第十七回
陳勝被刺柱國北渡
範增獻策王旗翻新
秦軍繼續步步為營，向前緊逼。田臧無奈，打又打不動，站又站不穩，這時，他才理解了吳廣擔任主將時的苦衷。為了不動搖滎陽李歸攻城部隊的陣腳，又不能把兵鋒引向東南根據地的方向，田臧決定利用章邯不溫不火的戰法，由後隊與秦軍相持周旋，自己則加快退到滎陽北麵的敖倉。那是必須據守的地方，軍需充足也便於持久作戰。
指揮和戰鬥素質均居優勢的章邯顯然完全理解對手的被動，他認定內在實力是占第一位的勝戰要素，因而不在意田藏如何舉動。兵鋒北過滎陽，他發現陣前敵軍虛鬆，大隊開始加快後撤，便立刻改變了戰法。隻一聲令下，全軍以排山倒海之勢瘋狂出擊，窮追猛打，不想再留給對方任何機會。
楚軍真正潰退了，一潰就潰到了敖倉。這裏背靠鴻溝，往上遊一點就是廣武，也就是黃河邊。田臧已經沒有了退路，隻能背水一戰，他“背”在一個水的死角上。
連續三天三夜的激戰，直殺得血肉橫飛，鬼哭狼嚎。最終楚軍完全潰散，部分被殲滅，田臧壯烈戰死，秦軍也付出了慘重的代價。麵對屍橫遍野的戰場，章邯百思不得其解，為甚看似亂糟糟、怯生生的賊軍，關鍵時刻卻總能以死相拚？周章的澠池之戰是這樣，田藏的敖倉之戰也是這樣。那麼，他們為甚又總不拚初戰而隻拚在末路呢？這種拚法總使秦軍的實際損失超過了預計，讓章邯在勝利的倨傲中夾雜了少許的沮喪。
鴻溝在秦漢時也稱為“狼湯渠”。鴻，“大”也，鴻溝也就是“大溝”。這是一條運河，黃淮平原水路交通網絡中的穿針引線之作，一條意義重大的幹渠，最初開鑿於公元前360年、戰國魏惠王十年。當時是為了發展農耕，從滎陽北引黃河水南流，彙索水、須水入圃田澤。其後，又由圃田澤引水東流，經今河南中牟、開封縣北，折向南過通許東、太康西至淮陽東南入穎水，由此溝通了濟、濮、汳、睢、渦、潁、汝、泗、菏諸河流，從而也溝通了黃、淮水係。其逐步形成的交通價值，充分地推高了“山東”廣袤土地的經濟地位，卻也在無意中聳立起了一道政治、軍事、曆史的地標。
楚軍的屍體墜入深嵌於黃土溝壑中的鴻溝，把流到這裏的黃河水染成了紅色，再沿這血的動脈把戰死者的靈魂帶到大梁，一路帶去家鄉的陳縣、項縣、汝陰，彙入淮水，東歸大海。夕照如血，輝映河岸。秦軍踏過血泊南抵滎陽城下，對李歸發動了內外夾擊。楚軍已經失去了戰鬥力，李歸等將領全部戰死。無論如何，周章、吳廣、田臧、李歸，他們都應該是對得起張楚了。
兩支足以威脅秦朝腹心的主力大軍煙消雲散，等待陳勝的將是什麼呢？此時此刻，陳縣已經來不及設防。
深居宮中的陳勝正注視著章邯大軍一籌莫展，忽然傳來一個驚魂的消息，他的同鄉鄧說丟掉了位於潁川郡西部的郟縣。是秦將徐騰、李曜製造了這個比戰績要大得多的心理威懾。隨即，譚雄、鄭馳又跳前一步，閃電般襲取了潁川郡東部的許縣，這裏離陳縣已經不足二百裏。
鄧說奔回到陳縣。陳勝那股氣咋也沒法消除，先到先斬，便殺了鄧說。丟掉許縣的銍地人伍逢聞訊，便順理成章地逃遁了。
二世皇帝接到章邯的戰報，終於從兵臨城下的恐懼中徹底蘇醒過來。山東及南北各地告急文書依然紛至遝來，這使他非常惱怒，得找一個出氣筒。
正巧李斯進宮，才要張口呢，二世先發話了：“收起你那一套吧，我可不想像唐堯、虞舜那樣，住一間三尺高的茅草屋，披毛穿麻聊以遮體，拿粗粟野菜填飽肚子，即使看門的下人也不屑得那樣。啊，那夏禹，去疏通什麼河道，弄得渾身烏黑，手腳並用地勞作，連腿上的汗毛都磨光了，最後還死在野外，葬在洪水泛濫的會稽，就是囚虜的勞作也苦不到那種程度！”
李斯低頭不語。二世接著說：“你橫來豎去地煩我，到底安的什麼心腸？難道你不懂得，賢明的人擁有天下，不過是讓天下適合於自己罷了；如果連自己都無利可圖，那還說什麼治理天下……”意猶未盡，又譴責道：“你身為朝廷的丞相，怎能讓天下亂到這種地步，使盜賊猖狂到這種地步！”
李斯心裏恐懼，但他這一類改革家具有貪圖高官厚祿富貴榮華的特點，這是他們奮鬥乃至當初不惜生命的原始驅動力。正因為如此，他自然有許多顧忌。尤其擔心長子李由，這能夠從一般人性的角度來理解。
出於急智，李斯便曲意逢迎說：“自然都是臣下的罪過，怎能讓陛下這樣操心呢！”偷眼看，順了二世的心意，便接著說：“臣一定要仔細探究，務必找出一個能讓陛下高枕無憂的對策來。”
話既然說了，就得有個交代呀。於是寫了一份奏章。內容是這樣的：申不害說，為什麼天下會被稱為“桎梏”呢？那是因為擁有了天下卻沒有能隨心所欲、縱情享樂，就像唐堯、大禹那樣，苦心勞碌地去為百姓效命，反而成為了黔首們的奴仆。這樣的人，不能算是統治天下的君王。賢明的君主要一心使天下成為使自己快樂的資本。因此，就要斷了實施仁義的念頭，按照申不害、韓非的高明法術，高高在上，獨斷專行，使任何人不敢發一句議論。要對臣下嚴格察罪責罰，這樣權力也就不會旁落到臣屬手中。習慣了這一點，群臣和百姓想補救自己的過失都來不及，哪裏還敢作亂！
二世看了奏章，十分高興，於是變本加厲地苛察懲處，大臣們人人自危，產生反叛之心的大有人在。朝廷把盤剝百姓的人看成有才幹，以殺人多的官員為忠臣，結果，屍體堆陳街市，路上的行人半數受過刑罰。百姓因日益驚駭而更加盼望****，盼望能亂出一個真正的救世主來。
“本於黃老而主刑名”的申不害在韓國為相十五年，“內修政教，外應諸侯”，做到了“國治兵強，無侵韓者”，怎麼他的治國理念到了胡亥君臣的手上，卻變成這個模樣了呢！李斯明白其中的道理，但情勢所迫，不得不這麼做，為了活著，他卻在自掘墳墓。