第二十一回 湖州城永川遇故人做大戲少女生戀情
自古牡丹好晚春，海棠更喜露中生。少女思春多對鏡，愁病，羅裳幾度解春風。
半夜才郎來入夢，情重，醒來明月照天空。手把欄杆千萬語，誰娶，愁容繾綣晚風中。
自來女兒相思苦，纏綿悱惻難明言，這首《定風波·愁思》，寫的是閨中少女婉兒思春時的心情。
上回說到永川為了避開來人，拔腿向巷子深處跑去，眼看就要擺脫，卻發現自己原來走進了一條死胡同，想另找出路，已是來不及，不由得急得滿頭大汗。正在無奈間，他想，死生有命，管他三七二十一，大不了是個死。因此，他頭一低，心一狠，拔腿回頭反迎著那人走去。走到那人麵前，他索性大聲問道：“你是叫我？”
那人道：“是啊，為何我叫你你不答應，你還認識我不？”
永川心裏慌成一團，哪有心思去聽他嘮叨，腦子裏想的是如何不被官府認出後抓了去。聽得對方發問，還沒等把話問完，便慌忙道：“對不起，我不認識！”
那人道：“我姓胡，叫胡中遠。你還記得四年前大雪天在唐河邊的那條船麼？”
永川一聽，不覺一個愕愣。這時他才想起，原來來人就是四年前被大雪凍死兒子，抱著頭蹲在一旁一聲不吭的那個男人，難怪這人這麼麵熟。他怔了一會，點點頭道：“原來是你，怎麼到這裏來了？”
胡中遠道：“此話說來就長了。當年，承蒙你送我一床被褥和許多幹糧，我和我老婆就回湖州來了。你是知道的，我是從絕路上過來的人，回來後，想想橫豎總歸是餓死，與其漂泊在外鄉，還不如回家來守窮，於是，我發誓不再打漁。到了湖州，就將船賣了些銀子，然後再用銀子買些蠶絲，現在改做生意了！”
永川一聽，方才點頭道：“哦，原來如此，那你生意做得如何？”
胡中遠道：“還好，上天總算有眼，賺了一些錢，現在我開了兩家店鋪，日子過得還不錯。我本是一直想著你們，總想湊個時間來答謝你們幾個，隻是想著你們都年輕，反正有的是機會，因此，這事一拖再拖，一直拖到如今，現在見了你，我都羞得背上出汗呢！”
永川道：“看你說的，我們也沒做什麼，你卻如此掛懷。”
胡中遠道：“這就是你們的大度了，我是不敢忘懷的。今天早上出來，我的眼直跳，想著昨晚那蠟燭結了一串燈花，我想一定是有喜事，可不，到這裏來一轉悠，不想就見到你，真是天大的喜事哩！”胡中遠說著，一邊拉住永川，一定要永川到他家裏去看看。
永川先是不肯，後看看胡中遠確有誠意，心想反正無事，去就去一趟吧。到了胡中遠家裏一看，房子雖老，卻粉刷得雪白，樣子十分氣派。原來，他這幾年生意做得不錯，所以購了大戶人家的房子用來重新整修油漆了一番，如今是朱門重閣，珠簾繡幃，還請了幾個用人在家使喚。
談吐中，永川了解到，胡中遠的總店開在杭州，在各地開了許多分號，原配妻子已經過世，現在是家資巨萬，田產連片，財產多了，怕人暗算，還雇了幾個拳師當保鏢。他為了表示對永川的感激之情，特地請永川到湖州永興樓酒店赴宴。席間，兩人邊吃邊談，談話中胡中遠問及永川因何事到這湖州，永川不敢流露自身正在難中，隻說近來家中無事，故而出來見見世麵，同時看看有什麼生意可做。
胡中遠一聽，非常高興。當下就說自己在湖州有個鋪子正沒人管，如蒙不棄，幫助打理打理，待積累了經驗以後，自己再開個鋪子，到那時自己還可以接濟一把。
永川一聽，正合心意，並說自己同來還有一個弟弟，把他一起叫來到店中學學生意，問胡中遠是否可以。
