那女孩格格笑著，不讓鳳祥咬，兩人又打又鬧，一直來到戲場之上，鳳祥把凳放下，和她坐在一起，兩人肩並肩地看戲，鳳祥不時地逗她開心，一邊殷勤地服侍她。
戲場上有做生意兜售油鬆子的，鳳祥向那人招手，掏出錢買了一包，遞給那女孩吃。那女孩因熟了，也不拒絕，兩人說說笑笑，同吃同嗑，旁人看了，還當是一對娃娃親呢。
兩人坐了一會，風祥對那女孩道：“一直坐著沒勁，我帶你到我們村上各處轉轉，等一會再回來看戲！”
女孩聽了非常樂意，關照旁人幫她看著那凳不要讓別人坐，說完跟著鳳祥就走。鳳祥一邊走，一邊不時去親親她，抱抱她，過一會再講個笑話逗逗她。不一會，兩人轉到大潭河邊一棵老棗樹下，忽見樹下坐著一個形容古怪的白胡須老頭坐在那裏哭泣，鳳祥覺得好奇，便上前問道：“公公從哪裏來，因何在這裏哭泣？”
那老頭抹了抹眼淚，對鳳祥道：“我是這棵樹的樹精，在這裏生活了六百年，明天，我家主人要將我砍掉，用我來做床給他兒子娶媳婦用，想到我命在旦夕，所以痛哭。”
鳳祥一聽這老頭自稱樹精，講話不著邊際，心想和一個瘋老頭說話，大可不必。於是，他不再多問，拉住那女孩，轉身就走。
誰知，那老頭一把拉住鳳祥的衣服，苦苦哀求道：“小主人，你行行好，我自生長在這裏，每年裏謹謹慎慎，從無半點過錯，逢上荒年青黃不接，不知有多少人吃了我的棗子活了性命，如今我還沒老，卻要把我砍掉做台凳，這不看僧麵也看佛麵，還請你代我向主人求個情。”
鳳祥一看那老頭拉住他的衣服不放，心想：“我好不容易將這女孩子騙到這裏來玩，你卻來掃我的興。”不覺心下大不愉快，當時叱斥道：“你這瘋老頭，怎麼這般無禮！”
那老頭被永川一聲嗬斥，倒也乖巧，立時將手放了，一邊道：“我不是瘋老頭，我是樹精。”
鳳祥嘿嘿冷笑道：“你不是瘋老頭，你怎麼會說這話？你知道這棗樹是誰家的？哼，實話告訴你，這樹就是我家的，你說明天砍樹，我怎麼不知道？真沒勁！”說完，他一甩手，再也不理那老頭，拉著那女孩，兩人回戲場去了。
卻說華寧這幾日因村中做戲，農閑時節，田間也沒什麼活兒要做，他是個不大喜歡熱鬧的人，趁著別人家都在看戲，他便一個人在家打打草鞋，編編草簾，搓搓蒔秧繩，然後家中到處看看，需要作那些修補。屋裏轉了一遍，覺得家中萬事皆備，沒有什麼不妥之處，於是心便想到兒女身上去了。他覺得，鳳祥已是到了成家的年歲，按例，早該給他成個家，讓他獨立生活，這樣也好給他些壓力，免得成天像匹野馬到處亂跑。男兒大了沒個女人捆綁著收心，最容易出事不過。就像永川這樣在外亂交朋友，鬧得全村不得安寧，根子就是大了沒老婆的原因。鳳祥雖不像永川會闖禍，但這事不得不防。再說這婚姻的事，說成就成，快起來說不定連辦酒也來不及。要是有人提親，人家上門來看看家景，一看家裏連像樣的家具也沒一件，誰肯將自己的女兒嫁過來呢？於是，他便謀劃著想置辦幾件像樣的家具起來。相來想去，家中木料不多，去買吧，眼下價格又貴，一想自家還有幾棵大樹，尤其是那棵老棗樹，倒下來能做好幾樣東西呢。
想到這裏，他便把妻子阿桂叫來，把自己的想法和她說了一遍。
那阿桂一聽說要倒掉自家的棗樹，當下反對道：“那怎麼行，這棗樹是上祖傳下來的，現在還結棗子，你把它鋸了，這多可惜，碰上好年景，一年還能結好些棗子，必要時還能換些油鹽錢呢！”
