查理大帝去世後，法蘭克帝國被其子孫一分為三，其中的東法蘭克王國成為德意誌的雛形。公元10世紀，正是德意誌國家處於成形的關鍵時期，時代呼喚英雄，一位偉大的人物也應運而生，他就是被後人稱為“祖國之父”的奧托大帝。
國內一統
10世紀初期，從法蘭克帝國分化而來的東法蘭克王國已經在發展的道路上緩緩起步。當時在東法蘭克王國的土地上形成了許多公國，其中包括薩克森、士瓦本、洛林、法蘭克尼亞、巴伐利亞、圖林根等，其中薩克森公國是所有公國中最大的一個。919年，有“捕鳥者”之稱的亨利一世（據說亨利一世在當選薩克森公爵時正在野外打鳥，所以有了“捕鳥者”的稱號）當選為德意誌國王。這位國王在任期間做了兩件大事，其一，他以畢生的精力維護各公國之間的團結，以整個德意誌的力量抵禦匈牙利人的入侵；其二，他生下了一個能力出眾的兒子，他的兒子率領著他建立的軍隊建下了赫赫的軍功。
936年，亨利一世去世，他的兒子奧托繼承父業成為了薩克森公爵。由於奧托風華正茂，文武雙全，再加上薩克森公國強橫的實力，奧托也順利地當選為新的德意誌國王。盡管父親在王位上苦心經營了近20年，可奧托麵對的局麵卻異常險惡，內部的貴族叛亂和外敵入侵接踵而來。937年，奧托的異母兄弟唐克馬爾號召了一批薩克森貴族發動了規模浩大的叛亂，接著巴伐利亞、洛林、法蘭克尼亞等地的貴族也都蜂擁而起，幻想著從薩克森割下一塊塊肥肉。不過，這些叛亂者的美夢很快被現實擊碎，冷靜的奧托沒有一絲一毫的猶豫，他迅速調集了忠於自己的軍隊，以泰山壓頂之勢將叛亂者各個擊破。奧托那位妒火中燒的兄弟唐克馬爾眼見大勢已去，整個東法蘭克已無自己的容身之地，隻得在恐懼中自殺。
平定反叛
一次叛亂失敗了，另一次叛亂卻又在醞釀中。939年，對奧托不滿的法蘭克尼亞公爵和洛林公爵聯手發動了叛亂。奧托以薩克森民眾為後盾，在士瓦本公爵的大力協助下再次平息了叛亂。為了徹底消滅叛亂勢力，將法蘭克尼亞和洛林徹底置於自己的羽翼之下，奧托任命女婿為洛林公爵。在士瓦本公爵逝世後，奧托又任命自己的兒子柳道爾夫為士瓦本公爵。至此，奧托將各公國的領地基本納入自己的版圖之內，逐漸控製了德意誌的大部分領土：奧托親自統治薩克森和法蘭克尼亞，他的弟弟統治巴伐利亞，他的兒子統領士瓦本，他的女婿統轄洛林，整個東法蘭克都臣服於奧托的統治。
當奧托沉浸在戰爭勝利的喜悅中時，沒想到後院居然起火。他平時都把精力用在了怎樣對付外部勢力的問題上了，忽視了家庭內部的和諧融洽。953年，奧托的兒子和女婿因為權力分配的問題對奧托不滿，於是他們聯合美因茨大主教反對國王。奧托得知自己的兒子和女婿反對自己後，非常傷心，覺得自己平時對待他們不薄，他們沒有理由反對自己，但是問題已經出現，那就必須要解決。奧托將德意誌貴族籠絡在自己的帳下，利用他們的力量來抵抗叛亂者，並取得了最後的勝利。954年，奧托大張旗鼓地召開帝國會議，討論重新分配土地的問題，他借此次會議將親信安插到各個公國之中，控製了各公國的內政。從此，德意誌人對奧托俯首稱臣，再也沒有人敢挑戰他的權威。
出兵意大利
奧托解決了家庭糾紛，開始將視線轉向了德意誌以外的世界。奧托在向東歐擴張的過程中遇到了一個強大的敵人——匈牙利人。954年，匈牙利人入侵東法蘭克。955年，奧托禦駕親征，集中全國的兵力與匈牙利決一死戰。奧托率領的德意誌和波希米亞聯軍在他提倡的“騎士精神”的鼓舞下，奮勇殺敵，幾乎全殲了來犯的匈牙利騎兵，從此解決了德意誌的心腹大患，因此後人稱其為“祖國之父”、“奧托大帝”。