1940年7月10日，德國空軍開始攻擊英吉利海峽中的英國護航艦隊，大不列顛空戰正式拉開了序幕。從8月13日開始，德國空軍開始了代號為“鷹日”的作戰行動，對英國的政治、經濟中心以及空軍基地進行了大規模空襲。在8月13日和15日兩天，德國空軍出動了1500架次以上的龐大機群突襲不列顛，雙方發生了大規模的空戰。盡管德國空軍在數量上占有優勢，但英國人也有兩大法寶迎敵。第一個法寶是秘密武器——雷達，隻要德國飛機從法國或挪威的機場起飛，英國人的雷達網就能發現敵人來襲的方位和數量，然後從容攔截；另一個法寶是地利，德國戰鬥機飛到英國上空後隻能進行20分鍾的戰鬥，就必須立刻返航，一旦跳傘就鐵定成了俘虜。而英國飛機可以戰鬥到最後一加侖燃油，飛行員傷了有人救，死了有人埋。依靠這兩大法寶，英國空軍給了德國人沉重一擊。截止到8月24日，德國空軍損失了將近500架轟炸機，這幾乎占到了德軍轟炸機總數的1/3，而取得的戰果卻並不大，隻摧毀了英國的12個機場和6個雷達站。戈林知道自己這十幾天是賠了大本，他決定改變四麵出擊的打法，集中力量攻擊英國空軍。
偉大勝利
從8月24日開始，不列顛之戰進行到了最慘烈的階段。在戈林的指揮下，英國空軍和雷達站成為德國人重點打擊的目標。在接下來的十幾天裏，德國空軍每天都派出1000多架次的飛機重點攻擊英國戰鬥機部隊的駐紮機場，德國人在飛機數量上的優勢得以體現，英國空軍傷亡慘重，1/4的駕駛員負傷或陣亡，幾個最重要的雷達站幾乎被摧毀，勝利的天平開始向德國人傾斜。就在這個危急時刻，一個意外事件改變了戰爭的進程。8月28日，英國空軍的轟炸機“光臨”了柏林，扔下了航空炸彈。這讓希特勒和戈林惱羞成怒，在開戰以前這二位就曾向民眾表示不會讓一架英國飛機到達柏林。現在言猶在耳，英國那邊伸出的巴掌就打在了自己的臉上，元首先生這還不歇斯底裏？希特勒立即命令戈林以牙還牙，要用燃燒彈將倫敦的夜空點燃。
9月7日傍晚，625架轟炸機和648架戰鬥機從歐洲大陸上的不同機場起飛，如同一群蝗蟲飛向了夜色中的倫敦。在不到1個小時的時間裏，德國飛機扔下了300多噸的燃燒彈和高爆炸彈，整個倫敦在顫抖中變成了一片火海。在此後的一個星期裏，德國飛機幾乎天天都要轟炸倫敦，可也就在這段時間裏，英國空軍得到了休整，疲勞不堪的飛行員和地勤人員得到了寶貴的休息機會。9月15日，吃腥了嘴的德國空軍又出動了200多架轟炸機和600多架戰鬥機向倫敦撲來，早就在不列顛上空嚴陣以待的英國飛行員們得到了一個複仇的機會。在這一天的戰鬥中，德軍就損失了185架飛機，而英國空軍的損失還不到40架。兩天之後，戈林無比慚愧地向希特勒表示空軍無法在短時間內掌握製空權，希特勒隻好決定無限期推遲“海獅計劃”。二戰開始以來，一向“戰無不勝”的德軍第一次沒有完成戰略任務，而這隻是他們走向失敗的開始。