第六章早期發現癌症，改寫自己的健康命運 一、 發現癌症，關鍵並不取決於醫生，而是你自己
癌症雖然有一些預防的措施，但是，采取了這些措施，對於個體來說，並不能保證癌症不會找上門，照樣可能患上癌症。如果吃東西往下吞咽的時候，食物很順利地通過食管了，你大概不會想去醫院做一次食管鏡、胃鏡檢查，因為你沒有症狀。如果吃飯時，吞咽很費勁，覺得嗓子眼不順溜了，才想到去醫院查一查。一般人都是這樣，沒有症狀不會主動看醫生，包括我也在內。幾十年來，大家已經習慣了有病看醫生，等於把自己的健康交給了醫院和醫生。
有的癌症病人在醫院檢查，已經是晚期了，醫生常常說的一句話就是：“你怎麼不早點來？”癌症早期往往也沒有症狀啊，人們習慣了沒有明顯的症狀不會去主動上醫院、看醫生。大家忽略了這樣一個概念，隨著醫學的不斷進步，許多疾病是可以預防與控製的。
有一次，我與一位著名的腫瘤學專家在一起開會，他現在70多歲了，退休了，還擔任著中國癌症研究基金會的領導工作。我和他談早期發現癌症的事，說起我參與編寫的《中國公民健康素養——基本知識與技能》，其中提到：“異常腫塊、腔腸出血、體重減輕是癌症重要的早期報警信號。”
他聽了，對我搖搖頭，說道：“老趙啊，這個提法值得商榷呀，這麼提，可能會誤導群眾！”我一聽心裏就“毛”了，我們是不是講錯了什麼？
他說：“二三十年前，我們宣傳癌症的早期症狀有哪些，把這些早期症狀稱之為癌症的‘蛛絲馬跡’，有十幾條。但是，現在這種提法已經過時了。如果病人已經大便出血了，拉出來的已經是黑色的大便了，吃飯時覺得食物在嗓子眼噎住了，不順溜了……這實際上已經不是癌症的早期了，是中晚期的症狀了。”
他說的很有道理。癌症雖然有一些預防的措施，但是，采取了這些措施，對於個體來說，並不能保證癌症不會找上門，照樣可能患上癌症。癌症還有許多待解之謎，遠遠沒有研究清楚。
例如，有人並不吸煙，偏偏患上了肺癌。確診以後，病人覺得很冤枉，心想：肺癌是“煙民”的“專利”，我怎麼也得了肺癌？
事實是現在肺癌已經遠遠不是“60歲”吸煙者的“專利”了，年輕人，以及吸煙的女性，患肺癌的比率逐漸上升。遺傳基因、二手煙、空氣汙染（尤其是室內的氡氣汙染）等，都是可能引起肺癌的因素。也就是說，種種預防措施其實難說可靠，自我檢查也往往存在判斷失誤的風險。由於一些癌症的早期症狀並不明顯，定期進行醫療檢查能在及早發現和及時治療癌症方麵，起到至關重要的作用。20年以上煙齡的人，每年一定要進行一次包括X射線胸片正側位的健康體檢，這才是可靠的預防措施。
比如，當女性自己能夠感知乳房腫塊的時候，也許癌細胞已經轉移了。預防乳腺癌的科普文章裏，教給女士們如何檢查自己的乳房，方法很具體，這個不錯，現在還很適用。但是，如果腫塊隻有半個黃豆粒大小，自己是難以發現的，一般人隻能在乳房上摸到鵪鶉蛋、鴿子蛋大小的腫塊。0.5厘米以下的腫塊才是早期。問題是那麼小的腫塊，包括醫生在內，誰也很難用手摸出來。X射線能測到的最小腫瘤，自己或者醫生用手指頭是摸不出來的。X射線的照射劑量很少，能準確測出乳房中的任何異常組織或乳腺癌。發達國家的研究顯示，通過拍X光片子檢查，已經使乳腺癌的死亡率降低了30%。