本文所說的民俗工藝美術，是指伴隨著仍然大量存在於日常生活中的民俗事象的工藝美術作品及其活動過程。比如，伴隨著婚喪嫁娶以及民間節日的剪紙、刺繡、麵塑、泥玩具、印染、繪畫等，我們稱它們為民俗工藝美術。
民俗工藝美術所反映的內容十分豐富，其中有些觀念的由來十分久遠，以今天的常人眼光來看，甚至於有些神秘或不可理解。然而，通過對這些藝術作品背後的民俗事象的考察，便不難發現，民俗工藝美術最主要的內涵，就是對人類的生殖與生命的熱烈歌頌和禮讚。本文試圖對民俗工藝美術的表層結構、深層結構及其內核，進行簡略的分析，以求教於大家。
一表層結構民俗工藝美術的造型分類
在分析民俗工藝美術的深層結構之前，我們先簡略地說說它們的表層結構，即造型分類。民俗工藝美術的造型多種多樣，大至山川天地，小至花鳥魚蟲，既有人間的世俗生活，還有幻想中的神仙鬼怪。眾多的民俗工藝美術品，其造型對象基本上可以分做三大類：①植物類，最主要的是各種花與果，如蓮花、桂花、芙蓉花、蘭花、牡丹花、菊花、梅花、葡萄、石榴、柿子、佛手、桃子等等。②動物類，主要是各種鳥獸蟲魚，如喜鵲、十二屬相、魚、貓、蛙、蜘蛛、獅子、蠍子、蜈蚣等，以及虛擬動物龍、鳳。③人類，大多是傳說中的戲曲人物、神話人物、仙化人物如八洞神仙等等。
民俗工藝美術的造型結構手法，基本上有兩種：單項的與複合的。單項的是指單純地表現一種植物或動物或人物，比如剪一叢菊花，捏一隻泥狗，縫一隻布老虎，塑一個麵人等。複合手法又可以概括為三種：①不同的植物與植物的複合，比如把蓮花和桂花剪在一個枝條上。②不同的動物與動物的複合，比如麵塑蛇盤兔，即把蛇和兔子捏合在一起。③植物與動物複合，比如刺繡“雙魚戲蓮”、“喜鵲落梅”，再比如將蓮花繪在泥老虎的額頭上或身體上。有的甚至於將眾多的植物、動物、人物、用具（工具）都有機地組合到一個畫麵中，如山西民間剪紙能手石桂英剪的“福如東海”團花，就把蓮花、桂花、芙蓉花、菊花、打碗花、石榴、佛手、如意、獅子、繡球、拉羊的婦女、抱兔子的小孩等有機地結構在一幅剪紙畫麵中。
二深層結構生命與生殖的觀念
我們在上麵敘述了民俗工藝美術的造型分類，或者叫做造型結構，但它們是屬於表層結構。人們為什麼要把諸多不同的物體表現在同一作品中，並且傳承不息地反複加以製作呢？我們知道，在語言中存在著被通常的講述者所意識不到的“結構”，如文法。而在民俗工藝美術作品中，也存在著一種結構，不過有時不被它們的作者所自覺地了解，而這種類似於語言中的文法的結構，便是存在於民俗工藝美術活動中的“心理”，或者叫做“觀念”。這種觀念表達的是“應該怎樣”，而事實是怎樣的卻是次要的，甚至於可以不予顧及的。如，蓮花和桂花是不可能嫁接一處的，但卻要把它們剪在一個枝條上；老虎的身上是沒有花朵式的斑紋的，但卻要給它繡上一朵蓮花。看來，民俗工藝美術所反映的人類思想觀念是豐富而複雜的。但是，如果我們進一步向深處開掘，就會發現，人們用各種方式歌頌植物的花與果，歌頌活生生的動物，究其實質是在歌頌人類自身，而對於生命與生殖的歌頌，乃是其中最強的音符。讓我們舉幾個例子，看看隱藏在民俗工藝美術作品中的觀念形態吧。
①石榴
以石榴為形象的民俗工藝美術，通常為青年男女結婚所用。窗戶上貼石榴剪紙，包袱皮上印石榴花卉，鞋墊上紮石榴花樣，蒸製麵石榴。石榴象征幸福的愛情和美滿的婚姻，從而多子多女。希臘神話中的赫拉女神，左手握著一隻豐滿多子的石榴；印度訶梨帝母女神，右手拿著一個豐碩多子的石榴；古波斯雅娜希塔女神，是在手裏托著一個裝石榴的缽。據說，這些女神主管的是人類的婚姻與繁衍。直到現在，我國山西省南部，訂婚聘禮時，男方要給女方八斤八兩棉花，俗稱“粘親花”，在棉花中要放一對石榴，取“實實在在留住婚姻”之意，也隻有留住婚姻，才能多子而多福。春節、中元節時，農家蒸製麵石榴互贈，或敬神祀祖，表示祈福奉稔之意。其實質也取自石榴多子，多子才能有充足的勞力，才能奪得一年的好收成。