誰知那華寧聽了不以為然，當下反駁妻子道：“女人家就是頭發長見識短，你說是讓樹結棗子重要，還是讓鳳祥給你傳宗接代重要？怎麼就主次不分起來了呢？我看明天就把它鋸了，好早作準備。”
阿桂被華寧一陣搶白，頓時沒了口開，但她並不甘心，對華寧道：“主意由你拿，我不過是說說而已，不過，祖宗的規矩，春天不倒樹，夏天不殺牲，也用不著明天就鋸樹啊！”
華寧道：“你知道個啥，春天不倒樹，那是因為倒下來的樹水分多，會爛，木材不能用。夏天不殺牲，那是因為夏天殺的牲口吃不了，第二天吃就會腐爛發臭，人再吃了就會生病，眼下又不是春天，而是秋天，礙著什麼事呢！”
阿桂聽華寧這麼講，便道：“這是你奚家門上的說法，我們娘家可不是這麼說的。老年人都說，修樹伐枝一定等到冬至以後到立春之前這一段時間，這時間的節氣叫做‘亂裏’。在亂裏這個節氣中，所有的樹木都休眠沒有生命，砍了不作孽；要不，等樹木有生命的時候砍，就是殺生害命，會不吉利！”
華寧聽了氣憤地道：“女人家烏鴉嘴，不懂不要瞎說，就這樣定了！”說完，他關照阿桂去把女兒鳳兒叫回來，關照她把樹上的棗子全部打下來，明天一早準備刨土伐樹。
且說這鳳兒這時正在廷侃家和婉兒一起繡花，這婉兒因是看上了金少軍，心裏美得不行，想著自己要嫁給他，更應該注意姑娘的身份，要讓人家一看就知道自己是個有教養的，於是，她隻有當金少軍有戲的時候，自己才在開場後站在人群背後偷偷地觀看。這會兒，她和鳳祥的妹妹在一起繡花，聽得阿桂來叫鳳兒回去打棗，心想這也是個解悶的好機會，便對阿桂道：“嬸娘，這打棗的事交給我來辦吧！我和鳳兒一起，包你的棗子少不了！”
阿桂聽得婉兒這麼說，笑道：“你這丫頭，還怕嬸娘舍不得你吃我兩顆棗子，告訴你吧，你把我的樹吃了我才高興呢！”說完笑著回家去了。
這邊鳳兒和婉兒收拾一下針線匾箍就此歇手，鳳兒回家拿了隻淘籮，扛了一根晾衣竹竿，再掖了塊床單，又在鄰家叫了兩個貪嘴想吃棗子的孩子，三四個人說說笑笑，一起往村後老棗樹處來打棗子。
卻說那華寧家的棗樹，長在大潭河邊，一共三棵。其中兩小一大，當中一棵大樹，已有好幾百歲樹齡，也不知是何年何代何人所種，樹高約有五丈，非兩人不能合抱。由於樹在河邊，長得空曠，沒有遮掩，因此樹冠伸展得很開，一半長在岸上，一半伸在河中。秋天到了，棗子早已熟了，在棗樹靠岸邊竹竿夠得著的地方，那棗子早被打光，竹竿夠不著的樹頂和靠河那一麵的枝上，那些棗子基本未動。在秋天的陽光下，老樹頂上碩果累累，一簇一簇地直往下掛，紅熟的棗子就像一顆顆瑪瑙油光閃亮，微風吹過，飄過一陣陣醇甜的棗香。
說起這白烏棗，乃是舊時常州果品三寶之一，它因常州東門獨特的水土地理條件而生成。這三寶一是大青菱。這菱它果大皮青，汁多肉嫩，大的菱一斤一般隻有七隻，它與常州其他地方的菱不同，因其長在流水中，所以菱色清雅，頗有觀賞價值。尤其是嫩菱，吃起來清香甘甜，頰齒留香，為其他地方所沒有。二是水蜜桃。它貴在果大皮薄，色澤亮麗，味道鮮靈，是清時皇家供品。其三就是這白烏棗。別看這白烏棗長得並不大方，但它果粒小巧，形如玉珠，皮色滋潤，核小肉多，入口酥嫩甜脆不覺有皮，因而成為果中珍品。舊時常州，從明朝時起就有家家種樹，戶戶栽棗的習慣；到了清中後期，大多人家，戶前屋後，塘邊岸上，都有一棵或者數棵棗樹，這些樹高大遒勁，老幹橫枝，樹粗要幾人合抱，大的樹冠蔭可遮屋，小的也要半分來田。凡是這家人家有些傳承曆史和來頭的，隻要這戶人家不出敗子，一般都有棵把棵老棗樹。因此，它是常州地方小康人家實力的象征。
