田臧冷眼掃視，隨即從胸甲中扯出一條絹帛，舉在手裏大聲宣布：“陳王有旨，假王吳廣欺名犯上，臨陣怠惰，致陷周文大軍於死地。惟其勾結章邯、李由，密謀反叛，今經查證無疑，著令就地斬決。軍中諸事暫由副將田臧統攝，各部務須聽從節製，克日奪取滎陽，西拒秦軍。違令者以吳廣為例！”
吳廣仰麵倒在座上，冤魂直奔陳縣去討說法。無論如何，他堅信患難兄弟陳勝會還給自己一個清白。
田臧也是做事做到信，送靈送到天。他命令把吳廣的首級包裹了，修書一封，派使者快馬到陳縣彙報。麵對吳廣的頭顱，陳勝瞠目結舌，書信看不看就那樣了。要說吳廣，即使才能不及中人，但起義立有首功，而且甘為其下，平日與人為善，實在不該罹此下場，可悲可歎哪！
陳勝總是敬酒不吃吃罰酒，部下都已經習慣於把既成事實拿到他的麵前，讓他無奈地追認。這次情形如前，他無從猶豫，雖然怒火中燒，卻也不動聲色，立即派使者前往，把楚令尹的官印賜給田臧，同時任命他為上將軍。令尹一職，傳統屬楚國的最高軍政長官；“上將軍”則為戰場最高統帥。
章邯必須盡早解脫滎陽圍困，這具有極高的象征性，可以給朝廷，更是給全力支持自己的丞相李斯一個看上去很好的交代。達到這個目標不難，難的是不能嚇跑賊軍剩下的這支主力。
這天，他正召集諸將反複陳述自己的思路，商討策略。章平匆匆進帳，附耳低言數語，章邯先是一驚，緊接便喜憂各各上心。尋思片刻，吩咐大家回營聽命，即刻展開絹帛，急就書信。他對章平說：“田藏誅殺吳廣，想必要與我決一死戰……還是你替為兄去趟滎陽吧，親手把信交與李由將軍！”章平領命出帳，章邯複搶前兩步，扯住臂膀低聲叮告：“李由如何行事，為兄真的說不來，也無力勉強。無論如何，戰事還將延續。你送過信……”說到這裏，話頭卻止住了，“你先去吧，回頭再說！”章平不便多問，道聲“謹遵兄命！”大步出帳。
原本章邯最擔心的事情，就是隨著周章一軍覆沒，吳廣更有可能量力後撤。然後陳、吳拖延時間協調北、南各路賊軍與自己糾纏，持久地打消耗戰。然而朝廷內爭日熾，丞相一但無力提供後援，局麵便無法樂觀。到時候，士氣隨久戰而消磨，加之六國故地民怨甚深，天下變數劇增，勝算雖不一定在陳勝，但也就越來越不可能在朝廷了。不料事態卻奇跡般發生了有利的變化，千萬不能喪失掉眼下的良機！
正如章邯所料，田臧在危機中得到陳王的過度確認，便意味著斷絕了戰場上的退路。楚軍大部西向迎敵秦軍主力，滎陽城壓力驟減，這使被困日久的李由感到很不適應。細想，澠池一戰，賊軍元氣大傷；章邯大軍東進，而賊軍後援不濟，撤圍應在必然。於是再令人細細打探，自己卻遲疑著未敢輕舉。李由之所以如此，也是與章邯目標各有所重。守護滎陽城是自己作為三川郡守的本職，而剿滅盜賊的事則可借重章將軍。更要緊的是，他已經不能孤立地考慮一城安危，而是要顧及自己的失算會給父親帶來多少不測。
章平親自送來了書信。展開看時，是章邯約他夾擊賊軍，這使李由十分為難。但“約”是客氣罷了，那分明就是命令，不能不從。於是，他恭敬領命。待章平返回，他安排部將一如既往小心守城，自己則率部分軍力尾隨賊兵，也隻圖見機行事。
出城沿山丘邊的大路偵察著磨蹭著走了半日，到了埋鍋造飯的時刻。李由下得馬來，喘口氣時沒忘抬頭看地勢，卻發現山林間煙塵彌漫，心想其中必然有詐。他連忙上馬，傳令暫且後撤。退不到幾裏，果然呐喊聲起，橫裏殺出一軍。李歸當先大喝：“李將軍慢走，滎陽你是回不得了！”李由心慌，拍馬當先搶道。他本就進中謀退，故而頗具章法，隻管衝開阻截，並不戀戰，急匆匆全體擺脫追兵，回奔滎陽。李歸率軍尾追，虛張聲勢隻跺腳不靠近，以免露了自己的馬腳。眼見李由退回城中，他便帶著為數不多的人馬佯裝攻打，一麵加派疑兵。於是，兩下裏相持，你不能進，我也不敢出。
不日，章邯所部進至成皋，直迫汜水西岸。田藏率領楚軍主力迎戰，兩軍東西相距約五十裏。秦軍連夜搶渡汜水，以便於楚軍到達之前在東岸站穩腳跟。
山丘黑黢黢，靜悄悄，汜水從東部嵩山彙流而下，直北注入黃河。秦軍步兵在前，車兵在後，騎兵分布左右，小心翼翼地渡水。令章邯始料不及的是，李曜、鄭馳指揮的步兵前隊剛剛登岸，對麵忽然火把齊明，本來似乎被李由羈絆的楚軍，卻突然漫山遍野遮至，真是讓他驚得瞠目結舌。他意識到，自己有點輕率了。
經過片刻鎮定，章邯從視野和聽覺中捕捉到了楚軍的信息，特別洞悉了那種試探著的虛張聲勢、欲戰不戰的心態。現在需要的是比誰更堅決、更快、更靈活。他傳令盾牌手、弓弩手迅速傍岸列陣，容盛、塗恂加緊率隊渡水增援。此時，徐騰、譚雄、張既、邱軫正帶領騎兵向兩側山丘間迂回；他自己則與司馬李橺及賁貰、翹剡、黃特、成曉諸將率兵車靜觀對岸戰局進展，待機而動。
秦軍苦戰一個多時辰，終於奪得對岸陣地。田藏突襲無功，很快便察覺秦軍從上下遊包抄的意圖，隻好傳令暫時後撤，在預先選擇好的陣地上等待迎戰秦軍。秦軍鞏固了河岸陣地，掩護戰車陸續渡水。章邯從初步對敵的戰法上參透了對方虛實，指揮戰陣穩固地向前移動，不衝不停，一路向東擠壓，其勢咄咄，逼得楚軍步步後退。
大軍即將脫離山地，章邯料想滎陽之圍可解，就行進間召集李橺、徐騰、李曜，授以密計，指示他們率領偏師，分頭向東南碭郡、南麵潁川郡方向作試探性進取，威懾陳郡，從而令楚軍主力和大本營之間無暇相顧。隨即，他招手讓相隨左右的章平到自己車上，吩咐：“你可即刻返回朝廷報捷，請示丞相，奏請皇上多籌軍資、增派大將率軍增援，以期盡快平定山東。”說罷附耳低言：“你可向丞相報告李由將軍無虞，並轉達為兄的意思，懇請把你留在鹹陽另作安置。”章平會意，告辭去了。