蕭何卻說：“還得靠沛公一呼百應，我等自然會在一旁幫襯著！”
袁應冷笑：“想二位是在為難本縣了！”
局麵一時間僵住了。好一陣子，曹參忽然擊掌說：“有了！”袁應衝口道：“有屁……”收住了口，語氣放平和了：“敬伯就快點說吧！”
曹參“嗬嗬”一笑，道：“為今之計，大人隻要肯赦免了芒碭山的那夥亡命之徒，他們必然感恩戴德、惟命是從。”
袁應平日裏很器重麵前這二人，甚至幫他們縱容了劉季。但到了關鍵時刻，他算是看透了。盡管心底疑竇叢生，但麵上還是要耐住，便順著道兒應承：“我也是這個意思，可還得有個合適的人去請他們……”他有點走神。
蕭何趕忙應道：“我看那個殺狗的樊噲就行。他與劉季是連襟，話說得攏，也信得過！”
事不宜遲，於是差人喚來樊噲，打發出城去了。天色已不早，袁應對蕭、曹再三叮嚀，切莫走漏了風聲。
向晚，袁應早早在榻上臥了，六神不安。尋思良久，起身緊急召縣尉、縣丞來縣衙議事。不多會兒都到了，不約而同地問：“大人何事如此緊要，卻攪了我倆的夜飯！”袁應無多話，隻道：“聞報芒碭山那夥賊人要來劫城，蕭何、曹參為他們作內應！”
縣尉、縣丞大驚，說：“有此等事……請大人吩咐！”
於是袁應下令提早關閉城門，安排兵丁防守。然後命縣尉、縣丞分頭去捉拿蕭何、曹參。他吩咐：“若出意外，便不要活口，把首級割來驗看就行！”
誰料這縣尉、縣丞與蕭何、曹參也是有交情的。世道如此，他們也還得為自己留條後路。於是先通了消息，然後才去緝捕。蕭、曹二人未敢分開，隻在一處等候消息。忽得報禍事將近，便背了預先準備好的繩索，直奔城頭，去僻靜處墜下，飛奔逃去。好在自秦統一以來，沛縣就不設防，兵丁稀少，城牆低矮而未加整治。士兵也是懈怠慣了，除了城上例行站崗、報更的外，要召集人員防守也難。這一點，蕭何、曹參心中有數。
這兩日劉季眼皮跳個不停，不是左眼就是右眼，正不知是何種兆頭。日頭高起，他正在與奚涓、薛歐、王吸等在山坡上一麵喝酒一麵胡亂猜測，卻看到沛縣方向飛速駛來一輛馬車，知是夏侯嬰。這夏侯嬰是劉季的鐵哥們，本在縣衙趕車迎來送往，卻曾因劉季打死人而頂替坐牢。
待到麵前，看時，車上卻載著樊噲。這廝平日要屠狗賣肉，並不常來。果然下得車來，也來不及喝口酒，便風風火火告知縣令袁應謀劃起事，響應張楚。劉季聽罷大喜，心想出頭的日子終於到了。
次日，劉季上了夏侯嬰的車，大夥兒出發，索性一把火燒了山寨。第三日接近正午，離城尚有五十裏，路邊上卻閃出蕭何、曹參來。劉季心知有變，趕忙向兩人詢問緣由。反正開弓沒有回頭箭，他隻一心要乘機拿下縣城。
趕到城外，正是傍晚時分。天氣晴朗，天邊飛起了一抹紅雲，紅雲下邊透出明亮的光線。趁著亮光朝城上打量，劉季產生了一個想法。
當即由蕭何執筆，在絹帛上草就了一份《告沛縣父老子弟書》。樊噲悄悄繞城察看，見到有幾個士兵在城頭望風，都是熟人，便朝上麵拱手打個招呼，尋塊石頭把帛書裹在上麵，奮力一拋，便落在城上。
帛書很快被一名叫周勃的吹鼓手看到了。事體本無甚相幹，周勃也隻隨便看看。卻見寫道：“沛縣的父老鄉親們，眾位都知道，天下已被秦坑害了很久。現在，子弟們雖然可以替縣令守城，但諸侯竟相起事，不久就會攻下沛縣，屠殺全城百姓。如果大夥兒齊心協力裏應外合殺掉縣令，擁立足以擔事的人來應對諸侯，那麼，各家老老少少便能安然無恙。不如此，各家的父子都會死於非命，可到那時，誰都將無能為力。”
周勃動了心思，便邀哥們兒孫赤等來幫襯。待商量出個眉目，分頭去聯絡城內長輩、豪傑及劉季老丈人的兩個兒子呂澤、呂釋之，預備連夜起事。那呂公本因躲避仇人投奔沛縣，頗得袁應關照。但此刻深知大勢，便隻裝聾作啞。孫赤率後生們衝進衙門，袁應立時醒悟，悔之莫及，當下束手就戮。縣尉、縣丞早知不妙，此時已遁匿去了。
劉季入城，直奔縣衙。隨即請來父老豪傑們，請長者上坐，縣衙裏裏外外擠滿了百姓。首要的是公推一人接替縣令，以便穩定局麵。劉季搶先道：“就這郡縣上下吏民人等，誰不知有蕭何、曹參。此次誅殺袁應奪取縣城，首推二人之力。本人建議，就在蕭、曹中選一位掌握大局，一人輔之，我與芒碭山歸來的弟兄與合城父老子弟相約，全力響應。大夥兒看如何？”堂上堂下如炸了鍋一般，各說各是。劉季催促道：“事體緊迫，容不得拖延！”隻聽有人高聲說：“依我與芒碭山弟兄們看，就劉季大哥了，還議個啥！”說話的是奚涓，周勃立即應和：“我看也是。再婆婆媽媽的，豈不誤了大事！”
蕭何開口了：“感謝父老豪傑和芒碭山弟兄們看得起肖某。但我與敬伯本為縣中舊吏，不足以號召。造反舉義事關合縣百姓生死，還要牽連九族，我倆也實在擔當不起！”曹參表示：“我同意奚涓、周勃兄弟的提議，也隻請劉季領頭才好！”於是，大堂上下一迭聲請劉季上坐，主持議事。
劉季起身，先一個環揖，卻口中推辭說：“天下正是紛紛擾擾，諸侯竟相崛起，沛縣如果治理不當，必然會遭受攻擊一敗塗地。我擔心能力不足，沒法保全父兄子弟，還是希望大家重新考慮！”
這當口，樊噲出頭了。他口中大呼：“我姐夫他是個了不起的人物。就論這遣散民夫的擔當，哪個及得他仗義。再說在芒碭山過那朝不保夕的日子，換個人試試，有誰擔待得起！”經這一呼，父老豪傑便眾口一詞說：“據平生所見所聞，劉公最為傳奇靈驗，日後必定會發達起來！”於是當場命人算了一卦，得了個上上簽，利涉大川，暗中有神明相助，雖重重險阻，但終究大功可成。沛縣遠近本就有許多關於劉季的神秘傳聞，此刻一股腦兒發生了效應，也就有水到渠成的意思了。