胡中遠本是報恩行為，就他目前的光景，也不在乎多一個人或少一個人吃飯，當下一口應承。
第二天，永川就把鳳祥帶到胡家，那中遠一看鳳祥人模人樣，心下十分喜歡，沒說二話，就把永川帶到他的蠶絲鋪裏，叫永川當起了二掌櫃，並給他配了一位朝奉，一邊關照那朝奉，除了賬目清楚外，生意上的事，一切都要聽永川的，賺錢與蝕本自有他來承擔。於是，那永川和鳳祥就算在湖州站下腳來。
且說那胡中遠生意做大了，因當時常州也是絲綢使用大戶，於是他在常州南大街也開了個綢布店，專門經營杭州絲綢。店裏生意興隆，請了好幾個夥計還是照應不過來。
一日，胡中遠在常州的二掌櫃婁遠福從常州回來，他想著永川是常州人，因此專門把永川也一起叫來吃飯。席間，婁遠福無意中談到常州東門豐東鄉奚家塘要連做十天大戲，問這豐東鄉的奚家與永川是什麼關係。永川聽了心中一震，忙道：“這常州東門延政鄉、豐東鄉姓奚的頗多，不知你說的是那一村？”
那婁遠福道：“我也說不清，大概就是這白家橋往東靠唐河邊上的那個村子。”
永川道：“我倆出來已是好久，聽說，這常州東門有個村子造反，官府派人去剿捕，可有此事？”
婁遠福道：“這倒沒聽說過，按說這造反原是大事，官府還能不管？要是捉到了人，這東門失掉一根扁擔，西門就喊造反，這常州城早傳得滿城風雨了。”
永川聽了暗暗點頭。為了不露痕跡，便接上口繼續探聽道：“這倒也是，我也是道聽途說，當不得真！”嘴上雖然這麼說，但他心中已是有數，暗下裏決定回家探個究竟。
晚上，其和鳳祥說好，兩人一起到胡中遠處來告假，隻說來時倉促，沒想到在這裏遇見了他，如果要長時間在這裏幹，還想回家把一些事務料理停當，然後再來安安心心地幹事。
那胡中遠聽永川講得非常在理，心想做事原本就當如此，因此二話沒說，當下一口應承，並稱隻要他兩人覺得方便就行。
兩人一見胡中遠同意，連忙準備了一些路上吃的東西放在船上，連夜動身，從湖州直插常州。兩人思家心切，且正當年輕力壯，一路上換著搖船，也不知勞累，順風順水，不到天亮，就到了南陽湖。兩人上岸到戴溪鎮用早餐，早看到了那街頭貼的做戲招貼，心裏暗暗高興。為防有詐，兩人穩重起見，決定將船先搖到宋劍湖老地方，等天黑後進村探明情況再說。
到了晚上，兩人一探，果如招貼上講的一般無二，於是將船撐到胡家浜，兩人回家團聚。一問鳳鳴、鳳岐等人，已是先回到了家中，於是舉村喜歡，大家一起擺酒相慶，席間相互各訴在家千般好，出門處處難之苦，各自開懷暢飲。太公借機告誡眾家兄弟，今後交友一定要慎重，切莫亂交。平時做人，就要留心提防，免得給人暗算提供機會或授人話柄。此次全虧祖宗陰間裏保佑，讓再元公獲信後通風報信，否則滿族滅頂，決無生理。
大家聽了，俱點頭稱是。大家一同舉杯同謝銀生智救奚家，直把銀生灌得酩酊大醉，到了天亮，方才休息。
且說那太公為招回眾兄弟發出做戲的海報招貼後，臨到做戲之日，眾兄弟一個個回到了家中，他心中十分高興。為了應付場麵上的事，這戲還是要照做。於是，其吩咐在村子的南麵曬穀場上，搭了一個大大的戲台，專門請城中最有名的黃家班來做昆戲。他親自選了《長阪坡》、《空城計》、《走麥城》、《戰洪州》、《薛剛反唐》、《陳香劈山救母》、《雙龍會》等十出戲，叫他們早早排練，務必要讓看戲的人看了高興。並吩咐全村老少，做戲期間一定要和善待人，不能逞一時之強和人爭勝，免得再次引發事端。
