冬去春來，轉眼間又是新的一年。
公元前226年（秦王嬴政二十一年，燕王喜二十九年），春暖花開，王翦開始向燕國都城薊城挺進。老邁的燕王已經不想過問政事了，他把首都薊城的防衛交給太子丹，自己帶著一支軍隊，匆匆退往遼東。弱小的燕兵豈是秦軍的對手？屢戰屢敗後，薊都城內，士氣渙散。在王翦的猛攻下，薊都終於淪陷。城破之前，太子丹帶著殘兵剩將向東北撤去，打算去遼東與父親會合。
秦軍大將王翦派副將李信前去追擊太子丹。李信是秦軍的後起之秀，少壯派軍人的代表，他在破趙伐燕之戰中，都有上佳的表現。李信為人堅強果敢，他隻率領區區數千名騎兵，深入追擊，多次擊破燕軍，一直追擊到衍水。當時燕國內部許多人都認為，這都是太子丹惹來的禍。燕國在曆史上與秦國並無瓜葛，倘若不是太子丹策劃刺殺秦王，何以遭到秦國如此強烈的報複呢？麵對群臣的詰難，燕王喜已是狼狽不堪，而在這個時候，代王趙嘉的一封來信，就像一顆地雷一樣，最終把太子丹炸飛了。
在寫給燕王的信中，代王趙嘉說：“秦軍之所以苦苦相逼，是因為秦王非要得到太子丹不可。如果大王獻上太子丹的腦袋給秦王，燕國就可以保得住。”
在臣下及盟友的巨大壓力下，燕王揮淚下命令，派人前往太子丹營中，殺死太子丹，斬下頭顱，交給秦將李信。
太子丹的首級傳到秦國後，秦王嬴政終於解了一口怒氣，也不再對燕、代兵團窮追猛打了。在秦王看來，燕、代兩國，隻不過苟延殘喘罷了，根本不能構成任何威脅。現在韓、趙已滅，燕、代、魏都被打殘了，齊國也沒有什麼實力，唯一還要花費血本擺平的，隻剩下楚國了。
在王翦、李信發動伐燕之役的同時，秦王嬴政也對楚國發起試探性的進攻，王翦的兒子王賁揮師入楚，連克十餘城。
王賁的勝利，讓秦王嬴政確信，秦國已經具備足夠的實力吞下楚國了。秦王把王翦、李信二人從燕、代前線召回國內，商量發動滅楚之戰的事宜。
秦王先問李信：“我打算要進攻楚國，你估算一下，大概需要動用多少兵力？”請注意這個細節。王翦的軍職比李信要高，是伐趙、伐燕兵團的總司令，是秦國軍界的一號人物。按道理來說，秦王要征詢意見，理應先問王翦才對，怎麼他會先問李信呢？這裏明顯可以看到，王翦失寵了，而李信正春風得意呢。
說實話，王翦雖然是常勝將軍，可是他的指揮風格，秦王嬴政並不欣賞，看起來很平淡無奇，沒有什麼驚人之舉。李信則是處處體現其果敢、冒險的精神，還是殺死太子丹的第一功臣，這些都讓秦王嬴政對他刮目相看。
麵對秦王的問題，李信心裏琢磨了一下，回答說：“隻要二十萬人就夠了。”秦王又轉頭問王翦，王翦回答說：“非要六十萬人不可。”六十萬！秦王對這個數字可不滿意哪，他搖搖頭說：“王將軍老矣，怎麼變得這麼膽怯呢？還是李將軍果敢壯勇。就聽李將軍的建議吧。”王翦從軍以來，身經百戰，對各國的軍事實力了若指掌。要對付楚國這樣的龐然大物，沒有五六十萬的軍隊，怎麼吃得下去呢？那麼李信憑什麼認為二十萬人就可以吃掉楚國呢？因為有先例可循。半個世紀以前白起便以區區數萬之眾擊破郢都，大破楚國。李信心裏盤算，白起破楚，所用之兵不超過十萬人，我用二十萬人，已經是綽綽有餘了。秦王嬴政想必也是抱著同樣的想法。
那王翦為什麼非要用六十萬人呢？首先，楚國已經有半個世紀沒有遭遇外來入侵，社會比較穩定的，軍隊數量龐大，即便沒有鼎盛時期的百萬大軍，至少六七十萬是有的；其次，楚國地域遼闊，河流多，秦軍深入作戰，戰線勢必拉得很長，兵力會被分散掉；其三，白起能做到的事，不是每個人都能做到的，秦國數百年曆史，也就隻有這麼一位天才將領。
顯然，王翦意識到自己在軍隊中的地位已經動搖了，既然如此，索性急流勇退吧。他向秦王提出，自己征戰多年，疾病纏身，請求回老家養病。秦王沒有異議，當即批準。不久後，李信被任命為伐楚遠征軍總司令，蒙武（名將蒙驁的兒子）為副司令，領兵二十萬，殺向楚國。
伐楚之戰充滿戲劇性。我們先來看看楚國的現狀，這個土地遼闊、兵力眾多的南方大國，何以在李信眼中不堪一擊呢？