就在這個時候，荊軻右手抄起匕首，左手一把抓住秦王的衣袖。這時滿堂的人都嚇得驚叫起來了，誰也沒有反應過來到底怎麼回事，隻見荊軻抓著秦王的袖子，匕首向前插去。倘若荊軻狠狠插下去，秦王恐怕就此斃命了。可是很明顯，荊軻這一刀，並沒有使出全力。在案台之上，隻有他與秦王兩人，荊軻在那個時候，認為自己可以力擒秦王，所以這一刀隻是虛招。秦王與荊軻之間，畢竟還隔著一個案幾，就這麼個小東西的阻擋，讓秦王脫身了，他奮力後退，掙脫荊軻。荊軻不是拉著秦王的衣袖嗎？但這個絲綢製的衣服，華麗卻不結實，秦王一退後，荊軻一扯，結果袖子給扯斷了，秦王掙脫了。有時我們不得不感慨，許多微小的細節可能改變整個曆史。如果秦王穿的是結實的衣服，那麼就不容易掙脫得掉，就可能被荊軻劫持了。這一幕太快了，坐在下麵的大臣們一時間都不知怎麼辦，隻呆呆地看著這出戲的進展。
秦王掙脫荊軻後，馬上就要拔出腰間的寶劍，可是這把寶劍平常就是佩著玩的，說白了就是個裝飾品，他哪裏想得到有一天能用得上呢？這把劍太長了，秦王還得邊跑邊拔，情急之下，竟然拔不出來。
這時荊軻跳過案幾，猛追過來，秦王隻得繞著柱子走，跟荊軻玩捉迷藏。這時氣氛緊張到了極點，秦王一刻也不敢分心，甚至連喊一句“衛兵”的空閑也沒有。在大殿之外，有精銳的衛兵，全副武裝，但問題是，沒有秦王的命令，誰也不準進殿。就算大殿之內殺得熱火朝天，衛兵們也不能動，這就是秦國的規矩。那殿上不是還是一幫大臣嗎？沒錯，是還有一幫大臣，但這些人都不準帶武器，赤手空拳，更重要的是，大家都被嚇呆了。
這時的秦王實在沒有機會去罵這些蠢蛋大臣，保命要緊啊。他那把長劍一直拔不出來，而荊軻手中可是有一把匕首的。幸虧秦王平日也算練過點拳腳，反應還頗為敏捷，沒讓荊軻逮住。呆若木雞的大臣們開始緩過神來了，侍醫夏無且畢竟是學醫之人，反應速度還算快，他腰間綁了一個藥囊，情急之下拿來當武器了，把藥囊往荊軻身上扔過去。荊軻沒看清飛來的是什麼暗器，一閃身躲過去了，但就這工夫，下麵有人喊道：“王負劍，王負劍。”意思就是從背後把劍拔出來。
這一招果然有效。趁荊軻躲避藥囊那片刻時間，秦王把劍推在背後，右手往肩後一抄，抓住劍柄，往上一拉，唰的一聲，寶劍出鞘了。
秦王長劍在手，而荊軻仍然隻是小匕首，盡管匕首很鋒利，但要刺中秦王已經很難了。有一件事荊軻可能始料未及，那就是秦王的武藝比他估計的要厲害得多。剛才秦王是赤手空拳，現在是長兵器對短兵器，底氣更足，揮劍主動進攻。荊軻的武藝怎麼樣呢？隻能算一般，一把小匕首怎麼敵一柄長劍呢？在交戰中，秦王猛然一擊，一劍砍在荊軻的左腿上，荊軻一踉蹌，摔倒在地。
受傷不輕！荊軻知道無法生擒秦王了，他把匕首奮力向秦王擲去，隻要鋒利的刀鋒在皮膚上劃出一絲血跡，秦王也會中毒身亡。可是荊軻這一記飛刀，沒有準頭，沒有扔中秦王，扔中秦王身旁的銅柱，“叮”一聲，匕首掉在地上了。這時秦王飛身上前，舉劍連刺，在荊軻身上戳了八個窟窿。
荊軻知道任務失敗了，他身上血流如注，站不起來了，隻能倚著柱子。這時下麵的那些秦國大臣才紛紛上前，而殿門外的衛兵奉命進來了，那個嚇得半死的秦舞陽也被抓起來了。這時荊軻突然哈哈大笑起來，把所有人嚇一大跳。笑聲過後，他坐在地上，衝著秦王怒罵道：“今天我之所以沒有成功，是想將你生擒、劫持，逼迫你簽訂條約，以回報太子的知遇之恩。”
從荊軻死前的最後一句話，也可以得知，刺秦的失敗，並非他沒有機會結果秦王的性命，而是企圖活捉秦王。可以說，荊軻的這一決策是行動失敗的主要原因。如果秦舞陽能正常表現，合兩人之力，製服秦王，那是有可能的。但是在秦舞陽已經出局的情況下，荊軻仍然幻想生擒秦王，這成功的機會就大大降低了。
聽了荊軻的辯白後，秦王更加怒火中燒，馬上令衛兵上前，你一刀我一戟，把荊軻捅得像馬蜂窩。也有一些史料稱荊軻是被肢解而死，活生生地砍成幾大塊。