且說這黃家班有一扮趙雲的小生名叫金少軍，年方一十八歲，生得是麵如冠玉，唇如抹朱，瘦瘦的身材，高高的鼻梁，劍眉下一雙眼睛如烏晶生花，一天到晚笑嘻嘻地不知憂愁，手腳又特別勤快。戲班來後，太公見他年輕貌俊，心下也有點喜歡，就安排他和銀生同住。
這銀生是太公的心肝。自從鳳蘭過世後，太公對他尤為疼愛，家裏除讓其讀書外，從不讓他下地幹挑擔種地等重活，因此人到成年，骨骼俊健，秀逸清朗，人出落得一表人材，真有潘安再世之態。他一個人獨居一個房間，房中除書畫竹椅外，沒一件雜物，也從不讓外人和髒物入內。其聽說金少軍要來住，心中著實不願，後經太公勸導，勉強同意。待金少軍一來，他見其長相不俗，倒也願意接受。因此不到兩日，兩個人就混得割頭換頸根，如親兄弟一般。
這銀生的房間後麵本是一個柴屋，柴屋的旁邊，太公專門叫華勇蓋了一間屋，裏麵架了一口大浴鍋，用來燒水洗浴。平常，這浴室隻有太公一家人使用，到了冬天，村裏人因為自己家裏沒有浴鍋，在盆裏洗浴太冷，於是，人們就會自帶柴火到這裏來燒水洗澡。有時，人們考慮節約，約好幾家人家各出部分木柴，拚湊後到這裏燒水洗浴。戲班來後，太公為了待客，每天為戲班燒水洗澡，這燒水的任務就派給了村上幾個女孩。內中有個女孩，名叫婉兒，是永川的妹妹，比永川小三歲，今年正好一十七歲，生得文靜端莊，麻利勤快。她平時除了采桑養蠶，繡花織布外，從不上集市或到外麵去看戲逛廟會，如今到了待嫁年齡，更是小心謹慎，不肯輕易在人前露麵。由於她一直待在家裏，很少見到過外村男人，所以，外麵的世界到底有多大，她也全然不知。自金少軍來後，第一天她看了少軍在舞台上的趙雲扮相，心想，說書先生平時都說書中的男兒如何如何漂亮，今日一見少軍，果不其然，天下竟有這樣英俊美男，如能嫁得這樣的兒郎，就是死也值得了。因此，她對少軍是情有獨鍾。但是，想歸想，雖然她與金少軍離得並不遠，但卻沒有機會與金少軍說話。
本來這戲班子來後，村上的女孩子是多了一個開眼界的機會，可村裏曆來規矩較重，凡是十五歲起到出閣前的女孩一般不主張其到處走動，免得人家說家裏沒有規矩。因此，白天的一場戲，像婉兒這樣的大閨女都不讓其到戲場上去看，隻有晚上那場戲，要等戲開場後，這些大閨女們才能端著板凳進場坐在大人身邊看戲，戲還未謝幕，大人們又會叫閨女們首先離開，免得那些野男人前來搭訕揩油。
為了能與金少軍麵對麵地說話，她想了個辦法，就是到太公家來幫助做一些服侍戲班子的公事，場麵上，那每天燒浴水，她不請自到，金少軍換下來的衣服，她搶著來洗，洗好後還拿了個銅熨鬥，將炭火生著了，將衣服燙得服服帖帖，然後親自遞給他，借此順便問些洗得幹淨不幹淨，燙得服帖不服帖之類的話。平時，她又爭著到太公家裏來做一些其他雜務，為的就是多看幾眼金少軍。每日，那戲散場後，金少軍回到住的地方，她借名頭來問銀生一些事情，實質也是來看看金少軍。
別看金少軍年輕，因其在戲班子裏廝混，這男女間的事，戲文裏早就教會了他。他一看婉兒這樣殷勤，就知道婉兒對自己有了心思，因此嘴上雖不點破，心裏卻有意去接近她。婉兒一來，他就滿臉堆笑，忙著遞茶倒水，並說一些詼諧風趣的話來逗婉兒高興。有時還故意裝著不經意，將衣服脫了，露出自己的胸脯胳膊，有時還拿過花槍，故意地在婉兒麵前耍幾下，以顯示自己的能幹。不出三天，把個婉兒勾得神魂顛倒，茶飯不思，恨不得立刻委身於他。
