法蘭西的硝煙剛剛散盡，不列顛之戰又拉開了序幕。1940年7月16日，希特勒下達了啟動“海獅計劃”的命令，幾十萬德國士兵在歐洲大陸上蓄勢待發，德國飛行員也在飛機上寫下了“倫敦完蛋”的字樣。然而這一切最終被證明是一場白日夢，德國人在兩個月裏損失了1700多架作戰飛機，德軍第一次在戰場上被遏製住了，“海獅計劃”遭到了可恥的失敗。
實力懸殊
對於英國來說，1940年絕對是災難性的一年。老盟友法國被德國人一套快速的“組合拳”打垮了，自己的遠征軍也傷亡慘重（6.8萬名英軍士兵在西歐大陸或死或俘）。雖然通過一個成功的“發電機計劃”，20多萬英軍和10多萬法軍幸運地從敦刻爾克撤回了英國，但他們拋棄了全部的重型裝備，2450門火炮、6400支反坦克槍、1.1萬挺機槍、7.5萬輛汽車和50萬噸彈藥成了德軍的戰利品，英國陸軍在一夜間變成了隻有少量坦克和火炮的“準軍事組織”。此外，在大撤退的過程中，英國海軍有224艘軍艦被擊沉，空軍有106架飛機被擊落，海空軍都遭到了重創。英國殘存的軍力別說反攻歐洲大陸，就是保衛不列顛島都有些力不從心。在1942年4月23日英國下議院的一次秘密會議上，丘吉爾也坦言“在1940年隻要有一支15萬人的德軍在不列顛登陸，英國就會麵臨一場史無前例的災難。”
在海峽的另一邊，希特勒正滿心歡喜地注視著歐洲地圖。在東歐、北歐和西歐，敢於和納粹德國作對的國家或垮或降，這讓元首先生的自信心膨脹到了極點，他覺得英國人的投降隻是個時間問題。為了能將兵力抽調出來，準備對蘇作戰，希特勒通過瑞典國王和羅馬教皇向英國傳遞了媾和的建議。出乎希特勒的意料，堅強的英國人民有著一顆顆反對納粹暴政的勇敢之心，他們那位堅強的首相也公開表示：“我們將戰鬥到底！法蘭西之戰雖然結束了，不列顛之戰卻剛剛開始！”1940年7月16日，眼見誘降無望的希特勒下達了進攻英國的16號作戰指令，也就是二戰史上著名的“海獅計劃”。按照德軍統帥部的假想：德軍將以部署在挪威、荷蘭、比利時和法國的3000架飛機去摧毀英國的防空體係，在空戰中消滅英國空軍。德國空軍掌握製空權後，再協助德國海軍奪取製海權，然後以25個到40個德國師登陸不列顛，一舉占領英國。
空中初戰
按照“海獅計劃”，德國空軍是“海獅計劃”的主角，這讓一向輕狂自大的空軍元帥戈林喜出望外。表現欲十足的他信誓旦旦地向希特勒打包票，說他指揮下的德國空軍可以在4個星期內把英國空軍徹底消滅。然後不用陸海軍插手，單靠空軍的轟炸就能讓英國佬投降。當時戈林確實有自大的本錢，德國空軍用於進攻英國的第二、第三和第五航空隊下轄3000多架作戰飛機，裝備有先進的Bf-109戰鬥機和Bf-110轟炸機，德國飛行員大多是在波蘭和法國經過實戰磨練的飛行高手，而英國空軍隻有不到800架戰鬥機和2000門高射炮，飛行員嚴重不足，可以說德國在飛機數量上和飛行員素質上都占有優勢。