第九章癌症預防檔案之三：胃癌與食管癌 三、 食管癌知識大起底
食管癌被稱為“中國癌”，因為它在中國的發病率，遠遠高於世界其他國家。食管癌是發生在食管上皮組織的惡性腫瘤，占所有惡性腫瘤的2％。全世界每年約有22萬人死於食管癌。食管癌是一種非常痛苦的疾病，晚期患者不能進食直至餓死。我國是食管癌高發區，全世界每4個患者中就有一個在中國。因食管癌死亡者僅次於胃癌，居第二位，發病年齡多在40歲以上，男性多於女性，但近年來40歲以下發病者有增長趨勢。
食管癌的早期表現一般來說是比較早的，食管癌比肺癌要容易發現得多。很簡單，吃飯感覺不舒服了，比如吃飯的時候，偶爾有燒灼感或者有疼痛，馬上到醫院檢查，如果是食管癌很快就可以檢查出來。
食管癌的發生與亞硝胺、慢性刺激、炎症與創傷，遺傳因素以及飲水、糧食和蔬菜中的微量元素含量有關。前麵已經介紹了林縣人吃酸菜與食管癌的關係，另外，長期喜進燙食、粗糧，飲濃茶，愛吃辣椒等辛辣刺激性食物，都可引起食管黏膜損傷，從而引起食管黏膜增生，這也可能是致癌因素之一。吸煙、飲烈性酒與食管癌發病有一定關係。各種長期不愈的食管炎可能是食管癌的癌前病變。
食道癌高發區人群中血清鉬、發鉬、尿鉬及食管癌組織中的鉬都低於正常。林縣食管癌高發區水土中缺少鉬，鉬的抑癌作用被多數學者證實。
食管癌在我國有明顯的地理聚集現象，高發病率及高病死率地區相當集中。其中河南省病死率最高，以下依次為江蘇、山西、河北、陝西等省。年平均病死率在100/10萬以上的縣市有19個，最高的是河北省邯鄲市(303.37/10萬)和磁縣(149.19/10萬)，山西省的陽城(169.22/10萬)和晉城(143.89/10萬)，河南省的鶴壁市(169.22/10萬)和林州市(131.79/10萬)。同時，食管癌也具有顯著的家族聚集現象，高發區連續三代或三代以上患病家族屢見不鮮。
食管癌的早期症狀，主要是吞咽困難。40歲以上的中老年人，更應該警惕。其中常見的有：吞咽食物的時候，常間歇性出現胸骨後和心窩部輕微疼痛和不適感。在吞咽粗糙、熱食或有刺激性的食物時，更加明顯；咽下食物後有堵噎感或憋悶感，特別是吃幹硬、不易咀嚼的食物時，上述症狀尤為顯著。但常不經治療而自行消失，隔數天或數月後再次出現；食管有異物感。經常感到食管壁上似有菜葉碎片或米粒樣的東西黏附著，想咽又咽不下去，但沒有疼痛感覺；吞咽不暢，有滯留感。吞咽食物的時候，會感到食道口變得狹窄、緊縮，食物下行緩慢，甚至滯留在中間；吞咽食物時，胸骨下端有輕重不一的燒灼樣或針刺樣疼痛。有時，在不進食的時候，也出現持續性隱痛；喉嚨有幹燥和緊縮感，多數在吞咽幹燥或粗糙的食物時出現。
此外，長期咽下困難能引起營養不良，病人體重明顯下降，晚期可出現惡病質，病人骨瘦如柴。當腫瘤發生轉移時，可在左鎖骨上摸到腫大的硬結（淋巴結轉移）。
檢查病人常用的方法，在人群普查篩選時，常用食管“拉網”細胞學檢查。醫生推一個小氣球進到患者的食管，小氣球上有拉網，醫生查網上掛的細胞，就能發現癌細胞。這是比較方便、易行的檢查方法，不至於造成很多的創傷，基本沒有什麼痛苦。第二，X線鋇劑食管造影檢查。第三，也是最精確的一種辦法，就是消化內鏡檢查，在直視下可以看到。
一般來說早期發現的食管癌經過手術治療生存率在80％到90％，甚至完全治愈，早期發現早期治療是治愈率很高的。早期發現後，手術治療是首選方法，並且能得到根治。術後采用放射治療。對於手術後或不適於手術的患者，也可以進行聯合化療，即幾種化療藥物同時使用。
預防食管癌的重要措施是進行防癌知識的宣傳教育。教育高發地區的群眾，改變不良的飲食方式，如多吃新鮮蔬菜，少吃醃酸菜，增加維生素C的攝入量。另外，對有食管癌家族史的健康人，也要經常進行普查，如食管脫落細胞的拉網檢查等。對患有癌前病變的病人，更要定期進行檢查和治療。