我們總有這麼一種印象，認為刺客個個都是身懷絕技的高手，翻牆越壁，如履平地。可事實並非如此。武藝高強者，絕不意味著內心強大。在中國曆史上，許多著名的刺客其實武藝很平凡，比如春秋時代著名刺客要離，就是個弱不禁風的人，卻刺殺了天下第一勇士慶忌。若論武藝，荊軻恐怕不如秦舞陽。秦舞陽十三歲就殺人，被公認為燕國勇士，可見是好勇鬥狠的角色。可是秦舞陽的內心，遠不如荊軻來得強大。他捧著地圖匣子，跟在荊軻身後，每爬一級台階，他都感覺手腳發軟，額頭滲出汗滴，恐懼的念頭不斷湧出來，身體不停地顫抖，無法控製住這種害怕。
可是荊軻卻像往常那樣自然，步伐穩重而有力，沒有流露出一絲驚慌。這已經不僅僅是超凡的勇氣了。我們都知道緊張是什麼東西，也都經曆過緊張的過程，這個過程的出現，往往是我們所無法控製的，盡管我們可以不斷對自己說“別緊張、別緊張”，可是身體就是不聽使喚。當然，我們麵對的情況，與荊軻所要麵對的，那是不可相提並論的。他麵對的，是有史以來最強大的一個人，這個人的強有力，即使在兩千多年後也是得到公認的；他身陷敵國的心髒地區，四周都是衛兵把守，這裏就是龍潭虎穴。在這種情況下，一個人懷揣著刺殺的陰謀，卻能麵不改色心不跳，這種強大的內心，是罕見的。
荊軻走入殿中，獻上樊於期的人頭，驗證無誤後，接下來應該是要獻上燕國地圖了。可是這個時候，站在殿門之外的秦舞陽臉色大變，他的四肢控製不住地抖動著，神情恐慌。秦國的大臣們一瞧，這什麼使臣啊，緊張得這等模樣。荊軻注意到了，便回頭看了一眼秦舞陽，對他笑了笑，緩和一下緊張氣氛，然後上前向秦王道歉說：“北方蠻夷地區的粗野鄙人秦舞陽，從來沒見過天子，所以心裏害怕而緊張，希望大王不要見怪，讓我們能順利完成出使的任務。”
由於害怕，秦舞陽差點露餡了，還好荊軻十分巧妙地化解了秦國君臣的懷疑。可是這麼一來，原先製訂的計劃不得不更改了。
在太子丹的計劃裏，秦舞陽是刺殺行動中一個非常重要的人物，也許還是主要的行動人，因為藏有徐夫人匕首的那個匣子，便是在秦舞陽手中。依照次序，荊軻獻上樊於期人頭後，應輪到秦舞陽獻上地圖，到時翻開地圖後，他立即取出匕首，憑借高超的武藝，劫持秦王。倘若劫持不成，便把秦王當場刺死。這時在大殿之上，荊軻與秦舞陽兩人離秦王最近，兩個打一個，勝算是相當大的。
可是從一開始，荊軻對秦舞陽就不太放心。太子丹隻以武藝來挑選刺客人選，他不知道比武藝更重要的是膽力。荊軻原本要等待一位朋友，一個在關鍵時刻能鎮定自若、不失方寸的朋友，但太子丹像催命鬼一樣催他上路，隻好勉為其難地把秦舞陽派上場了。
在生死決戰開始前，秦舞陽膽怯了，他渾身發抖，連裝地圖與匕首的匣子也拿不穩了。秦王嬴政雖然感覺到有些奇怪，可是他根本沒想到這兩個人居然會是刺客，一點也沒往那方麵去想。所以他隻是對荊軻說：“你把秦舞陽所持的地圖取來吧，寡人看看。”
荊軻從秦舞陽手中的匣子裏取出地圖，雙手捧著。這幅圖有點沉，因為裏麵暗藏一把兵器。武器已在手裏，從這裏走到秦王麵前，一定不能慌亂，荊軻神色自若，沒有半點異常。其實他心裏在盤計著一個問題：究竟是劫持秦王呢，還是直接殺了他呢？
根據事先的計劃，劫持秦王顯然比較好，隻要把秦王當作人質，縱有千軍萬馬也不敢輕舉妄動，隻要出了王宮，帶著人質上了馬車，一路向東，誰也不敢阻攔。這是最佳方案，有秦王當人質，諸侯國就可以跟秦國討價還價，這也是荊軻等人唯一可以生還的辦法。但是劫持的難度比較大，在秦王根本沒防備的情況下，突然拔出匕首襲擊，殺死秦王的可能性很大，但是這麼做隻是刺死一個暴君，對天下大局不可能有重大影響。
劫持還是刺殺？荊軻已經沒有時間來細細想這個問題了。
他捧著地圖走到秦王的案前，地圖是卷起來的，他把地圖慢慢地展開，隻見圖上畫滿著山川河流的記號，秦王看了不禁拍案叫好，這張圖可太珍貴了。荊軻仍然不緊不慢地展開地圖，已經翻到地圖的末尾了。突然間，圖窮而匕首現！秦王感到眼前有一道刺耳的強光，分明是一把鋒銳的匕首閃閃發亮，他大吃一驚，出於本能身子往後一仰，雙手縮回來，這是躲避偷襲的下意識動作。