那鳳兒和婉兒兩人帶了兩個孩子來到老棗樹下，將帶來的床單叫兩個小孩一人拉了兩隻角張開，然後開始打棗。由於竹竿的長度有限，能夠著的地方，那棗子早就打光，有棗的地方，她又打不著，因此，兩人打了好長一會時間，收攏來裝在淘籮裏還不到半淘籮。望著那高大的棗樹，鳳兒叫婉兒爬上去，婉兒叫鳳兒爬上去，可憐兩位姑娘平時長得斯文，這時候望著高高的棗樹，相互看看，一臉無奈，隻得站在樹下瞅著樹梢發愁。
卻說那黃家班今日開演空城計，那主要是老生的戲，金少軍在裏麵隻是扮個小卒，演了一會，下麵沒有他的戲，自然就空了下來。自從來到奚家塘，他在銀生家裏見到了婉兒，他是一見如故，心底裏時不時產生一種莫名其妙的衝動，除了唱戲外，他腦海裏一直是婉兒的影子。這會兒沒有他的戲了，他又想起婉兒來了，他從後台斜角往台下看，見戲場裏沒有婉兒，知道她一定避嫌又待在家裏了。因此，他到後麵，匆匆將那戲裝卸了，身上隻穿了一身緊身白羅衫便往村後而來，思量著現在村中無人，正好來尋她聊聊。誰知到了村後，他沒見著婉兒，心中正感到惆悵失落間，抬頭卻發現村後不遠處婉兒和鳳兒正帶著兩個小孩在打棗，頓時高興得一蹦老高，飛也似的向河邊奔來，兩下一見，各自喜歡，自不必說。
婉兒見少軍來了，忙從淘籮中捧出一把棗子請他吃。少軍也不客氣，接過就吃。他吃了幾顆，那男人喜歡討好女人的本性露了出來，他放下手中的棗子，自告奮勇地對婉兒道：“這樹這麼高，你們打不到，我來幫你們！”說著，也不等婉兒同意，就像豹子一般，跑到樹下蹭蹭幾下就爬了上去。接著，他接過婉兒從樹下遞上來的竹竿，劈裏啪啦一陣猛打，直打得河裏地上到處落滿了棗子。
婉兒見少軍在樹上攀上爬下靈活自如，心裏十分高興，心裏更多了一分羨慕，但同時又怕自己的心上人有閃失，因此不住地在樹下叮囑道：“好了，樹上危險，你還是下來吧，當心別摔著！”
那少軍因婉兒在下麵，越發地逞能，有心想在婉兒麵前表現一下，他站在高高的樹上，手連旁邊的樹枝也不扶一下，大聲對婉兒道：“沒事，別說這樹不高，就是再高上十丈八丈，我還能在上麵翻跟頭呢！”說著他雙腳往樹上用力一踩，隨著那樹枝往下一沉後反彈的力量，他縱身一跳，一個騰空筋鬥，然後穩穩當當地站立在樹枝原處彈發彈發，一邊望著婉兒得意地叫道：“怎麼樣，我說的不錯吧？”
婉兒在下麵看了，嚇得麵如土色，然而見他無事，又高興地直笑，連忙道：“好了，我知道你能，你下來吧，摔著了可不是玩的！”
少軍道：“這算什麼，我有一次翻騰空筋鬥，一直爬到戲台的旗杆上往下翻，那有六七丈高呢，下麵什麼保護都沒有！”
婉兒道：“這我相信，但你千萬別在這裏表演，摔壞了我賠不起你！”一邊敦促他趕快下來。
哪知少軍正在興頭上，他見婉兒越是擔心，自己心裏越是得意。他一邊往樹的高處爬，一邊道：“我再表演一個雙空翻給你看看！”說著他爬到最高的一根樹杈橫檔上站定，然後吸了一口氣，雙臂一伸，腳下輕輕一踮，剛想發力，卻不防樹老枝脆，經不得重力，隻聽得“哢嚓”一聲，他腿未騰空，人卻“啊呀”一聲隨著踩斷的樹枝“垮啦啦”地往下墜。
婉兒和鳳兒在下麵一看，嚇得一聲驚叫，雙手趕緊捂住了眼睛。耳邊隻聽得“撲通”一聲，那河裏濺起一片水花來。
原來，那少軍的下麵正好是河，少軍從樹上摔下，連人帶樹枝一起掉進了河裏。
