約茹地區的統治者為開山修渠，征發了許多平民奴隸，這些平民奴隸們不但要承受繁重的勞動，而且還要遭受監工們的壓迫，輕則打罵，重則處死，生活極其悲慘。有一次，貝妃臥莫吉尊莫到達修築工地後，由於大家都在山腰處修築水渠，未前往迎接，他十分生氣。於是說“砍山腰不如砍人的脖子容易”，要求懲罰所有失禮之人。大家不堪忍受這些非人的折磨，一天晚上，在一個來自貢布地區的以綝氏貢為首的六人奴隸起義小組的領導下，大家假借去看山上盛開的桃花，殺死監工，揭竿而起，提出了“砍斷山頭，不如砍斷人頭”的響亮口號。他們攻下音瓦達則（今西藏自治區窮結縣），衝入奴隸主的莊園，殺死以尚結讚內讚為首的貴族們，焚毀了他們的莊園。
877年，在起義軍首領許布岱則的領導下，憤怒的人們衝向世世代代壓迫他們的讚普寢陵，焚毀讚普的屍骨，搶掠陪葬的珠寶，寢陵一片狼藉。如尼雅氏挖了敦卡達之陵；舅氏蔡邦挖掘了傑欽之陵；徐甫掘了桑格堅之陵墓；朱傑之墓被貞卻古所挖。但出於對聖者鬆讚幹布的敬仰，他們沒有侵犯這位吐蕃締造者的陵寢。
這場聲勢浩大的平民、奴隸大起義，延續了數十年之久。由於起義基本上都是自發形成的，缺乏統一的指揮，加之奴隸主貴族的威逼利誘，起義隊伍不斷分化，有的被殘酷鎮壓，有的搖身一變步入統治者的行列。盡管起義失敗了，但是這次起義猶如壓垮駱駝的最後一根稻草，給已經滿目瘡痍的吐蕃政權致命一擊，昔日輝煌無比的吐蕃帝國瞬間土崩瓦解，雪域大地一片蕭條景象。
這次大起義，是吐蕃曆史上規模最大、影響最深的一次革命。它不僅宣告了經曆三個多世紀的吐蕃奴隸製的滅亡，使廣大屬民奴隸掙脫了奴隸製的枷鎖，而且推進了吐蕃社會的發展曆程，新興的地方貴族勢力也逐漸成長。從此，藏族逐漸進入封建農奴製社會，雪域曆史也就此掀開了新的一頁。
起義軍的革命浪潮如秋風掃落葉一般波及到整個吐蕃地區，奴隸主貴族及官吏們早就沒有了昔日的威風，或被殺，或逃竄，就連吐蕃王室沃鬆的兒子貝考讚都被義軍殺死，貝考讚的兒子尼瑪袞在隨從的護衛下狼狽逃亡到邊遠的阿裏地區，邏些允丹的後人也自立政權。他們彼此旗鼓相當，無法重新建立統一的政權，形成了類似晚唐藩鎮割據的局麵。後來，在這些割據的地方勢力基礎上分別形成了拉薩王朝、阿裏王朝、亞澤王朝和雅隆覺阿王朝。其中以阿裏王朝勢力最大，因此這一時期也被稱為阿裏王朝時期。
尼瑪袞逃到阿裏地區後，在地方勢力的擁護下稱王。晚年，他將領地分封給三個兒子，長子貝吉袞占據芒域，後來發展成為拉達克王國；次子紮西袞占據布讓，後來並入古格；幼子德祖袞占據象雄，即古格王國，這位最年幼的王子，成為古格王國的開國君主。
古格王國立國之初，鑒於朗達瑪滅佛而導致吐蕃亡國的慘痛教訓，統治者大力弘揚佛教，並精選派21名青年到天竺去學習佛教密宗的教法。由於不適應當地炎熱的氣候，加上瘟疫流行，21人中僅剩仁欽桑布和瑪·雷必喜兩人活著回來。仁欽桑布十分勤奮好學，後來成了西藏著名的大譯師。
古格王意西沃十分崇信佛教，在他的倡導下修建了一批重要的佛教寺院，其中規模最大也最為著名的便是托林寺，這也是為仁欽桑布等人譯經方便和弘揚佛法而修建的寺院。為了進一步弘揚佛法，古格君主千方百計地派人到天竺去迎請高僧阿底峽到古格來講法傳教，為此古格王意西沃付出了自己的生命。今天托林寺周圍殘存的大量佛塔、佛窟、寺廟遺跡仍然向世人昭示著那個時期佛教盛世的景象。