周桓王率軍征討鄭國
熊通並非魯莽之人，經過鄭重地考慮，他決定采用“敲山震虎，求周封號”的策略。首先，他將進攻的矛頭指向了列國中的隨國。理由是：“漢東之國，隨為大。隨張，必棄小國。小國離，楚之利也。”熊通於公元前706年，親自統率大軍攻進了隨國，並在於瑕（今湖北隨州縣境內）駐軍。熊通先用增加兩國之間的友誼與交往為名，派出使者去隨國請求與之訂立盟約，再然後，熊通又打著連結江漢諸侯各國，共同效忠周王朝的旗號，要求隨侯在周王麵前遊說，要求為楚國晉升爵號。隨侯知道楚軍的強大，為避免本國的生靈塗炭，隨候隻能答應楚國的要求，親自趕赴周朝為楚國周旋，楚國這才答應退兵隨國。
但是，周桓王聽到隨侯婉轉的遊說後，非常生氣，說：“小小楚子，蠻夷之國，屢次北犯，何以加爵！”隨候不敢再多說什麼，隻得馬上回國，派出使者將周王的話回複給了楚國。熊通聽到了這樣的傳話後，氣憤難平，異常激動，他當場對滿朝文武說：“吾先鬻熊，文王之師也，早終。成王舉我先公，乃以子男之田，今居楚，蠻夷皆率服，而王不加位，我自尊耳。”於是，熊通又在眾臣的擁戴下自立為楚武王。
周桓王聽到隨侯婉轉的遊說後，非常生氣
早在周王朝統一天下，分封列國諸侯之時，就已經明確地規定了：隻有周王才能以“上天之子”的名義稱王，而受封的各諸侯則隻能按等級以公、候、伯、子、男的爵位自稱。在楚國受封時，還隻不過是一個地位較低的“子”爵，現在居然敢自稱為“王”？這在當時，如果沒有強大的綜合國力和相當的勇氣是萬萬不敢做的事。熊通的這個舉動，不僅公開打出了與周王朝分廷抗禮的第一炮，也昭示出了楚國欲取代周朝的信心和勇氣。從此以後，後繼的楚王都把北進中原作為了楚國發展的最終目標。而熊通的這次稱王之舉為後來楚莊王的“飲馬黃河，問鼎中原”埋下了堅實的基礎。
為了讓當時所有的諸侯都知道熊通的自稱為王，樹立楚國國威，熊通在稱王以後，接受了莫敖的建議，於公元前704年邀請了周邊各列國來沈鹿（今湖北鍾祥境內）會盟。收到楚國的邀請後，巴、庸、絞、羅、濮、鄧、、鄖、軫、州、貳、申、江等國都按時來到沈鹿聚合，向熊通賀喜慶祝，並與楚國締結了聯盟。但是仍然還有黃、隨兩國沒有來賀。隨國是“漢陽諸姬”之首，它不參加這次會盟，自然是不敢違抗周王的旨意。熊通清楚地知道，要真正取威於中原，就一定要先製服隨國。於是，熊通在派人赴黃國求問不來會盟原因的同時，親自率領大軍第二次向隨國進攻。隨侯不得已，拚死抵抗，但是楚軍來勢凶猛，加上隨軍內部紛爭，軍心動搖，最後隨軍大敗，狼狽不堪。隨國大將季梁拚死保護隨侯，這才使棄車而逃的隨侯保住了性命。在這種情況下，隨侯不敢再得罪楚國，馬上與楚國訂立了盟約，同意尊楚為王。
“先會諸侯，後敗隨國”，楚國熊通的尊王之舉，最後不僅僅得到了同姓諸侯國的支持與擁戴，而且也得到了與周王朝同姓的“姬”姓諸侯國的承認與結盟，熊通自稱為王的舉動到此也就圓滿結束了。
三、討鄧伐鄖計敗絞國
衛國派使者到楚國
沈鹿會盟後，巴國成了楚的屬國，每年要交大量的徭役賦稅。公元前703年，巴國派使者到楚國，請求楚允許其與楚的姻親國鄧國（熊通娶鄧侯女鄧曼為妻）訂盟以示通好。楚武王熊通派遣道朔為使節，陪同巴國使者一同前住鄧國送聘禮。但在接近鄧國南部邊境的時候，卻受到當地國人的突然襲擊，韓服、道朔被殺身亡，聘禮及錢財被搶光。由於是鄧的屬國，所以楚武王令大夫章到鄧國責問鄧候是怎麼管教其屬國的，鄧不知原委未予理睬。楚武王遭遇尷尬後，隻得令鬥廉率軍圍攻國，以武力討個公道說法。鄧大夫養甥、聃甥率鄧軍救，鬥廉借著夜色巧妙設伏，徹底擊潰了前來增援的鄧軍，人聽到這個消息後不戰而退，連夜棄城而逃。這樣，楚武王即報了道朔被殺之仇，又占有了地，楚武王一舉兩得。
公元前701年，熊通為了徹底實現分化“漢陽諸姬”的戰略意圖，令莫敖屈瑕率領一支楚軍向東麵行進，想與貳、軫（都在今湖北應城）兩國訂立盟約。但與貳、軫同處一地的鄖國（今湖北安陸）得知後，很是擔心，懼怕楚國勢力實行東麵擴張以後會影響到自己在漢東的既得利益，因此想斷了楚國的非份之想。眼見楚孤軍深入敵軍，應該是天時地利人和，便調來大軍連夜駐守在一個叫蒲騷（湖北安陸境內）的地方，同時聯合了隨、州、絞、蓼等國，打算合攻楚國。
消息傳至楚國，楚武王熊通令屈瑕以迅雷不及掩耳之勢，乘四國軍隊沒有彙合前先發製人，迅速擊垮鄖軍。於是先鋒鬥廉以精銳之師夜襲鄖軍，大敗鄖軍。州、蓼、隨、絞等國的軍隊還沒有到，見楚國輕勝鄖國，暗自估計楚國的實力不是一般的強，於是不戰自退。最後，屈瑕與貳、軫兩國順利的訂立盟約返回。自此，楚的勢力就順理成章的擴張到了古代青發水流域的漢東流域。
為了快速打開北圖中原的通道，楚武王欲以懲罰絞國助鄖伐楚為借口，在公元前700年派屈瑕攻入絞國，但絞軍關了城門，嚴守以待。楚軍久攻、強攻都未能取下。後經謀士幾經策劃，楚軍首創“誘敵”戰法，連續三天令軍士假扮采樵人，利用絞軍喜歡捕獲樵夫為奴的心理，引絞軍進入他們的埋伏圈，在一次大敗絞兵後，乘勝裏外合應攻破了絞都，絞侯無計可施，隻得俯首稱臣。楚國滅了絞國後凱旋而歸。