婉兒睜開眼時，隻見河中一團水泡，少軍的人不知哪裏去了，她連忙用竹竿去撈，卻又夠不著，正在慌張間，忽見那河中發泡的地方慢慢冒出一個人頭來。
原來那少軍會水，樹雖高，由於河水深，少軍這一下去，除了他沒有心理準備嗆了一口水外，並未礙著什麼。他在河中甩了甩頭，然後遊上岸來，渾身濕漉漉地站在了婉兒的麵前。
那婉兒一看，“啊”的一聲尖叫，急忙把頭扭了過去。
那少軍並不知道婉兒為什麼捂著臉叫起來，以為她受了驚嚇，因此，他一邊傻笑著，一邊去摟婉兒。
這時旁邊兩個跟著婉兒一起來打棗的孩子卻哈哈笑了起來，他倆一邊笑，一邊指著少軍的下身道：“哈哈，真好看，你的毛都露出來了！”
少軍起初不明白，後來見那兩個孩子指著自己的下身說毛都露出來了，不覺低頭細看。這一看不要緊，不由得臉羞得通紅。原來，那金少軍穿的是白羅衫，渾身隻薄薄的一層，猛然間從樹上跌到河裏，那白色的絲羅衣經水一浸，就像是脫了似的，僅僅是多了一層透明的蟬翼薄薄地敷在身上，通身上下就和赤裸著一般無二，就連裏邊的隱蔽之處也看得一清二楚。羞愧之下，他急忙背過身去。
也是無巧不成書，卻說那廷侃這兩日看戲，看多了自覺無味，因此，他看了一半，就回家來了。因天氣不涼不熱，他泡了一壺茶，在門口閑坐。正當他往西瞭望時，看到少軍在樹上打棗，望著這陌生的背影，他想：“這人是誰，我怎麼認不出來呢！”正當他暗暗自問時，卻看見金少軍從樹上掉了下來。他想，不好，出事了，於是連忙放下茶壺向老棗樹跑了過去，到了樹下，那少軍已是從河中爬了上來，水淋淋地站在婉兒麵前，那婉兒正別扭著臉避而不看。廷侃一瞧，見一個大男人如赤條條一般無二地站在自己女兒麵前，還想動手動腳，頓時心下大怒，不由得將臉一板，正想發怒，這時卻看清了原來是黃家班的小生，考慮到這戲班是村裏請來的，所以隻是對著金少軍白了一眼，鼻子裏哼了一聲，瞪著少軍，直到他走遠了，這才氣呼呼地回家去了。
卻說那華寧當晚將棗樹上的棗子全部打下來後，因一時吃不了，便各家送了點，留下一半準備曬幹了留到明春煮益母草當春補食品用。第二天一早，天還沒亮，他便扛了把釘耙，拿上倒樹繩索來到大潭河邊，將那老棗樹根旁的土扒開，將那許多小根砍斷，然後又專門到隔壁村上請了個木匠帶了張雙人拉鋸，一早便把那老棗樹鋸倒了，完了回到家，把正在睡覺的鳳祥推醒，叫他到河邊幫著整理樹枝樹幹。
那鳳祥本正在睡夢中，被父親推醒了叫他到河邊去幫著整理樹枝樹幹，猛地想起昨天遇到的古怪老人，連忙大叫道：“不好了，不好了！”一邊對華寧道：“爹，你倒樹怎麼也不和我說一聲呢？”
那華寧隻道鳳祥的意思是應該叫他一起同去幹活，便對鳳祥道：“還叫你呢，看你那睡相，就是豬也沒你睡得這麼死！”
鳳祥連連跺腳道：“不是的，不是的，我不是說你叫我一起去倒樹，而是說，家裏砍這麼大的樹，也得和我說一聲。”
華寧聽了，搶白鳳祥道：“和你說？早呢，你還不到做主的辰光！”
鳳祥一聽，知道不能再解釋，連連搖手道：“好了，算我沒說，樹都倒了，還說什麼呢！”於是連忙穿好衣服起來吃早飯，然後跟著華寧到河邊整理樹枝去了。
那華寧在河邊忙碌了一上午，總算把一棵大樹料理得妥妥帖帖。他在村上請了幾個壯勞力，將倒下的棗樹鋸成一段一段扛回家，堆放在西邊的一間房中，然後回家吃飯。
回到家中，他總覺得屋裏氣味不對，於是問妻子阿桂道：“鳳祥他娘，我怎麼總覺得這屋中味道怪得很，聞在鼻中難過得很。”