這一切銀生都看在眼裏，他知道兩人的心意，從內心來講，他也希望婉兒能找到這樣一個如意郎君。雖然舊時風俗認為戲子是下三流的，但銀生覺得，像金少軍這樣的人，絕對不能以世俗眼光同樣看待，廷侃叔有這樣一個女婿，並不因此有辱門楣。因此，他總是想著為他們會麵提供一些方便，每當婉兒來了，他都借故走開，好讓他們多說一會兒話。
卻說鳳祥這幾日因村中做戲，覺得挺是新鮮，因此每日隻要聽得鬧場鑼鼓一響，他就跑到村前曬場上去看戲。可是這一連幾天下午、晚上接著看，三四天下來，他就覺得有些乏味，甚至厭煩。尤其是那昆戲唱腔的拖音，一個字要“啊”上半天還沒個完，把他憋得氣都喘不過來。
這日下午，鳳祥又到村前去看戲，看了一會，見後台走出個老生，他一看，把頭垂到了胸口，心想這下完了，這老生不知要“啊”到何時才能結束。他怕自己再聽下去會憋出病來，有著在這裏聽他無聊地呻吟，不如到村裏各處轉轉，等他唱完後再回來。於是，他拔腳離開戲場，來到村前大路上溜達溜達。才走幾步，隻見前麵走來一位看戲的少女，那女的年可十四五歲，上身穿了一件湘黃雙縐單衣，外麵罩了一件玫瑰紅雙排紐對麵襟短褂，下身穿了一條豆綠嵌青絲長褲，麵帶三分稚笑，肩扛一張長凳，一看就知道是個涉世不深的女孩。
鳳祥頓覺眼前一亮，不覺一拍大腿，心中暗喊一聲“來了”，眼睛笑得就像一朵花，迎上去便道：“妹妹，來看戲的吧？我來給你扛凳！”
那女孩年少，並不懂得男女避諱，聽見鳳祥這麼說，抬頭一看，人長得挺是瀟灑，便嬌聲嬌氣地道：“誰說呢，我還不認識你！”
鳳祥一聽，知是個好捏的柿子，不覺心中大喜，再聽那聲音，稚音中帶著嬌氣，甜甜地猶如灌了蜜也似的滋潤，更是心花怒放，徑自上前摟住她的肩膀道：“你不認識我，我可認識你！”
那女孩道：“瞎說，你說認識我，我是哪個村上的？”
鳳祥道：“這還用問，你哥叫什麼名字，我還知道得一清二楚呢！”
那女孩道：“真的，那你說，我哥他是誰？”
鳳祥道：“真要說麼？”
“真要說！”
“那你給我二兩銀子！”
“為什麼？”
“那我不是白說了！”
那女孩道：“是你說知道的，又不是我說的！”
鳳祥道：“我是知道，可你不相信，我說了，這不是白說嗎？”
那女孩一想，這鳳祥講的也有道理，她遲疑著正在想怎麼不出錢也讓鳳祥說的理由，不想這邊鳳祥將她肩上的凳端過來，一邊挽著她的胳膊，一邊向村裏走，一邊笑著道：“從前有隻兔子，看見人家園子裏有一棵青菜，它想，我怎麼樣才能把這棵青菜吃到口呢，它一看，這籬笆邊有個洞，於是，它看看無人，就從洞裏鑽進去，跑到青菜邊，兩隻前腳往上一趴，對著那青菜就一口咬了下去，一邊大喊‘喔唷哇！’”
那女孩一聽，大聲道：“你瞎說，吃青菜怎麼還叫‘喔唷哇’呢？”
鳳祥道：“怎麼不叫？”
“它為什麼要叫，吃青菜是兔子最開心的事？”
“它能不叫嗎？它不叫不行！”
“為什麼？”
“因為它的屁股給狗咬了！”
那女孩一聽，不由得哈哈大笑，她早忘了身邊鳳祥是個陌生人，她一邊笑，一邊道：“你真風趣，這狗是你家的？”
鳳祥道：“不是！”
“那這狗就是你！”
鳳祥道：“對！你就是那小白兔，把你的屁股來給我咬一口！”說著就去咬那女孩的屁股。