都靜下來了，戰旗獵獵，偶有馬的嘶鳴，氣氛十分壓抑，讓周章透不過氣來。他腦子裏雖然還盤算了一陣子攻還是守，但隨即，不由自主地隻想如何全軍而退了。
耗了稍許，秦軍陣上複又鼓聲催動。估摸氣候已成，章邯拔出佩劍向對麵一指，背後大纛揮舞，鼓聲驟緊，盾牌整齊地敲擊，呐喊聲起，陣門大開，戰車閃電般馳出，直衝楚軍。章邯顯然是靈活移植了春秋齊魯長勺之戰“一鼓作氣，再而竭，三而衰”的原理，根據雙方形勢充分發揮威懾力，未開戰就取得了心理優勢，極大地占據了主動。
麵對存亡抉擇，周章一咬牙，揮劍大呼：“弟兄們，逃必死，戰或生，生死隻在一念！”話音未落，戰車已入敵陣，義無返顧。此舉仿佛是一針強心劑，剛才還在動搖不定的楚軍將士中也爆發出一股潛力，將領們爭先，士兵立即奮起迎敵。
戰鬥素質再差也當不住人人將生死置之度外，都來拚命。秦軍人少，楚軍人多，兩軍鏖戰，直殺得天昏地暗、日色無光，血流成河。章邯本已對戰場形勢作了十分肯定的判斷，以為當聲勢造足後便可一擊而全勝。然而，義軍中人的自我爆發力令他始料不及，四顧以血肉之軀前仆後繼的“盜賊”，與戲水潰敗相比較，他感到萬分震驚。
經過一陣驚愕，章邯冷靜下來，他執定佩劍，靜觀戰場態勢。戰有一個時辰，他終於從對楚軍各部戰鬥力不均衡的推測中，找到了薄弱環節，不禁搖一搖頭，拿拳頭砸了砸自己前額，回頭對守在一旁的李橺、徐騰吩咐道：“你二將分頭去衝擊兩翼，助容盛、塗恂、李曜、鄭馳一臂之力！又命張既、邱軫：“你倆率部飛速包抄賊軍，盡快形成合圍，此戰必獲全勝！”複又叮囑：“要快，不得有瞬息貽誤！”四將領命，率騎閃電般出擊。
楚軍戰鬥力終歸偏弱，始覺不相呼應，兩翼隨即在秦軍有生力量的衝擊下支持不住，開始潰敗。那些實力較強而頑強抵抗者，被秦軍諸將預先覷透縫隙，重點分割，戰場形勢已經分明。
周章被創十數處，渾身是血，身陷重圍。他舉目四顧，眼中全是敵兵。再待殊死衝擊，忽見秦軍紛紛閃退，正中讓開一個門戶，劈麵噴出一陣箭雨來。馭手立斃，馭馬仆地，戰車傾覆。周章一躍著地，肩頭又中一箭，勉強站立。箭雨立止，呐喊聲歇，秦軍圍而不攻。
章邯戰車馳到，拿劍一指周章：“此為壯士，速速投降，本將可留你一條生路！”周章環看四下裏劍拔弩張，耳畔幹戈之聲零落，心知無法再戰，仰麵呼一聲：“陳王啊——”舉劍自刎。眼看著周章仰麵倒地，徐騰趨前凝視良久，竟不忍取其首級。
數十萬楚軍就此崩潰，戰死的戰死了，逃走的各奔東西，當然也有逃到滎陽加入吳廣所部的。吳廣本就是個寬容的人，來者不論其敗，一一列入編隊，也算是壯大了進攻滎陽的聲勢。
戰事進入關鍵階段，關鍵階段往往就是內訌階段，這在其後許多的農民起義陣營中都可以看到。
先是久攻滎陽不下，然後周章敗亡，這使吳廣一軍壓力倍增，於是緊急召見副將田藏商討對策。他說：“滎陽城池堅固，李由有其父在朝中舍命扶持。今周文將軍戰歿，前軍盡散，我卻未入滎陽半步。現章邯將至，我軍進退維穀。為今之計，我欲暫退師另作長遠之謀，不知將軍意下如何？”
田藏不語，半晌才問：“假王的意思是要大軍放棄攻打滎陽，全體逃走，讓章邯那家夥一直追到陳縣？這樣做，陳王會怎樣對待咱們？”
吳廣知道對方話裏有話，但迫於眼前局勢，便幹脆說：“情形是明擺著，我若與章、李兩麵對陣，下場猶如周文，陳王又將如何安處？”
田藏詰問：“假王想是已經定奪了？”
吳廣見勢，便幹脆回答：“也可這麼說！”
於是田藏起身：“那還商量什麼，末將豈敢違背假王！”說罷扭頭去了。
入夜，田臧召集心腹密議。田臧說：“周文大軍說完就完，章邯不日將至，我等如再拿不下滎陽城，必將陷於裏應外合、腹背受敵的境地，到那時，弟兄們就要死無葬身之地了！”
“我等該當如何？”
“這樣吧……”田臧思索片刻，決然說道：“我等必須主動前去迎擊秦軍，別無退路！”
將軍李歸問：“那滎陽將如何？我軍撤了包圍，李由必然隨後來追！”
田臧點頭：“隻設法把李由堵在城裏，其餘便顧不得啦！”
有人發問：“卻如何能堵得住？”
田臧笑一笑：“我看李由其人謀慮過甚，加之被困已久心力疲憊，未明虛實必然瞻前顧後，斷斷不肯隨意出城。等我略施小計嚇他一嚇，他就真的不敢出城了。我亦在城外多布疑兵，拖他幾日。等李由斟酌定了，那頭大軍是勝是敗，業已定局，就看咱弟兄的運氣啦！”
有人發現了一個破綻，問：“現有假王做主，將軍您說了能作數？”
田藏冷冷地回答：“形勢緊迫，假王不肯與我等共議退敵，大夥兒不妨去勸勸他！不過，吳廣根本不懂得用兵之道，又自高自大自以為是，跟他謀劃對策，恐屬對牛彈琴，隻會誤了大事！就拿攻打滎陽來說，咱們弟兄可沒少出主意，可他啥時候聽過一句！那好，不聽也行，你把滎陽拿下來呀！可滎陽至今沒能攻克，貽誤了滅秦的大好時機，他實實該當何罪？”
“將軍能把假王怎地！”
“等著瞧吧……咱先試著再勸勸他！”田臧說。
次日一早，吳廣在帳中召集諸將，打算宣布自己的決定，然而田臧、李歸等人遲遲不到。心中正急而怒呢，田臧帶著一撥將領來了。都以為要當麵陳策呢，不料他卻徑直上前，突然拔出佩劍刺向吳廣心窩。
帳中大嘩。吳廣的左右親衛還沒來得及反抗，就統統被殺死。李歸執劍闖入帳中，大呼：“且聽田將軍宣布陳王旨意！”他身後緊隨著一隊精壯軍吏，殺氣騰騰。說話間，其餘將領都被一一執定。