原因在於楚國的內政太混亂了。前文說過，楚國曾有一個小小的複興，那是在楚考烈王與春申君執政的時期。春申君娶了李園的妹妹，把她肚子弄大了後，送進宮裏。李小妹生了一個兒子，被楚考烈王立為太子，這個太子，其實是春申君的親骨肉。為了永遠隱藏秘密，李園在楚考烈王去世後，發動政變，殺死春申君，立太子為王（楚幽王），自己大權獨攬。
楚考烈王死時，被立為王後的李小妹肚子裏又懷了一個孩子，這個孩子的父親究竟是不是楚考烈王，也沒人說得清。楚考烈王一直未能生育，李園的妹妹卻能懷孕，這件事讓人有點生疑。隻是當時李園仗著是楚幽王的大舅子身份，獨斷專行，卻也沒有人敢去說這件事。
楚幽王是個短命君主，當了十年的國王就死了，這時也隻是十幾歲的孩子。權臣李園把楚幽王的弟弟扶上王位，是為楚哀王，自己繼續躲在幕後操縱一切。但是李園沒有想到，此時一股反對勢力正在興起。
反對派的頭目是公子負芻。據《史記？楚世家》記載，公子負芻是楚哀王的庶兄，也就是楚考烈王的庶子。可是楚考烈王一直未能生育，怎麼突然冒出那麼多個兒子呢？這確實很令人生疑，看來太史公的記載有點自相矛盾。《列女傳》中有另一種說法，公子負芻根本不是楚考烈王的兒子，而是他的弟弟。也就是說，公子負芻是楚哀王的叔叔，而不是庶兄。這種說法是比較可信的。
當時楚國國內就有很多流言了，稱楚幽王、楚哀王這兩兄弟，統統不是楚考烈王的兒子，他們根本沒有資格成為楚國的統治者。如果楚考烈王沒有兒子，王位應該由他的弟弟負芻來繼承。楚幽王死後，李園立楚哀王，這無疑激怒了反對派，他們決心鋌而走險，發動政變。
公元前228年，楚國再度爆發政變。公子負芻的黨羽襲擊王宮，殺死楚哀王及其母親李太後（即李園的妹妹），宣布公子負芻為楚王。新的楚國政府對李園集團進行大清洗，李氏家族遭到滅頂之災。李園這個來自趙國的政治投機客，最後以悲慘的命運收場。
從春申君被殺到李園被殺，短短的十年間，楚國兩度爆發政變，兩位最有勢力的權臣都死於非命，連國王、太後都成犧牲品。由是可見，楚國國內政局太動蕩了。政局的巨變，令楚國無法抓住難得的和平機會，大力提升軍力以對抗強秦的威脅。也正因為如此，秦國君臣，普遍對楚國抱有輕視之心，認為打垮楚國隻是輕而易舉之事，而李信甚至狂妄地認為，隻需要二十萬人就可以搞定楚國了。
戰爭初期，正如李信所預料的那樣，在強大秦軍的打擊下，楚國人潰不成軍。李信、蒙武以二十萬眾進攻楚國，一路橫衝直撞，頗為得心應手，連戰連勝。楚國畢竟很多年沒有打過大戰了，作戰經驗不如秦軍豐富，軍隊上下患有“恐秦症”，一觸即潰，可謂不堪一擊。秦軍兵分兩路，李信進攻平輿，蒙武進攻寢丘，兩路大軍都大獲全勝。李信乘勝又攻擊鄢、郢，這位少壯派軍人果然驍勇善戰，把楚軍打得落花流水。
這裏有一個細節要說一下。鄢、郢不是在半個世紀之前，就已經被白起攻陷了嗎？怎麼李信又攻楚軍於鄢、郢呢？
這裏就必須說明，這裏的鄢、郢，並不是當年被白起攻陷的那兩城。楚考烈王二十二年時（前241年，即秦王嬴政六年），楚國把首都遷移到了壽春，並且把壽春改名為“郢”。因此，郢都的名稱仍然在，但這是新郢都，而不是舊郢都。至於“鄢”，史書上沒有細寫，有人認為是潁川之鄢陵。李信進軍鄢、郢，實際上就是奪取了楚國的首都壽春（新郢都）。
攻占新郢都後，李信並沒有繼續向東挺進，而是“引兵而西”，幹什麼呢？要到城父去跟蒙武會師。
李信不是勇將嗎？怎麼沒“宜將剩勇追窮寇”呢？怎麼沒有發揚當初千裏追擊太子丹的英雄氣概呢？他為什麼不把楚國人一直趕到大海呢？
因為他做不到。很顯然，他的軍隊已經精疲力竭了。在新郢都以東，楚國還有大片的國土，還有數十萬的軍隊。李信勇猛異常，但並不是傻瓜，倘若他一路向東，恐怕是要全軍覆沒了。在抵抗外來侵略上，領土遼闊的國家，有可以伸縮進退的空間，這是地理上的優勢。現在李信恐怕有點後悔了，誰讓他年輕氣盛，在秦王麵前說大話呢？二十萬軍隊，在廣闊無邊且水網密布、沼澤叢生的楚國，實在不夠用。