趣味連接：馬皇後之死
馬皇後雖然人在深宮，但是很為國家大事費盡苦心。幾年之後，馬皇後身體撐不住了，於是病倒了，朱元璋和大臣們都心急如焚，四處求訪名醫，甚至希望得到仙藥，好讓皇後的玉體能早日康複。但馬皇後深知朱元璋的粗暴脾氣，她知道，如果醫生不能把自己的病治好，朱元璋可能會殺了他們。所以，她從來不讓任何醫生給自己治病，也不吃任何藥，就算朱元璋苦心勸說，馬皇後也不聽。她寧願自己病死，也不願讓一個好人無緣無故受到懲罰。
洪武十五年，這位賢惠善良的皇後離開了人間，終年五十一歲。
錦衣衛--明代專有的特務機構
朱元璋是農民出身，一直就痛恨貪官汙吏，當了皇帝之後，他大力整頓貪官，對貪官汙吏的懲治采取了空前絕後的嚴酷手段。他設立了特務機構錦衣衛，專門對付貪官汙吏。這些錦衣衛無孔不入地鑽到各級政府部門裏去，打探官員的一切行為。隻要錦衣衛向朱元璋報告哪個官員有貪汙行為，他絕不手下留情。
錦衣衛是明朝時期的專有軍事特務機構，其全名為“錦衣親軍都指揮使司”，前身為朱元璋所創設之“禦用拱衛司”以及洪武元年（公元1368年）時改製之“儀鸞司”與二年（公元1369年）時改製“大內親軍都督府”。他們直接聽命於皇上，可以逮捕任何人，包括皇親國戚，並進行不公開的審訊；部份功能形同今製憲兵、國家安全局及總統府參軍長。也有參與收集軍情、策反敵將的工作，如在朝鮮萬曆之戰中收集了大量的日軍軍情。
傳統意義上，錦衣衛三大特征為飛魚服，鸞帶，繡春刀。古人慣以朝廷鷹犬暗稱呼錦衣衛與東廠。
明朝前兩代皇帝朱元璋、朱棣，由於其出身的特殊性，對皇權的維護，以及對官吏的清廉要求有其他朝代所沒有的高度要求。這就使得錦衣衛“巡查緝捕”的職能無限度的擴大了。
一般來講，錦衣衛的工作隻限於偵察各種情報、處理皇帝交付的案件，但遇到野心大、心腸狠的指揮使掌權，就會利用職務之便大肆地製造事端，既可以打擊異己，也可以作為自己升遷的政治資本。如成祖時的紀綱、英宗時的逯杲、武宗時的錢寧等，在他們掌權時，緹騎四出，上至宰相藩王，下至平民百姓，都處於他們的監視之下，對他們的命令隻要稍有拂逆，就會家破人亡，全國上下籠罩在一片恐怖氣氛中。北鎮撫司大牢中更是關滿了各種各樣無辜的人們，死於錦衣衛酷刑之下的正直人士更是不計其數。更為可怕的是，整個明朝從始至終都籠罩在這種陰鬱的氛圍之中，這種無節製的濫捕極大地影響了皇帝與官僚機構之間的關係，使百官、民眾、軍隊與皇帝離心離德，難怪有人說明朝不是亡於流寇，而是亡於廠衛。
朱元璋本來想希望借助錦衣衛嚴懲貪官汙吏，雖然起到了震懾的作用，但始終未能將貪官現象根除。其實，根本原因在於缺少行之有效的機製來約束官員，僅靠嚴刑峻法不足以從根本上消除貪汙腐敗現象。
趣味連接：明代錦衣衛服飾
錦衣衛，掌侍衛、緝捕、刑獄之事，恒以勳戚都督領之，恩廕寄祿無常員。凡朝會、巡幸，則具鹵簿儀仗，率大漢將軍共一千五百七員等侍從扈行。宿衛則分番入直。朝日、夕月、耕耤、視牲，則服飛魚服，佩繡春刀，侍左右。
--張廷玉之《明史》職官
太祖戮功臣--兔死狗烹的又一出慘劇
洪武帝朱元璋，白手起家，成為一代開國之君。他所建立的豐功偉績的確令人敬佩，但他濫殺功臣的殘暴行為，也一直為後世詬病。
洪武三年（1370），朱元璋封李善長、徐達、常茂、李文忠、馮勝、鄧愈等6人為公爵朱元璋還使皇室與功臣聯姻，如郭英之妹為朱元璋寧妃，馮勝、藍玉、徐達之女皆為王妃。李善長、傅友德、胡海、張龍等勳貴之子皆尚公主，與他結成了兒女親家。朱元璋是希望通過這些方式確保功臣忠心，鞏固自己的皇位，使大明江山傳祚無窮。
但是幾年之後形勢便發生了改變。洪武五年（1372），朱元璋頒布《洪武青花執壺鐵榜文》，對文武功臣嚴加戒飭，嚴厲指責他們違法亂紀的行徑。這可以看作是朱元璋對驕傲放縱的功臣的一種警告，也是他們關係緊張的一個信號。可是好多功臣卻沒有察覺到這個危險的信號。洪武八年（1375），朱元璋製作《資世通訓》，洪武十三年（1380）製作《臣戒錄》，警告大臣們如果對天子不忠、逾越禮製，將受到嚴懲。這些功臣們也許沒有意識到，朱元璋已經將屠刀舉起。
很多功臣以前是朱元璋的老鄉，在戰鬥中出生入死，東征西討，為朱元璋奪得天下。待到朱元璋登基成為皇帝後，他們之間卻有了君臣的名分，凡事不可逾製。這些功臣心裏也許難以及時適應這種改變，而朱元璋卻是一個多有顧忌的君主，自古以來，鳥盡弓藏，兔死狗烹的例子數不勝數，於是朱元璋下手了。朱元璋之所以大開殺戒，史家通常認為是他為繼位者掃清障礙，永保大明江山。