第十六回
戰澠池周章隕王命
弑吳廣田臧攬危局
在曹陽亭駐紮下來的楚將周章，實力損失有限。喘息方定，他意外地發現對方並不曾窮追猛打，隻是嚴整了函穀關的防守，不禁心中疑惑。等弄清了章邯大軍的來龍去脈，雖然重入函穀暫時沒指望了，但他還是鬆了一口氣。周章判斷，匆匆組建的秦軍急需要重新建製、訓練、補給，以便形成持續作戰能力。於是，他派人上書陳縣，向陳王說明戰敗原因，建議主動大步後退，乘秦軍調整之機與吳廣合力攻取滎陽，然後再圖進取。同時，再令已經控製趙地的武臣、張耳、陳餘等率軍從側翼渡河進逼鹹陽，製造關中緊張局勢，以圖借助秦庭從內部牽製章邯，分散軍資，或可拖延時日，伺機贏取主動。當然，他也期望陳王能直接派軍增援，但此時的陳勝又在做什麼，又能有什麼作為呢？
公元前208年，秦二世二年冬十月，首位為起義軍建立大功、奠定初步戰果的將領葛嬰，被陳勝誅殺。葛嬰一路帶領起義軍收編隊伍、斬城掠縣，到了位於九江郡東北隅的東城，其故址在今安徽定遠東南池河西岸。這時，各處不斷有稱王的信息傳來，於是他覺得自己也該做點什麼。受傳統觀念以及權力、製度、形勢混亂等等因素的影響，葛嬰就渾頭昏腦地在那裏冊立一個叫襄強的貴族為楚王。真是陰錯陽差，陳勝自己是張楚王，吳廣還冠有一個代理楚王的頭銜，天下到底有幾個楚，楚國到底要幾個王呢？這葛嬰真是吃錯藥了，但他顯然不是蓄意的，一旦明白過來，就殺了襄強，然後親自返回陳縣，向陳勝據實報告了前因後果。然而柿子揀軟的捏，忠臣的過失最容易追究。陳勝本自被部下諸將尾大不掉而激怒，此時正巧逮住了一個自投羅網的現行，便毫不手軟地處死了葛嬰。前有武臣、韓廣、魏咎等成功割據的先例，後有葛嬰血的教訓，那些成長為實力派的將領們自然都有了冷靜的判斷，從此誰還肯重蹈葛將軍覆轍呢？
周章其敗，吳廣不勝，加之趙燕異動、齊地分庭抗禮，危局已經顯而易見了，葛嬰之死猶如雪上加霜！張楚四分五裂，陳勝的腦袋有點發懵。接到周章的奏報，陳勝緊急召集上柱國蔡賜等商討對策。蹙眉之下，作出幾項決策：一是暫免追究周章敗師之過，命其重振旗鼓；二是催促吳廣盡快拿下滎陽，迅速會同周章再度進取關中；三是嚴令武臣加快進擾河西。對周章統籌大局以退圖進的策略，陳勝未置可否，周章自然不敢輕舉妄動。
兩個多月過去了，周章竭力控製部下那許多草頭王們，按倒了葫蘆瓢起來，才知道在風起雲湧的順境中與在風雨飄搖的逆境中，治軍的難度相差幾何。而在李斯等全力支持下，秦軍統帥章邯重新補充、調集、整頓了部隊，總人數達到了二十多萬，真正集結形成了秦朝的中部主力軍團，輜重也準備就緒。現在，他已經率軍來到了函穀關。多次從這裏出入，而此次他又特別地察看天險，依然心驚，但更多的是振奮。
自北而南的黃河，在秦都鹹陽東邊三百多裏的潼關北麵轉折向東，從中條山與華山、崤山之間的穀中穿出。秦時函穀關就座落在東起崤山、西止潼津，直線距離約一百五十裏的狹窄險要的深穀中，時人以其形勢如同一隻匣子，又正巧扼守著從東部進入關中的交通要道，所以稱為“函穀”而“關”之。
函穀關南邊的崤山因地勢而被分為東西兩段，約三十五裏，曆史上又稱其為“二崤”。西崤在今河南陝縣東南硤石之東觀音堂附近，十二裏全為石質大阪；東崤斜坡漫長，危崖聳立，澗深不見底，車行找不到規整的道路，其間隻能容一輛戰車通過。二崤險絕不相上下。
為何這般險要之處一度便與通途無二，無論在誰手裏，都不能發揮作用，哪怕是簡單的阻滯作用呢？章邯實在想不通，因為他不是政治家。當然，自從始皇帝辭世，不知道天下還有大政治家否。李斯仍算傑出的政治家，但他已經沒落了。
章邯重新部署了關城的防禦，反複審時度勢，確信趙國於張楚二心，後路無憂。於是率大軍直撲曹陽，秦朝存亡在此一舉，隻能勝不能敗，他是拚命來了。還沒有拚上呢，楚軍就令人奇怪地逃跑了，他們撤退到了澠池。
十餘天後，章邯發起了大規模攻擊。
清晨，兩陣擺開，兩主將在陣上遙望，形勢卻絕然不同。
章邯立定於戰車上，中軍諸將挽定坐騎靜候號令。前麵盾牌手構築成密不透風的活動屏障，中間三排弓弩手隱蔽，後麵數十輛弩車擺開，連排巨弩已在弦上，戈戟緊隨待勢而動，將校各各立定壓陣。這是第一集團。十箭開外，第二集團以戰車為首，後麵步軍相隨，構成一個個戰術組合。這是一個全攻全守的陣形。
章邯舉目了望敵陣，止不住搖了搖頭。胞弟章平在一旁有所感悟，驅馬來到陣前，左右馳騁。眼見對麵陣上，周章居於中軍，眾將或乘戰車、或騎戰馬兩邊散開，背後戈矛相撥，構成十來路車、馬、步各異、氣象不等的縱隊，彼此界線分明。顯然，在周章一路從各地收編來的隊伍中，將領們還維係著各自的勢力，這給章平以一盤散沙的感覺。
周章深知勝敗在此一役，相形見絀之下，他隻能冒險先發製人，或許能僥幸討個半勝。若如此，局麵尚能維持，尚可支持和期待滎陽戰局發生轉機，然後與吳廣兩軍協同反擊。倘若戰局有利，陳王則可號令趙、魏、燕各軍為援，大勢可望逆轉。他正在察看秦軍陣勢呢，忽見對麵一將往來馳騁，不知是何用意。於是，他發令擂鼓呐喊，看看對方有什麼反應。鼓噪了多時，秦軍那邊隻是觀看，全無動靜。周章箭在弦上不得不發，於是驅動戰車，率領全軍發起衝擊。
待到楚軍靠近，秦軍陣上突然弓弩齊發，三排倒替輪換，箭如颶風夾帶著瓢潑大雨迎麵蕩滌。楚軍慌忙後撤，已自倒下了一片。
這時，秦軍陣上鼓聲大振，楚軍驚駭。擂過一陣，卻歇了，又在觀望等待著。周章舉棋不定，看手下將領收住了陣腳，便欲再試一陣。可才得移動，那畔又響起鼓來，驚天動地。
楚軍開始動搖。周章連忙下令各將管束部下，不得擅自退卻。這邊重新穩住了，那邊鼓又停了。這邊吵吵嚷嚷，那邊卻鴉雀無聲。