半夜雞叫有什麼不好的，還可以提醒咱們別睡過頭，耽誤了寶貴的時間。”他們邊說邊穿衣下床，然後操起寶劍，星光之下，他們在空曠的野外練起武來。
從那以後，每當聽到雞叫聲，他們就雙雙起來習武練劍，不遺餘力地磨礪意誌，鍛煉身體，時刻準備為國效力。由於他們刻苦勤奮，終於練就了一身好武藝。
西晉被匈奴滅之後，晉元帝在江南建立了政權。這時，祖逖認為機會已到，他上書皇帝要求北伐，晉元帝封他為奮威將軍，要他自募兵馬。於是祖逖便率部屬家兵，不畏艱難，渡江北上，船至中流，祖逖拍著劃船的漿發誓到：“我祖逖如不能平定中原，振複社稷，就像這滾滾的江水，一去不回！”其言辭壯烈，令眾人歎服。數年之後，祖逖在戰場上接連打了許多勝仗，將黃河以南地區全部收複。祖逖聞雞起舞，擊楫中流的英雄氣概，為國家立了大功，一直為後人稱頌。
十九、西行取經
唐代著名高僧玄奘（602-664），十三歲出家為僧，到長安求學。他發現我國佛教宗派分歧，譯經不全，不能傳實，決心到佛教發源地天竺（今印度）去學佛學。二十五歲那年，唐朝規定，不準出國。他就偷偷離開長安西行。
在出嘉峪關的路上，一位老人聽說玄奘要西行取經，再三勸阻。老人說：“西行道路艱難，在伊吾國八百裏大沙漠裏，上無飛鳥，下無走獸，成群結隊的人都會迷失方向，何況單人，還是回去吧！”玄奘說：“我立誌西行，決不東退一步，縱死途中，絕無怨恨！”老人見他意誌堅決，就把所騎的赤馬送給他，讓他使用。
玄奘進入大沙漠後，迷了路，找不到飲馬泉，一時心慌，又把一皮囊水倒灑了。他想回去取水，但想到“不達印度，決不東行一步”的誓言，下決心“寧可西行而死，怎能東歸求生”，立刻策馬而行。他艱難行走了四五天，滴水未進口中，終於昏倒在沙漠上。其實此地離沙漠中綠洲已不遠了。夜裏，陣陣涼風吹來，他蘇醒過來，鼓足勇氣，又往西走，終於找到了水草。人馬喝足，又走了兩天，才走出了沙漠。之後，他又冒著生命危險，爬雪山、過高原，曆經艱難險阻，終於在628年到達印度。
玄奘在這裏學習了17年，基本上通悉了全部經典，佛學造詣更加深邃，成為全印度知名的學者。645年四十三歲時從印度回國，帶回叫佛經657部，在長安翻譯，並寫作《大唐西域記》。他以堅忍不拔的性格和百折不回的毅力，從事中外文化交流，在中華民族曆史上留下了光輝的一頁。
二十、司馬光警枕著書
北宋時著名的史學家司馬光，小時候聰明過人。他五歲時曾打破水缸，救山掉進缸裏的小夥伴，千百年來一直在民間傳為佳話。七歲時聽人講《春秋左氏傳》，回到家裏就能通曉背誦。盡管他才思敏捷，過目不忘，但仍刻苦勤學，一絲不苟，如饑似渴地堅持讀書，為以後著書立說打下了堅實的基礎。
司馬光有一個奇特的枕頭，是用圓木做的。好像截下來的一節樹幹，他自己稱之為“警枕”，意即警告自己不要睡過了頭。凡來過他家見過此物的人，都大為不解：為什麼要把枕頭做成這樣，既不雅觀又不舒服，難道用這枕頭能睡好覺嗎？然而，司馬光卻另有考慮。原來，他怕睡覺時間過長，耽誤了讀書，感到困倦時，就枕在圓木上躺一會兒，枕上這種枕頭，隻能是解解困，根本不能長睡。隻要稍一翻身，枕頭就會滑走，人就會驚醒。他就是用這種方法強製自已，擠時間刻苦讀書，博學廣采。後來成為一名知識淵博的大學者。
正由於司馬光以“警枕”礪誌，“日力不足，繼之以夜，閱遍舊史，旁采小說。”他用了19年時間，編寫出卷帙浩繁的曆史巨著《資治通鑒》。這部書幾乎耗盡了他一生的精力，書中記載了上至戰國，下至五代囊括十六個朝代，一千三百六十二年曆史，共二百九十四卷，三百多萬字。僅無用的殘稿，就存放了滿滿兩屋子。
二十一、為抗戰軍民墾荒
抗日戰爭時期，國民黨反動派30萬大軍包圍陝甘寧邊區，並實行軍事進攻和經濟封鎖，叫囂要“餓死八路軍，困死八路軍”。
為了粉碎敵人的這一陰謀，在物質條件極其艱苦的條件下，解放區軍民積極響應毛主席“自己動手，豐衣足食”的偉大號召，開展了轟轟烈烈的大生產運動。1941年春天，王震率領三五九旅開進了荊棘叢生，荒無人煙的南泥灣。他們在缺乏生產資源和生產工具的極端閑難條件下，發揚自力更生，奮發圖強的精神，學習耕作技術，製作生產工具，動手開墾荒地。