如果說德國入侵波蘭的戰爭還是“閃擊戰”的初演，那麼1940年5月10日德國對法國的進攻則是“閃擊戰”的經典演出。在不到6個星期的時間裏，人口6000萬，擁有歐洲最強陸軍的法國被徹底擊敗，而德軍的損失（傷亡15萬人）還不到凡爾登戰役的1/3，英法兩國為他們的綏靖政策付出了慘重的代價。
靜坐戰爭
盡管英法在德國入侵波蘭的第3天就對德宣戰，可直到1939年9月28日德軍完全占領華沙，英法兩國的軍隊仍然躲在鋼筋水泥的防線後麵，眼睜睜地看著盟友無助地戰敗，即使他們的總兵力達到了115個師，遠遠超過西線德軍的數量（德軍隻有26個師）。這種“宣而不戰”的行為人們稱之為“奇怪的戰爭”或“靜坐戰爭”。當時一位法國記者就曾這樣描述英法軍隊的防線：“那裏（馬奇諾防線）的寧靜令人驚訝，炮兵悠閑地觀望著德國運送彈藥的列車在河對岸來往行駛，我們的飛行員從薩爾區工廠上空飛過也不投擲炸彈。很顯然，最高統帥部最關心的是不要打擾敵人。”此時的英法政府還認為希特勒不敢再向西進攻了，而是會轉向東線去與蘇聯較量。但曆史的發展再一次證明了英、法兩國這種“以鄰為壑”的期待是錯誤的。1940年4月9日，德軍突然占領了丹麥和挪威，這時英法才知道希特勒的野心是何等之大。英國首相張伯倫在倫敦下台，法國也開始了緊急的戰前準備。
當時英法在西線的軍事力量共計有135個師（其中法軍和英軍共有103個師，其他為比利時、荷蘭的軍隊）、3469輛坦克、2000架飛機，這樣的兵力和德軍旗鼓相當。可從士氣、訓練等“軟實力”來看，英法的軍隊並沒有看起來那麼強大。號稱“歐洲第一陸軍”的法軍士氣低下，裝備落後；而英國人從來沒有“大陸軍”的傳統，他們來到大陸隻是充當法國人的幫手，戰鬥力可想而知。英法和納粹德國另一個差距是在戰前計劃上，英法兩國認為德軍的進攻肯定是第一次世界大戰中“施裏芬計劃”的翻版，德軍的主力會通過地勢平坦的比利時進攻法國。基於這樣一個判斷，英法聯軍的整個防線呈現了一個“兩頭重，中間輕”的啞鈴形狀，英法軍隊的主力都集中到了法比邊境和南部的馬奇諾防線，而在整條戰線中央的阿登山區，法國人卻隻留了戰鬥力最弱的兩個軍團駐守。後來的事實證明，這個防禦計劃簡直糟糕透頂。
德國人的準備
就在英法兩國士兵躲在防禦工事中的時候，德國人的軍火工廠也在創造著一個又一個的“生產奇跡”。從1939年12月到1940年5月，克虜伯和斯科達的軍火工廠為德國陸軍補充了680輛新型坦克、1368門野戰炮，德國空軍則增加了1500架作戰飛機，陸軍士兵的人數也增加了330萬。作為一部猙獰的“戰爭機器”，德國軍隊完全做好了向西進攻的準備。
眼看著萬事俱備，希特勒覺得自己還需要一個“偉大”的作戰計劃，而滿足他這個願望的人就是時任德軍A集團軍群參謀長的曼施坦因將軍。這位將軍出身於軍人世家，祖父和父親都是德國有名的將軍，他本人在德軍總參謀部中做了很長時間的參謀工作，一度被認為是“總參謀部體係下最有才華的將軍”。按照他的計劃，德軍將劃分為A、B、C三個集團軍群，首先由空降兵奪取比利時、荷蘭和盧森堡3國的戰略要地，同時出動空軍爭奪法國、比利時、荷蘭和盧森堡等國上空的製空權。然後B集團軍群（下轄28個師）開始對比利時、荷蘭進行佯攻，誘使英法兩國軍隊主力進入這些國家。同時，C集團軍群（下轄17個師）在法國馬奇諾防線正麵進行接觸，牽製法國在南線的軍隊。接下來，擔任主攻任務的A集團軍群（下轄64個師，其中包括7個裝甲師、3個摩托化師）由中央實施快速突擊，穿越叢林密布的阿登山區，直插法國腹地。
這個被稱為“鐮刀閃擊”的計劃風險性很大，一旦A集團軍群的中路突擊失敗，它很能被兩翼增援上來的英法軍隊圍殲，德軍將遭受毀滅性的打擊。德軍中的許多將軍對此詬病不已，隻有兩個人支持這個計劃——納粹德國的元首希特勒和第19裝甲軍軍長古德裏安。希特勒是因為他凡事都喜歡賭一賭，他希望用一場速勝來鞏固自己的地位；而古德裏安是因為對III號坦克越野性能的信任。最終，希特勒決定采納曼施坦因的計劃，把阿登山區作為整個戰役的突破口。
閃電一擊
1940年5月10日清晨，3000多架德國轟炸機突然對法國、荷蘭、比利時和盧森堡的軍用機場、交通樞紐等目標實施了猛烈的轟炸。隨後，從北海到馬奇諾防線之間的300多千米的戰線上，德國的100多個師、2439輛坦克向荷蘭、比利時和盧森堡發起了大規模地麵進攻，“閃擊法國”的行動拉開了序幕。
猛烈的轟炸過後，德軍B集團軍群下轄的空降兵奪取了荷蘭境內的4個重要機場，德軍裝甲部隊也從正麵發動了猛攻。麵對德軍的突襲，英法聯軍的主力果然上鉤，他們立即火速向比利時、荷蘭增援過來。與此同時，德軍的C集團軍群也在馬奇諾防線與法軍打得火熱，使得法軍無法從南線抽調兵力。接下來的戰鬥和曼施坦因事先預想的完全一樣，由倫德施泰特上將指揮的A集團軍群從阿登山區衝出，打了駐守阿登山區的法軍部隊一個措手不及。麵對著2000多輛氣勢洶洶的德軍坦克，既無反坦克火炮，又無空中支援的法軍很快敗下陣來。德軍以古德裏安的第19裝甲軍為先導，驅趕著潰散的法軍向前突進。