第九章癌症預防檔案之三：胃癌與食管癌 二、 弄清楚與胃癌有關的幾個概念
有些疾病經常是胃癌發病的“前奏”，如胃黏膜的腸上皮重度化生、慢性萎縮性胃炎、胃息肉（一種胃的良性腫瘤）、殘胃（胃切除手術後）等，所以被稱為“癌前病變”。
許多人認為，萎縮性胃炎是胃癌的早期表現，這是誤解。從本質上說，萎縮性胃炎是胃腺細胞減少，而胃癌卻是胃腺上皮細胞的異常增生。所以單就萎縮性胃炎來說，並不能作為胃癌的早期信號來對待。
在胃鏡檢查的病理報告上，醫生經常寫下“腸化”的診斷。這是指在胃的腺體中出現了小腸或大腸的腺上皮細胞，腸化越多，胃腺就越少。因此，從本質上說，輕度腸化表示胃腺的輕度萎縮，重度腸化則意味胃腺的重要萎縮，腸化的意義與萎縮性胃炎相似。
腸化分為完全型和不完全型，小腸型和大腸型，其中隻有不完全型大腸化生與癌有一定的關係，此時有必要每年複查一次胃鏡，其餘的腸化則看作萎縮性胃炎即可，不必對其過多擔心。
胃癌細胞是從“正常增生不典型增生癌變”這樣的過程逐步形成的。不典型增生可分為三級，即輕度、中度、重度。輕度不典型增生還有恢複到正常的可能；中度不典型增生大多數會向重度不典型增生發展，少數可長年保持不變；重度不典型增生一般說來，可認為是癌的早期表現。
一般來說，如果診斷為一般的慢性胃炎，可以3～5年檢查一次胃鏡；診斷為萎縮性胃炎，病人每隔2～3年檢查一次胃鏡即可。診斷為“腸化”、“增生”等，要每年複查一次胃鏡。而對診斷為輕度不典型增生，每半年要複查一次胃鏡；對於中度不典型增生則要3個月複查一次胃鏡。對於重度不典型增生，如果有條件，則可以考慮手術切除治療。
患胃癌後，早期並沒有什麼明顯的症狀。所以許多早期病人是通過內鏡檢查才發現的。早期常見的症狀，並沒有特異性，也就是說，並沒有什麼胃癌特有的症狀。如上腹部隱痛、飽脹、噯氣等。有的病人出現像患潰瘍病一樣的症狀，即節律性上腹部疼痛，多在餐後出現，用了製酸藥物也不能緩解疼痛。疼痛進一步發展變得疼痛無規律性。有的胃癌也會出現潰瘍，所以會出現上消化道出血或胃穿孔。中、晚期的胃癌患者，症狀比較明顯，如食欲不振、腹脹、反複嘔吐、消瘦、貧血。這時候往往能在上腹部摸到腫塊，淺表的淋巴結也會腫大。由於癌腫對胃壁組織的破壞，病人會出現黑色的大便，也稱為柏油樣便。出血量少的時候，檢查病人大便做“潛血試驗”，可以是“陽性”或“＋”。
診斷胃癌主要是靠胃鏡和活體組織細胞檢查。過去經常采用的是X線鋇餐檢查。另外，胃脫落細胞檢查、胃液分析和胃癌MG抗原測定，也是常用的方法。
胃癌如果能做到“早發現、早診斷、早治療”，治療效果也最好。所以早期發現病人顯得非常重要。對有可疑症狀的人，要及時進行胃鏡檢查。如中年以上，近期出現消化不良者；胃潰瘍患者經過積極治療4～6周後症狀仍無好轉，並伴有大便持續隱血試驗陽性者；有胃癌癌前病變或癌前狀態者，如慢性萎縮性胃炎的不典型增生和腸化生、惡性貧血、胃息肉及殘胃，都要定期隨訪檢查。
如果檢查發現有幽門螺杆菌感染的患者，要積極治療，設法消滅幽門螺杆菌，以預防胃癌的發生。